清代“高考”軼事

李健

科舉考試是封建統治階級安撫知識分子的重要手段，十年寒窗，金榜題名，命運驟變，光宗耀祖，時來運轉。科舉考試制度是否公平公正，科場風氣紀律是否嚴明良好，關系到一個朝代的政治是否清明，甚至影響到政權能否穩固。因此歷朝歷代的統治者對科舉考試都極為重視，針對科場舞弊出臺了一系列嚴格周密的制度。不過，制度最終還得由人來執行，上有政策，下有對策，心術不正者有五花八門的方法來鉆空子作弊。近閱古人筆記掌故，其中就有涉及到吾邑前賢參加科舉考試遭遇到的奇聞怪事，信筆錄下，以饗同好。

清朝的科舉制度分三級，縣里的童子試每年舉辦，考上即為生員，俗稱“秀才”;三年一次的省里統考為鄉試，因多在八月又稱“秋闈”，取中即為舉人;每隔三年的四月，各省舉人集中京城的會試，故俗稱“春闈”，取中者即為進士;經復試、殿試，方始評定正式名次。在這三級考試中都有舞弊行為發生，不過以鄉試的弊端最多。較常見的辦法就是“通關節”，被買通的考官事先與考生約好將某特定句子或暗記嵌套在文章內，試卷雖按例彌封糊名，但主考官一眼便知此卷是何人所作。

先說一個考官欲拍上司馬屁，結果弄巧成拙的奇聞。清光緒九年（1883年）的癸未科殿試，皇上欽點的八名讀卷大臣中有李鴻藻、張佩倫、周家相。周家相是個見風使舵的馬屁精，他事先聽到自己將出任讀卷大臣的風聲，便提前去拜訪軍機大臣、兼戶、工部兩部尚書的閻敬銘，裝作無意地問：“你兒子平時臨的是什么帖啊？”閻敬銘大概沒有明白這小子的弦外之音，信口答道：“犬子從小就臨顏體，每天都要懸腕作小楷。”到了殿試那天，周家相讀到一張卷子上的字體肥碩詰曲，墨跡都溢出格外，暗自認定這就是閻敬銘兒子閻乃竹的策問卷，便與張佩倫一起力薦給主持評定名次的李鴻藻。李鴻藻是官場上的老狐貍，察言觀色，心知肚明，他佯裝沒看見周家相蘸著茶水在桌子寫的“閻”字，打著哈哈將此卷放進前十卷中。三天后進呈的十本卷子當眾拆彌封，前十名進士按例由圣上即時召見，名為“小傳臚”。排在第四位的卻不是閻敬銘的公子，而是名不見經傳的浙江湖州府歸安縣舉子朱祖謀。陪同接見的張、周驚詫不已，還得裝作若無其事的樣子。李鴻藻在一邊暗自好笑，他與閻敬銘同為軍機大臣，深知老閻全部心思都用在如何彌補朝廷庫銀的虧空上，無暇關心兒子平時臨摹的什么帖，只是對下僚隨口敷衍而已。周家相卻自作聰明認為小閻長期懸腕練習顏體，寫出的字必圓渾豐肥，越出格子就是特殊標志，因此認錯了目標，讓字寫得很爛的朱祖謀占了便宜，一躍成為二甲第一名。

不過，朱祖謀的館閣體雖寫得不怎么樣，但肚皮里的學問還是深厚扎實的，在朝中任過內閣中書、禮部侍郎等要職，還先后兩次出任會試同考官。在廣東學政任上因與總督不和，托病致仕隱居蘇滬。他和陳三立、沈曾植等遺老成立“超社”“逸社”，填詞作賦，唱和不斷，開創了在文學史上值得一提的“強村詞派”，與王鵬運、鄭文焯、況周頤并稱為“晚清四大詞人”。1931年，朱祖謀病逝滬上，歸葬湖州道場山麓。以上軼事出自清末大臣文廷式的《知過軒筆記》，他與朱祖謀光緒年間曾同朝為官，想不至于杜撰臆造吧？

我們再說一個陸狀元通關節的故事。同治九年（1870年），陸潤庠由蘇州府甄拔為優貢生，推薦到京城的金臺書院深造，四年后金殿臚唱成為清朝第101名狀元郎。而與他同時在金臺書院就讀的湖南人李拔貞卻屢試不中，灰心喪氣準備打道回府，陸潤庠設宴為老朋友餞行。同窗共讀四載，兩人相談甚歡，情同手足，結果一個金榜題名，春風得意;一個卻屢戰屢敗，名落孫山。酒過三巡，見老朋友依然愁眉不展，郁郁寡歡，已呈微醺之態的陸潤庠為調節氣氛開玩笑說：“如果有一天派我主持湖南鄉試，一定讓你高中榜首。”李拔貞也喝高了，盯著問以什么為關節，陸潤庠正好在抽煙，信口開河道：“水煙袋嵌于試帖句，就行了。”本是要好朋友酒桌上的戲謔玩笑，誰也沒有當真。誰料想就在兩年后的同治十五年（1876年），陸潤庠真的被派任湖南鄉試副總裁，他沒有忘記酒桌上的“承諾”，便給老同學寫了封信，含蓄地提示：還記得“水煙袋”否？李拔貞接信后欣喜若狂，奇跡真的出現了，天不滅曹也！將信隨手藏匿于床榻下后，雀躍而出。蠢婆娘見老公收到一封信后就激動萬分，卻死活不肯說出緣由，形跡非常可疑，估計是外面相好寄來的情書，可苦于自己又不識字，便將那封信偷偷拿到娘家，讓識文斷字的老娘幫助看看怎么回事？這個丈母娘可是厲害角色，她一眼就明白了其中的奧秘，叮囑女兒天機不可泄漏，卻悄悄地將其中的關節告訴同為秀才的另外兩個女婿。這一年湖南鄉試的試帖詩題為《惟善為寶》，李拔貞與兩個連襟都參加了統考。陸潤庠閱卷發現有三張卷子都有事先約定的特定字句，一概取中，最后送上來的那卷子就放進副榜里。結果等拆封一看，副榜第一的才是李拔貞的卷子，而正榜兩卷則是李拔貞的大小連襟。其中一位將“水煙袋”嵌入試帖詩中“煙水蒼茫里，人才夾袋儲”，用得恰到好處，因此得到了較高的名次。而陸潤庠真正想幫的好朋友卻陰錯陽差被擠進副榜，空歡喜一場。

此事見諸曾代理過兩江總督的樊增祥寫的敘事詩《水煙袋歌》，被徐珂收入自己的《清稗類鈔》中。樊增祥在《水煙袋歌》的自序中提道：之所以“寒夜偶憶其事”寫這首詩，把陸潤庠違反考場紀律的事公之于眾，是想告訴人們在官場上如何處事為人很重要。因若干年后此事泄露，有言官要彈劾陸潤庠，但最后還是被旁人勸阻了。個中原因，據樊增祥說有三點：首先是陸潤庠一直為人低調，《清史稿》的評介是“性和易，接物無崖岸，雖貴，服用如為諸生時”，因此上下左右的人緣、口碑都特好，別人遇到難處他肯伸手相助，他有難時眾人自然相助，故能逢兇化吉;其次，陸潤庠這樣做的出發點是愛才念舊，不是為了受賄納奸;再說他在判卷時還是能按實際水平來評定的，老友的卷子都放在副榜了，沒傷害別人。所以樊增祥認為此事不需為尊者諱（此時陸已是東閣大學士，正一品），講出來還可以“使君子知命耳”，讓大家都明白前途還是要靠自己的不懈努力，投機取巧最終是行不通的。