新奇生物：產生葉綠素但無光合作用

劉霞

據物理學家組織網近日報道，科學家們首次發現了一種可產生葉綠素但不參與光合作用的生物體——“corallicolid”，其存在于全球70%的珊瑚中。研究發表于最新一期《自然》雜志，有望為人類更好地保護珊瑚礁提供新線索。

加拿大不列顛哥倫比亞大學植物學家、高級研究員帕特里克·基林介紹說：“這是地球上第二豐富的珊瑚寄居者，直到現在才現身。這種有機體帶來了全新的生物化學問題。它看起來像一種寄生蟲，絕不進行光合作用，但它仍然會產生葉綠素。”

葉綠素是植物和藻類中存在的綠色色素，可以在光合作用過程中吸收來自太陽光的能量。

基林解釋說：“擁有葉綠素卻不進行光合作用實際上非常危險，因為葉綠素非常擅長捕獲能量，但沒有光合作用來緩慢釋放能量，就像細胞中生活著一顆炸彈一樣。”

據悉，corallicolids生活于各種珊瑚的胃腔中，負責建造珊瑚礁、黑珊瑚、扇形珊瑚、蘑菇珊瑚和海葵。它們是一種頂復體（apicomplexan）——大量寄生蟲的組成部分。這些寄生蟲擁有被稱為質體（植物和藻類細胞發生光合作用的部分）的細胞區室。最著名的頂復體就是引起瘧疾的寄生蟲。

10多年前，科學家們在健康珊瑚中發現了與頂復體相關的光合藻類，這表明，它們可能是從附著在珊瑚上的光合作用生物進化而來，然后變成我們今天所知的寄生蟲。

生態學數據顯示，珊瑚礁中含有幾種頂復合體，但corallicolids至今尚未被研究過。這一有機體揭示了一個新難題：它不僅含有質體，而且含有葉綠素生產中使用的所有四種質體基因。

該研究第一作者、不列顛哥倫比亞大學博士后研究員沃爾丹·鄺說：“我們不知道為什么這些生物會堅持保留這些光合作用基因，這里也許存在一些我們以前從未知曉的生物學機理。”

研究人員希望進一步研究corallicolid，了解它們的生活習性、棲息地，從而更好地保護它們。