大腦會悄悄做的幾件事

玲子

以待機模式繼續工作

有些人信誓旦旦地宣稱，如果他們想在早上六點起床，只要在睡前將腦袋在枕頭上用力磕六下，就能如愿以償。這是天方夜譚嗎？也許不是。上世紀九十年代就有研究表明，這要歸結于大腦奇妙的無意識處理機制。

德國呂貝克大學的一個研究小組讓15名志愿者連續三個晚上在午夜時分入睡。他們告訴第一組志愿者，會在早上九點叫醒他們，但實際上在六點就把他們叫醒了;然后告訴第二組志愿者，會在早上六點叫醒他們，并按時這么做了。

實驗表明，第二組志愿者的壓力荷爾蒙促腎上腺皮質激素水平從早上四點半開始就明顯上升，在早上六點左右達到峰值。而第一組那些在早上六點被人意外叫醒的志愿者卻沒有出現這樣的峰值。研究人員由此得出結論認為，大腦里的無意識處理機制不僅能在我們的睡夢中感知時間的流逝，而且還能設定某種生物鬧鐘來啟動清醒過程，腦袋磕枕頭的做法可能有助于設置這樣的生物鬧鐘。

如果人們在睡眠中停止監測周圍環境，就會更容易受到傷害，睡眠中的大腦并不會完全關閉，而是繼續以一種待機模式跟蹤關注周圍環境。這或許可以解釋為什么有些聲音，比如我們的名字，比其他聲音更容易將我們從睡夢中喚醒。

為你做出艱難決定

把艱難的決定留給潛意識，讓它做出比有意識思考更好的決定。這聽起來是不是很棒？荷蘭拉德堡德大學的埃普·迪克斯特胡斯早在12年前就提出了這個反直覺的想法。

迪克斯特胡斯發現，在要求志愿者們在不同公寓間選擇房間的實驗中，面對令人眼花繚亂的各種房型，他們難以決斷。但如果用其他問題對他們進行干擾，分心后的他們往往做出了更好的選擇。迪克斯特胡斯認為，這是因為“無意識的意識”可以超越記憶的有限能力，同時處理更多信息。

也有人認為，“無意識的意識”對于創造力的意義，甚至比幫助我們做出決定更為重要。它不受大腦額葉有意識思維的干擾，而是將來自大腦各部分的不同信息匯集在一起，從而迸發出靈感，產生一些真正有創意的新奇想法。

雖然目前還沒有一種方法可以讓你的大腦變得更有創意，但如果你在思考某個問題被“卡住”時，不妨小睡片刻，或許你醒來之時，就是你“頓悟”的那一刻。

運行“自動駕駛儀”

我們在日常生活中做的很多事情，無論是開車、煮咖啡，還是打字，都是在不需要有意識思考的情況下進行的。與大腦的其他許多無意識天賦能力不同，這些技能必須先學會，然后大腦才能夠自動完成。理解無意識的大腦是如何做到的，可為我們提供擺脫壞習慣的好辦法。

美國麻省理工學院的安·格雷比爾和她的同事證明，大腦深處的紋狀層是習慣形成的關鍵，在你進行某項行動時，參與計劃復雜任務的前額葉皮層與紋狀層溝通，發出行動信號。隨著時間的推移，來自前額葉回路的輸入逐漸消失，取而代之的是紋狀層與感覺運動皮層聯系的回路。這些回路結合記憶回路，讓我們無需思考就能完成這些行動，換句話說，即熟能生巧，進入“自動駕駛”狀態。

好處是，我們不再需要將注意力集中在某個慣常任務上，多余的處理能力可以用來做其他事情。不利的一面是，它也會將所有的行為轉變成習慣，包括思維模式。一旦任何一種行為變成習慣，就會變得僵化而難以改變。

然而研究發現，至關重要的是，即使是對于最根深蒂固的習慣，前額皮質的一小部分也會保持“在線”狀態，這給想要擺脫壞習慣的人帶來希望，對付壞習慣的最好方法是意識到它們的存在，然后集中你所有的注意力，幫助大腦前額葉區抵抗潛意識“自動駕駛儀”的習慣性行為，或者你也可以培養一種新的習慣來抵消壞習慣的影響。

跟蹤身體空間位置

由于大腦的無意識信息處理，我們大多數人本能地知道我們的四肢在哪里，它們在做什么。這種能力稱為“本體感受”——一種來自于身體和大腦之間的不斷對話，并由此形成對物理的“我”的一種整體感知。

這種顯然被低估的能力被認為是大腦預測接收各種感官輸入的結果，這些感官輸入來自我們體內的神經和肌肉，以及檢測體外發生事情的感知能力。“我們意識到的是大腦對身體終端位置和外部環境起始位置的最佳猜測。”瑞典卡羅林斯卡醫學院的阿維德·古斯泰姆說。

著名的“橡膠手錯覺”實驗就是一個很好的例子。在這個實驗中，志愿者坐在桌前，一只手藏在桌底下，面前放上一只以假亂真的橡膠手，實驗人員用畫刷同時觸碰真手和橡膠手，幾分鐘后，許多人開始感覺到畫刷在橡膠手上劃拉，甚至聲稱這是他們身體的一部分。

大腦對感覺的來源做出了最好的猜測，最明顯的選擇就是橡膠手。

新的研究表明，潛意識還會延伸到我們身體的周圍空間。研究人員重復了這個實驗，觸碰真手但將畫刷放在橡膠手上方30厘米處，參與者仍然有畫刷觸碰到橡膠手的感覺，這意味著除了“無意識的意識”在監測我們的身體外，我們還在跟蹤周圍看不見的“力場”。研究認為，這可能是為了幫助我們更好地感知周圍的物體，以確保本體在周圍環境中安全穿行。

解碼社會信號

愛情中的“一見鐘情”，或者是在公交車上對陌生人毫無道理的戒備，可能都是因為潛意識在不斷地為我們做出判斷，而且通常都很準確。

在某些情況下，解碼某些信號我們所需要做的，只是對某張臉簡單的一瞥。在另一項研究中，要求志愿者觀看美國大選候選人的臉，時間為一秒鐘，然后預測哪位候選者將獲勝，并預測他們的票數優勢。研究發現，人們可以在十分之一秒的時間里，僅憑一面之緣對哪種人是值得信任的做出判斷。

盡管我們不能輕易地改變我們的面部特征，但“無意識的意識”有一種讓我們變得令人喜愛的訣竅——模仿。英國倫敦大學學院的心理學家喬·黑爾使用虛擬化身來研究一個流行的觀點，即我們會對模仿我們肢體語言的人產生好感。雖然有意識地刻意模仿某人的肢體語言很困難，但潛意識卻可以輕易做到。黑爾通過編程的虛擬化身以一秒或三秒的時間延遲模仿志愿者，發現三秒最接近自然，人們覺察不到自己被模仿，更有可能認為虛擬化身本身就是討人喜歡的。

完善和預測信息

每時每刻，大腦接收的信息都遠遠超過它能處理的信息，為了弄清楚這些信息，大腦在我們毫不知情的情況下，不斷將輸入信息和存儲信息進行比較，然后做出預測。

簡單想象未來，就足以讓大腦運轉起來。成像研究表明，當人們期待聲音或圖像出現時，大腦會在感知皮質中產生一個預期信號。這種在感知上領先一步的能力，在幫助我們理解語言上起著重要作用。

研究還表明，大腦可以將一種感知傳達到另一種感知。例如，語音錄音中的某個詞你聽得不太明白，但如果之前你在字幕中看到過同樣的詞，這個詞聽起來會更清晰。我們的大腦不僅能對外部信息做出假設，還會根據來自身體的情感信號做出預測。

然而，大腦無意識的預測也有其不利之處。不正確的推論、重復的強化很難逆轉，雖然對像蛇和火這類東西危險性的認識是相對恒定的，但是無意識的預測也可能會導致人際關系中負面的偏見和歧視。

盡管存在缺陷，無意識的預測對我們還是非常有益的。想象一下，如果我們的大腦不是這樣運作，你每看到一條蛇，都必須重新通過慘痛的教訓來學會了解它可能帶來的可怕傷害;每次看到火，你都要通過觸碰才會意識到火是會灼傷人的。

如果大腦“無意識的意識”能替我們處理很多事情當然很好，但是，如果你根本意識不到無意識想法的存在該怎么辦？

美國拉斯維加斯內華達大學的心理學家魯塞爾·赫爾伯特經過40年的研究，得出結論認為，大多數人不知道他們的大腦在想什么，但他們可以在幾天內學會如何將無意識調整到有意識。

學習如何調整即時體驗，可能會有更多接觸到潛意識的機會。一項新的實驗發現，通常冥想者比其他人能更快地意識到他們潛意識做出的決定。至少受試者認為，這次實驗經歷揭示了他們內心之前并不知道它們存在的某些東西。