企鵝糞便比你想象中更重要

吳長鋒

長期以來，研究南極的生物學家一直將研究重點放在了解生物體如何應對南極的嚴重干旱和寒冷等惡劣條件上。有一件事卻一直被忽略，那就是企鵝和海豹富含氮的糞便所能發揮的作用。

營養豐富的企鵝糞便

若是身在南極，你一定會感到崩潰——企鵝糞便的氣味實在太重了。

企鵝的主要食物是南極磷蝦，這是一種生活在純凈南極的小型海洋甲殼類動物，身材短小、營養豐富，被稱為“藍血貴族”。南極磷蝦是目前已發現的蛋白質含量最高的生物，其體內蛋白質含量高達50%以上，一只南極磷蝦（0.5克）所含的蛋白質相當于5克牛肉的蛋白質含量。

在南極磷蝦吃多了的情況下，企鵝的排泄物就變成粉色的。正是磷蝦身上的天然色素——蝦青素，染紅了企鵝的糞便。于是，又腥又臭的企鵝屎味兒，幾乎讓每個踏上南極的人永生難忘。

10多年前，中國科技大學的孫立廣教授獨創了“企鵝考古法”，開拓了“全新世南極無冰區生態地質學”這一新的研究領域?！傲孜r體內氟含量極高，企鵝作為載體將海洋食物中的元素轉移到糞便中，進而進入沉積土層中?！?h3>滋潤著貧瘠的南極大陸

談到糞便，萬變不離其宗的便是其作為“肥料”的用途。而企鵝的糞便其實也滋養了整個貧瘠的南極大陸，養活了許多小動物。有了這些糞便，南極生物才能呈現出現在的多樣性與活力。只是在過去，科學家一直忽視了企鵝糞便的力量。最近一項研究發現，企鵝糞便對生物多樣性的影響范圍可達1000米。越靠近企鵝棲息地的區域，整條食物鏈就越充滿活力。

企鵝是南極的頭號營養師，其糞便真是“又臭又有用”。企鵝糞便蘊含著碳、氮和磷等各種豐富的養分。

其中，受益最大的是土壤。企鵝糞便部分蒸發成了氨，然后被空氣帶進土壤中。這便為初級生產者提供了足夠的氮。據研究人員統計，南極每平方米土壤中有數百萬只無脊椎動物。這里的物種豐富度，相當于其他區域的8倍。

南極的特殊植物苔蘚的求生策略，與別的生物有所不同。有學者研究發現，在南極洲的東部地區，生長著一片特殊的苔蘚。由于這一片區域土地的物質基本上都是沙子與礫石，此處苔蘚必須從其他地方通過其他途徑獲得穩定的營養資源，這對于苔蘚來說，是一個巨大的挑戰。

研究表明，南極苔蘚的化學成分氮含量遠遠超過海藻、南極蝦體內的水平，進一步研究發現，此類氮元素與企鵝糞便中的氮元素完全一樣，也就是說，這里的苔蘚幾千年來都是依靠企鵝的糞便來維持生計的。

這些企鵝排泄物支撐著南極地區繁榮的苔蘚和地衣群落，進而使許多微小的動物如春尾和螨存活下來，從而維持大量微生物的存在，創造了南極的生態環境，對南極洲的生態平衡發揮著極其重要的作用。