數學家歐幾里得與《幾何原本》

葛衛國

歐幾里得是古希臘最負盛名、最有影響的數學家之一。關于歐幾里得的生平，現在知道的很少。他早年大概在雅典學習，深知柏拉圖的學說;公元前300年左右，在托勒密王的邀請下，來到亞歷山大，長期在那里工作。他是一位溫良敦厚的教育家，對有志數學之士，總是循循善誘，反對不肯刻苦鉆研而是投機取巧的作風，也反對狹隘實用的觀點。據普羅克洛斯記載，托勒密王曾經問歐幾里得，除了他的《幾何原本》之外，還有沒有其他學習幾何的捷徑。歐幾里得回答說： “ 在幾何里，沒有專為國王鋪設的大道。 ” 這句話后來成為傳誦千古的學習箴言。斯托貝烏斯記述了另一則故事：一個學生才開始學第一個命題，就問歐幾里得學了幾何學之后將得到些什么。歐幾里得給了他三個錢幣，因為他想在學習中獲取實利。

歐幾里得的《幾何原本》共有13卷。這一著作對于幾何學、數學和科學的未來發展，對于西方人的整個思維方法都有極大的影響。《幾何原本》的主要研究對象是幾何學，但它還處理了數論、無理數理論等其他問題。歐幾里得使用了公理化的方法。公理就是確定的、不需證明的基本命題，一切定理都由此演繹而出。在這種演繹推理中，每個證明必須以公理為前提，或者以被證明了的定理為前提。這一方法后來成為建立任何知識體系的典范，在近2000年間，被奉為必須遵守的嚴密思維的范例。《幾何原本》是古希臘數學發展的頂峰。

歐幾里得將公元前 7世紀以來希臘幾何積累起來的豐富成果整理在嚴密的邏輯系統之中，使幾何學成為一門獨立的、演繹的科學。……