數(shù)學(xué)家歐幾里得與《幾何原本》

葛衛(wèi)國(guó)

歐幾里得是古希臘最負(fù)盛名、最有影響的數(shù)學(xué)家之一。關(guān)于歐幾里得的生平，現(xiàn)在知道的很少。他早年大概在雅典學(xué)習(xí)，深知柏拉圖的學(xué)說(shuō);公元前300年左右，在托勒密王的邀請(qǐng)下，來(lái)到亞歷山大，長(zhǎng)期在那里工作。他是一位溫良敦厚的教育家，對(duì)有志數(shù)學(xué)之士，總是循循善誘，反對(duì)不肯刻苦鉆研而是投機(jī)取巧的作風(fēng)，也反對(duì)狹隘實(shí)用的觀點(diǎn)。據(jù)普羅克洛斯記載，托勒密王曾經(jīng)問(wèn)歐幾里得，除了他的《幾何原本》之外，還有沒(méi)有其他學(xué)習(xí)幾何的捷徑。歐幾里得回答說(shuō)： “ 在幾何里，沒(méi)有專為國(guó)王鋪設(shè)的大道。 ” 這句話后來(lái)成為傳誦千古的學(xué)習(xí)箴言。斯托貝烏斯記述了另一則故事：一個(gè)學(xué)生才開始學(xué)第一個(gè)命題，就問(wèn)歐幾里得學(xué)了幾何學(xué)之后將得到些什么。歐幾里得給了他三個(gè)錢幣，因?yàn)樗朐趯W(xué)習(xí)中獲取實(shí)利。

歐幾里得的《幾何原本》共有13卷。這一著作對(duì)于幾何學(xué)、數(shù)學(xué)和科學(xué)的未來(lái)發(fā)展，對(duì)于西方人的整個(gè)思維方法都有極大的影響?！稁缀卧尽返闹饕芯繉?duì)象是幾何學(xué)，但它還處理了數(shù)論、無(wú)理數(shù)理論等其他問(wèn)題。歐幾里得使用了公理化的方法。公理就是確定的、不需證明的基本命題，一切定理都由此演繹而出。在這種演繹推理中，每個(gè)證明必須以公理為前提，或者以被證明了的定理為前提。這一方法后來(lái)成為建立任何知識(shí)體系的典范，在近2000年間，被奉為必須遵守的嚴(yán)密思維的范例?！稁缀卧尽肥枪畔ＥD數(shù)學(xué)發(fā)展的頂峰。

歐幾里得將公元前 7世紀(jì)以來(lái)希臘幾何積累起來(lái)的豐富成果整理在嚴(yán)密的邏輯系統(tǒng)之中，使幾何學(xué)成為一門獨(dú)立的、演繹的科學(xué)。……