星際來客：孕育地球與生命？

岑夫子

大家知道不知道，我們的“母親”地球不完全是土生土長的太陽系“子民”，她的“種子”來自于太陽系之外，是太陽系代孕的別人家的孩子。

這是最近一項研究得出的結論。該研究表明，銀河系應該充滿像奧陌陌那樣自由移動的星際巖石。尤其值得一提的是，它們在行星形成過程中可能起到過非常重要的作用。

“星際流浪漢”是播種機

關于行星的形成，傳統觀點認為，它們形成于恒星周圍由氣體和塵埃組成的一個叫“原恒星盤”的圓盤。但一些觀察表明，行星形成的速度似乎比理論預測的要快得多。

像奧陌陌這樣的星際天體可能是解決這個問題的關鍵。據估計，在我們銀河系，每立方光年應該有大約29萬億個類似于奧陌陌的星際天體。它們是被其原先所在的“太陽系”拋出后，成為“星際流浪漢”的。它們塊頭相對較小，移動又快，所以不容易被察覺。這就是為什么我們迄今為止只看到一個的原因。

最近，有兩位歐洲科學家提出，如果這些星際巖石被另一個正在形成恒星和行星的原恒星盤俘獲，它們可能就會在行星形成的過程中起到關鍵作用。這些“星際流浪漢”因為塊頭較大，引力較強，可以利用自身的引力吸聚周圍的塵埃、氣體和巖石，最終使自己變成一顆行星。它們好像為行星的成長提供了一顆種子，從而大大加速了行星的形成。

廣種薄收的天外來客

雖然這些“星際流浪漢”因為移動太快，不容易被俘獲，而且大多數被俘獲的可能又掉進了恒星，但即使這樣，兩位科學家計算出，每顆恒星周圍至少還會留下大約1000萬個大小與奧陌陌（直徑約100米）相當或者更大的星際天體，其中數千個可能直徑超過1千米，少數甚至可與冥王星相當。可見，“種子”是十分豐富的。

這個機制還會自我反饋：擁有更多行星的恒星系會產生更多的“星際流浪漢”;而“星際流浪漢”越多，它們會在其他恒星系中產生更多的行星……

如果這樣的話，還可解釋另一個謎團：老恒星為什么擁有的行星數量比新恒星少？因為在宇宙早期，星際天體相對較少，行星主要依靠傳統的方式，即塵埃顆粒的緩慢積聚形成;后來，隨著“星際流浪漢”多起來，于是“拿來主義”就成為主流。縱觀整個銀河系，行星的形成應該是不斷加速的。

你看，奧陌陌雖然來自太陽系外，離我們十萬八千里，而且來了又走了，但它早先的一些兄弟可能就在你我的腳下。

搭載著生命旅行

奧陌陌的發現，證明小行星確實是可以在星際中旅行的，而外星生命完全可以搭載這些天然的“宇宙飛船”，從一顆行星遷徙到另一顆行星。由一個地方偶然進化出來的生命，并通過這個方式擴散到整個星系。

當然要完成這項使命，這艘天然“宇宙飛船”單單能在星際旅行是不夠的，為了轉移生命，它還必須最終被另一個“太陽”系的恒星引力俘獲，并最終與一顆處于適宜居住帶上的行星相撞，以便卸下它的“乘客”——因為它自身并不適合生命長期定居。

為了保證生命的安全，對這些小行星的塊頭也有要求。它們不能太小，因為太小，小行星的環境就太容易受太空環境的影響，不利于“乘客”在搭乘期間存活。比如一顆小行星如果塊頭較大，里面有一個山洞，生命就可以躲在這個洞里，抵御太空的嚴寒和致命的輻射。

科學家估計了一下，利于搭載生命的小行星半徑不能小于200千米——這個塊頭大約是土衛二的一半大小。

它們來自哪里？

這樣看來，要在星系之間完成擴散生命這項使命，搭載生命的小行星必須滿足兩個要求：首先，容易被另一個恒星系統俘獲;其次，塊頭要稍微大一些。科學家計算了一下，滿足這兩個要求的小行星在我們銀河系達1億多個。

這個數量初看起來似乎相當可觀，可是考慮到另一個事實，就不那么樂觀了。

首先我們要問，這些小行星上搭載的生命又從哪里來呢？顯然，小行星的環境對生命進化是十分不利的，所以能自身進化出生命的小行星少而又少。更大的可能是：一顆大行星上已進化出生命，當一顆行星與之碰撞，把它“削”下一塊，這一塊連帶生活在上面的生命飛到太空，于是變成了一艘星際“飛船”（地球上就有不少巖石是從火星上“削”下來，落到我們這個星球上的。這一情況甚至一度引發人猜測，地球生命的種子最初來自火星）。

可是，這些從大行星上“削”下來的小行星，在小行星群體中畢竟占極少數。所以搭載著生命進行星際之旅的小行星，并沒有科學家計算的那么多。

至于生命的種子到底能不能在星系范圍內傳播，地球上的生命種子究竟是如何來的？這個問題大概要留給后人了。如果以后在銀河系的其他地方發現生命，而這些生命又與地球生命迥異，那說明各個地方的生命是獨立進化出來的;但如果外星生命與地球生命極其相似，那可能意味著地球上的生物物確實曾在星際旅行過。