大自然的“鹽工廠”：玻利維亞烏尤尼鹽湖

彭一

鹽是人們生活中不可缺少的一種物質(zhì)，人們獲取鹽的辦法，大多是從鹽湖中提煉加工。人類已經(jīng)從鹽湖中大量開采石鹽、堿、芒硝和鉀、鋰、鎂、硼、溴等用于化工、農(nóng)業(yè)、輕工、冶金、建筑等方面的重要原料。

在世界各地，存在著大小不一的鹽湖，其中位于南美國(guó)家玻利維亞西南部的烏尤尼鹽湖是世界上最大的鹽湖，長(zhǎng)150公里，寬130公里，面積為9065平方公里。

由于烏尤尼鹽湖是天然的鹽田，所以當(dāng)?shù)鼐用袷⑿胁甥}。當(dāng)?shù)厝顺３Ｆ龀鲈S多高1米左右的小鹽丘來(lái)曝曬干燥，或以斧頭鑿出大小不等的立方體。這些粗鹽除了送往附近的精制工廠加工外，也有人拿來(lái)作為屋舍建材使用。

另外，烏尤尼鹽湖下的鋰儲(chǔ)存量非常豐富，約占全世界鋰儲(chǔ)存量的75%。如果全部開發(fā)的話，玻利維亞的總財(cái)富可超過(guò)中東以石油發(fā)家的幾個(gè)酋長(zhǎng)國(guó)總和，因?yàn)殇囯姵啬茉磿?huì)在今后成為主流，尤其是汽車行業(yè)。如今，玻利維亞政府已經(jīng)在烏尤尼鹽湖旁建起了世界上規(guī)模最大的鋰礦提煉工廠，每年產(chǎn)量3萬(wàn)噸。

科學(xué)指南

1.世界著名鹽湖

世界鹽湖面積排名靠前的分別是烏尤尼鹽湖、察爾汗鹽湖、吉利特鹽湖、大鹽湖、羅布泊鹽湖、茶卡鹽湖。其中，烏尤尼鹽湖的面積約是茶卡鹽湖的86倍。

2.鹽晶體的形成

鹽由鈉和氯元素組成，而水由氫和氧組成。鈉和氯之間的離子鍵較弱，以至于當(dāng)引入更強(qiáng)的氫和氧時(shí)，鈉和氯的離子鍵不能保持其完整性。只要有水存在，水分子就會(huì)將鹽分子彼此隔離。當(dāng)水蒸發(fā)時(shí)，鈉和氯分子會(huì)重新聚集在一起，形成立方體的鹽晶體。

3.鹽的采集

鹽湖中的鹽分為原生和再生，主要利用采掘法進(jìn)行采集。有些湖經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期蒸發(fā)，鹽沉淀湖底，不需經(jīng)過(guò)加工即可直接撈取。如中國(guó)柴達(dá)木盆地的鹽湖，歷經(jīng)數(shù)千萬(wàn)年變化，形成了干湖，其鹽露于表面。這類鹽目前以采鹽機(jī)或采鹽船進(jìn)行生產(chǎn)，它的工藝流程大致是：剝離覆蓋物→采鹽→管道輸送（或汽車輸送）→洗滌→脫水→皮帶機(jī)輸送→成品鹽。每100克湖鹽所含主要微量元素中，鈉的含量最多，約為92.8克。