大自然的“鹽工廠”：玻利維亞烏尤尼鹽湖

彭一

鹽是人們生活中不可缺少的一種物質(zhì)，人們獲取鹽的辦法，大多是從鹽湖中提煉加工。人類已經(jīng)從鹽湖中大量開采石鹽、堿、芒硝和鉀、鋰、鎂、硼、溴等用于化工、農(nóng)業(yè)、輕工、冶金、建筑等方面的重要原料。

在世界各地，存在著大小不一的鹽湖，其中位于南美國家玻利維亞西南部的烏尤尼鹽湖是世界上最大的鹽湖，長150公里，寬130公里，面積為9065平方公里。

由于烏尤尼鹽湖是天然的鹽田，所以當?shù)鼐用袷⑿胁甥}。當?shù)厝顺３Ｆ龀鲈S多高1米左右的小鹽丘來曝曬干燥，或以斧頭鑿出大小不等的立方體。這些粗鹽除了送往附近的精制工廠加工外，也有人拿來作為屋舍建材使用。

另外，烏尤尼鹽湖下的鋰儲存量非常豐富，約占全世界鋰儲存量的75%。如果全部開發(fā)的話，玻利維亞的總財富可超過中東以石油發(fā)家的幾個酋長國總和，因為鋰電池能源會在今后成為主流，尤其是汽車行業(yè)。如今，玻利維亞政府已經(jīng)在烏尤尼鹽湖旁建起了世界上規(guī)模最大的鋰礦提煉工廠，每年產(chǎn)量3萬噸。

科學指南

1.世界著名鹽湖

世界鹽湖面積排名靠前的分別是烏尤尼鹽湖、察爾汗鹽湖、吉利特鹽湖、大鹽湖、羅布泊鹽湖、茶卡鹽湖。其中，烏尤尼鹽湖的面積約是茶卡鹽湖的86倍。

2.鹽晶體的形成

鹽由鈉和氯元素組成，而水由氫和氧組成。鈉和氯之間的離子鍵較弱，以至于當引入更強的氫和氧時，鈉和氯的離子鍵不能保持其完整性。只要有水存在，水分子就會將鹽分子彼此隔離。當水蒸發(fā)時，鈉和氯分子會重新聚集在一起，形成立方體的鹽晶體。

3.鹽的采集

鹽湖中的鹽分為原生和再生，主要利用采掘法進行采集。有些湖經(jīng)過長期蒸發(fā)，鹽沉淀湖底，不需經(jīng)過加工即可直接撈取。如中國柴達木盆地的鹽湖，歷經(jīng)數(shù)千萬年變化，形成了干湖，其鹽露于表面。這類鹽目前以采鹽機或采鹽船進行生產(chǎn)，它的工藝流程大致是：剝離覆蓋物→采鹽→管道輸送（或汽車輸送）→洗滌→脫水→皮帶機輸送→成品鹽。每100克湖鹽所含主要微量元素中，鈉的含量最多，約為92.8克。