有人需要一盆古怪的紫菊花

小課

“如果你能得到三樣?xùn)|西，你想要什么？”

露比·凱特·奇西喜歡問(wèn)人這個(gè)問(wèn)題，但注意，這并不是這個(gè)11歲的孩子在閑極無(wú)聊時(shí)玩的小把戲，露比是在她居住的阿肯色州哈里森市的養(yǎng)老院里問(wèn)這個(gè)問(wèn)題。

露比的母親阿曼達(dá)·奇西是阿肯色州西北部一家養(yǎng)老院的護(hù)士，露比在暑假里經(jīng)常待在母親上班的地方，跟老人們的關(guān)系特別好。她說(shuō)：“我從不覺(jué)得他們很兇，所以我可以直接去問(wèn)他們是不是需要什么東西。”

有一天，露比注意到一位名叫珍珠的老奶奶盯著窗外，看起來(lái)很傷心。“您在看什么？”露比走過(guò)去，好奇地問(wèn)。老奶奶告訴露比，她的狗剛剛被它的新主人牽走了，她不知道什么時(shí)候能再見(jiàn)到它。

露比和母親阿曼達(dá)四處打聽(tīng)，發(fā)現(xiàn)養(yǎng)老院不允許居民養(yǎng)狗，珍珠老奶奶也付不起請(qǐng)人照料狗狗的錢(qián)，因?yàn)檎渲槭轻t(yī)療補(bǔ)貼的受助者，每個(gè)月只有40美元用于購(gòu)買(mǎi)衣物、理發(fā)等個(gè)人支出。對(duì)這些養(yǎng)老院的居民們來(lái)說(shuō)，奢侈品更是天外之物。

露比決定為老人們做點(diǎn)什么。

于是，她問(wèn)了老人們一個(gè)問(wèn)題：“如果你能得到三樣?xùn)|西，任何東西都可以，你想要什么？”她覺(jué)得，這比籠統(tǒng)地問(wèn)他們“嘿，你想要什么”簡(jiǎn)單清楚得多，他們能更好地理解她的問(wèn)題。母親阿曼達(dá)一開(kāi)始還擔(dān)心老人們會(huì)要求一個(gè)11歲的孩子為他們提供汽車和其他奢侈品，事實(shí)證明她的擔(dān)心是多余的：老人們想要的東西，不過(guò)是巧克力、麥當(dāng)勞薯?xiàng)l和合身的褲子，有的老人甚至只是想要——祈禱。

“這件事?lián)羝屏宋覍?duì)人性的固有認(rèn)識(shí)，”阿曼達(dá)說(shuō)，“那天我下班后，我和女兒直接去了一家商店，買(mǎi)了盡可能多的東西。”

母女倆用自己的錢(qián)，在三個(gè)月內(nèi)滿足了大約100人的愿望。然后她們開(kāi)始希望能通過(guò)募捐來(lái)幫助更多的老人。

她們的愿望得到了哈里森市民的熱情回應(yīng)，阿曼達(dá)在著名的眾籌網(wǎng)站“GoFundMe”上為露比想要幫助的老人們專門(mén)建立了一個(gè)叫做“三個(gè)愿望”的網(wǎng)頁(yè)，希望能募集到5000美元。這個(gè)目標(biāo)在一個(gè)月內(nèi)就實(shí)現(xiàn)了。“GoFundMe”把露比稱作“兒童英雄”，她的故事在互聯(lián)網(wǎng)上廣為流傳，“三個(gè)愿望”在短短5個(gè)月內(nèi)就籌集到了25萬(wàn)美元。

有了這些資金，露比母女的資助活動(dòng)更加富于創(chuàng)意：一位老人想要一個(gè)“男人巖洞”，她們就給他買(mǎi)了一個(gè)隨身聽(tīng)，又在他的冰箱里藏了小零食；另一位老人想去另一個(gè)州參加朋友的婚禮，她們就給她錢(qián)買(mǎi)汽油和路上吃的食物。

現(xiàn)在，露比的“三個(gè)愿望”已經(jīng)成為了一個(gè)非營(yíng)利組織，并在全美范圍內(nèi)推出了第一家分會(huì)。“三個(gè)愿望”的新目標(biāo)是在每個(gè)州的一家養(yǎng)老院安裝一臺(tái)公用筆記本電腦，但露比不打算就此罷休。“助人為樂(lè)是我的愛(ài)好，”她說(shuō)，“我想做得更多。”

即使你從來(lái)沒(méi)去過(guò)美國(guó)亞利桑那州的鳳凰城，你可能也知道那里很熱，在全美最熱城市排行榜上名列前三。每年6月到9月，鳳凰城的氣溫動(dòng)輒突破世紀(jì)紀(jì)錄，但這并不能阻止徒步者冒著酷熱跋涉1.3英里抵達(dá)該市著名的駝峰山的山頂。

在通往駝峰山的路上，豎著一個(gè)個(gè)的路牌，警告旅行者說(shuō)，這條路“非常難行”。如果你打算繼續(xù)前行，路牌上的溫馨提示告訴你，“每人至少需要喝一升水”。你還是沒(méi)有被嚇倒？很好，在更高的位置，另一個(gè)路牌上的警告是這樣的：“如果你已經(jīng)喝掉了一半的水，現(xiàn)在就掉頭！”

不幸的是，很多人沒(méi)有注意到這些警告。幸運(yùn)的是，斯科特·庫(kù)利莫爾注意到了。庫(kù)利莫爾在鳳凰城附近的梅薩鎮(zhèn)上經(jīng)營(yíng)一家地毯清潔公司，這位53歲的徒步愛(ài)好者也喜歡攀登駝峰山。

2015年的一天，駝峰山上發(fā)生了一幕悲劇：一名英國(guó)游客在7月的酷暑中失蹤近6小時(shí)后被發(fā)現(xiàn)已死亡。那一天，庫(kù)利莫爾也在駝峰山上，目睹慘劇，他開(kāi)始思考如何能夠幫助那些從遠(yuǎn)方興沖沖地來(lái)到亞利桑那州攀登駝峰山，卻對(duì)大自然的殘酷無(wú)情毫無(wú)知覺(jué)的人們。他說(shuō)：“他們低估了這座山，高估了自己的能力，結(jié)果讓自己陷入了困境。”

從那時(shí)開(kāi)始，庫(kù)利莫爾多了一個(gè)習(xí)慣。他每天會(huì)往駝峰山來(lái)回幾次，背著一只橙色隔熱背包，包里是冰凍的瓶裝水。如果遇到一個(gè)徒步者，看到對(duì)方疲憊不堪、臉漲得通紅，甚至已經(jīng)不再出汗，他就會(huì)迅速把手伸進(jìn)他的橙色隔熱背包，從里面掏出一瓶掛著水珠的冰水，遞給那個(gè)人。

對(duì)庫(kù)利莫爾來(lái)說(shuō)，每天背著自己掏錢(qián)買(mǎi)來(lái)的八瓶水，山上山下地跑一圈，并不算什么難事。“很多人誤以為這里是市中心，上山是容易的事。你可能會(huì)死在這里，而且沒(méi)有人知道。”

一位接受過(guò)庫(kù)利莫爾幫助的徒步者表示同意，“你以為你了解那里會(huì)有多熱，其實(shí)不然。直到你走出沙漠，那熱還像毯子一樣圍著你。”奧斯汀·希爾和一個(gè)高中朋友一起徒步旅行，他們很幸運(yùn)，就在快要脫水的時(shí)候，遇到了庫(kù)利莫爾。

庫(kù)利莫爾救了他們的命。

他們贈(zèng)給他一個(gè)綽號(hào)：水天使。

庫(kù)利莫爾對(duì)這個(gè)綽號(hào)表示無(wú)可奈何，“我想要一個(gè)更有男子漢氣概的名字。”水天使聳聳肩，繼續(xù)出發(fā)，去尋找另一個(gè)需要幫助的徒步者。

卡桑德拉·沃倫一邊趕著手頭的工作，一邊為自己即將到來(lái)的邀請(qǐng)了200位賓客的婚禮而不知所措，瀕臨崩潰。心煩意亂間，她給她的叔叔和嬸嬸寄出了一份請(qǐng)柬，邀請(qǐng)他們來(lái)參加婚禮。實(shí)際上，他們距離她住的地方只有20分鐘路程。

一周后，請(qǐng)柬被寄了回來(lái)。卡桑德拉忙中出錯(cuò)，寫(xiě)錯(cuò)了地址。

寄回來(lái)的信封上寫(xiě)著一行字：“我真希望我認(rèn)識(shí)你——結(jié)婚真是太棒了，恭喜你！我已經(jīng)結(jié)婚40年了，隨著年歲漸長(zhǎng)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，婚姻越來(lái)越好。”

信里夾著一張20美元的鈔票，還有一行字：“去吃一餐好的，我請(qǐng)。”

那時(shí)候，卡桑德拉正處于職業(yè)的十字路口。收到回信的當(dāng)天，她剛剛度過(guò)了難熬的一天，事實(shí)上，就在她打開(kāi)這封被寄錯(cuò)的信時(shí)，她已經(jīng)陷入了“半衰期”，正在向未婚夫發(fā)泄自己的沮喪情緒。

然后，她讀到了信封上的那一行留言。

“它來(lái)得太是時(shí)候了！”卡桑德拉后來(lái)說(shuō)，“你不知道我有多感激！”

信封帶來(lái)的驚喜并未結(jié)束。卡桑德拉再仔細(xì)看，看到了那個(gè)回信的人在信封上寫(xiě)了幾個(gè)字“生生不息，繁榮昌盛”，那是《星際迷航》里的一句祝詞，回信人是在用這句話向這部電影致敬。

“看來(lái)大家都是‘星迷’呢。”卡桑德拉心想。

“多謝你的留言，這是我經(jīng)歷了亂糟糟的一天后收獲的最大安慰。”

卡桑德拉分析了半天，也猜不出這個(gè)神秘的回信人是誰(shuí)。但她們以斷定，這位“星迷”之所以寫(xiě)了那句祝詞，是因?yàn)榭吹搅苏?qǐng)柬的一角印著一把《星球大戰(zhàn)》光劍和一根哈利·波特魔杖。

“她覺(jué)得我能讀懂她的暗號(hào)，”卡桑德拉說(shuō)，“我確實(shí)讀懂了！”

第二天晚上，卡桑德拉跟兩位朋友一起出去美餐了一頓。吃完飯，她高興地用那20美元付了賬。

回家的路上，卡桑德拉在一家商店停下腳步，買(mǎi)了一張感謝卡。這一次，她故意在信封上寫(xiě)錯(cuò)了叔叔和嬸嬸的地址，把這張感謝卡寄給了“好心的陌生人”。

在感謝卡上，她寫(xiě)道：“多謝你給我留言，并花時(shí)間寄給我。沒(méi)多少人會(huì)這樣做。多謝世上還有你這樣的人。”

帕特麗夏·夏洛克是一名教師，她的學(xué)生是一群8歲的孩子。10月份的時(shí)候，她告訴孩子們她的一個(gè)計(jì)劃：“我希望你們所有人在家里幫父母干點(diǎn)活來(lái)掙點(diǎn)錢(qián)，然后，我們一起為那些吃不起感恩節(jié)大餐的人們買(mǎi)點(diǎn)吃的。”

她想讓孩子們通過(guò)幫助他人，體會(huì)到一個(gè)道理：“施”比“受”更幸福。

11月，感恩節(jié)快到的時(shí)候，孩子們帶著他們通過(guò)掃樹(shù)葉、擺桌子、洗盤(pán)子和照料年幼的弟弟妹妹等各種方式辛苦掙來(lái)的錢(qián)來(lái)到學(xué)校。現(xiàn)在，他們迫不及待地想去給他們要幫助的人們買(mǎi)東西。

帕特麗夏帶著孩子們來(lái)到超市。孩子們?cè)诔械倪^(guò)道里來(lái)回跑，挑著他們想買(mǎi)的東西。然后，他們推著一輛裝滿火雞和節(jié)日裝飾品的購(gòu)物車，朝收銀臺(tái)走去。

就在這時(shí)，有人發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“必買(mǎi)物品”。

“花！”克里斯蒂娜叫著。一群人朝著節(jié)日植物區(qū)域飛奔而去。

帕特麗夏告訴孩子們，要注重禮物的實(shí)用性。“買(mǎi)花的錢(qián)，我們可以用來(lái)給他們多買(mǎi)些食物了，”她說(shuō)，“畢竟花這種東西，中看不中吃。”

“可是，夏洛克太太，”響亮的嚎叫聲從通道另一臺(tái)傳來(lái)，“我們要花！”

拗不過(guò)孩子們，帕特麗夏看著擺放在面前的一排植物，它們絕大多數(shù)是一些鐵銹色、金黃色和酒紅色的大型植物。但孩子們偏偏看中了中間一盆顏色怪異的紫菊花。“她肯定會(huì)喜歡這個(gè)！”孩子們一致同意，不由分說(shuō)地把那盆紫得很古怪的菊花放進(jìn)了購(gòu)物車。

一家慈善機(jī)構(gòu)給了他們一位獨(dú)居多年的貧窮老婦人的名字和地址。去那里的路坑洼不平，孩子們?cè)谲嚿湘倚Υ螋[個(gè)不停，“別擠我”，一個(gè)孩子叫著；“我怕見(jiàn)陌生人”，另一個(gè)孩子說(shuō)。在扭動(dòng)、咯咯笑、互相捶打和那盆開(kāi)得破破敗敗的古怪紫菊花之間，帕特麗夏自己都有點(diǎn)恍惚起來(lái)，“‘施’比‘受’更幸福”？這一群孩子真的能懂嗎？

他們終于停在了一個(gè)小平房前，平房藏在一片樹(shù)林里。一個(gè)面容疲憊、身材清瘦的老婦人到門(mén)口迎接他們。

孩子們把東西都搬進(jìn)了房子。每一只箱子被搬進(jìn)來(lái)時(shí)，老婦人都發(fā)出驚喜的聲音，這聲音讓孩子們心中倍添成就感。最后搬進(jìn)來(lái)的是那盆紫色的菊花，當(dāng)艾米把它放在柜子上時(shí)，老婦人露出了驚訝的神色。帕特麗夏心中暗想，她肯定希望搬進(jìn)來(lái)的是一袋面粉吧，孩子們還是太幼稚了。

“你喜歡這里嗎？”邁克爾問(wèn)老婦人，“住在樹(shù)林里好玩嗎？”

老婦人忽然滿臉?lè)殴猓嬖V孩子們有哪些動(dòng)物住在附近，還有鳥(niǎo)兒，它們成群結(jié)隊(duì)地飛來(lái)啄她放在外面的面包。她說(shuō)：“你們把這些食物送給我，然后我和鳥(niǎo)兒分享這些食物，多好啊。”

帕特麗夏帶著孩子們回到車上。就在他們系安全帶的瞬間，他們透過(guò)廚房的窗戶，看見(jiàn)老婦人在和他們揮手道別。然后，她穿過(guò)房間，走過(guò)火雞，走過(guò)節(jié)日裝飾品，她沒(méi)有去看它們，而是直奔那盆菊花。她把臉貼在那些顏色古怪的紫色花瓣上，當(dāng)她抬起頭時(shí)，嘴唇上浮出了微笑，在帕特麗夏和孩子們的眼里，老婦人變成了另一個(gè)人，一個(gè)無(wú)比快樂(lè)、明亮的人。

打打鬧鬧的孩子們忽然變得很安靜。在那短暫的一刻，他們目睹了自己擁有的使他們生活變得更美好的力量。帕特麗夏也看到了一個(gè)奇跡，這奇跡不是由成年人推崇的“實(shí)用性”帶來(lái)的，而是由孩子們生機(jī)勃勃的天性制造的。他們已經(jīng)意識(shí)到，在天色陰郁、天氣漸寒的11月的一天，有人也許會(huì)需要一盆古怪的紫色花朵。