人類首次載人不著陸不加油的環球飛行

史達凌

這架飛機的駕駛員是美國人迪克？魯坦和珍妮？耶格爾，而他們駕駛的飛機則是由魯坦設計的“魯坦旅行者”號。由迪克？魯坦、珍妮？耶格爾以及迪克的弟弟伯特？魯坦共同參與制作，用了兩年的時間，之后又用了兩年的時間進行了試飛，最終才具備了環球飛行的條件。

以當時的角度來看，“魯坦旅行者”可以說的上是一個非常古怪的設計。飛機采取了三機身鴨式布局的設計，機翼很長、機身很短。乘員座艙和發動機艙位于機身中央，兩側的機身則連接了主機翼，鴨翼以及雙垂尾。兩臺活塞式發動機一前一后放置在機艙里。此外，這架飛機安裝了當時最為先進的自動駕駛儀、通訊和導航設備。

回顧“魯坦旅行者”號的環球飛行，可以說面臨著非常困難的條件。

當時機翼里裝了3180千克燃油，是飛機本身重量的3倍！巨大的重量導致機翼下垂嚴重，導致在起飛的過程中擦壞了左側機翼上的翼尖小翼。完成起飛后，伴飛的輕型飛機對這個損壞進行了觀察。在認為損壞不至于對飛行有太大影響后，迪克于空中做了一系列機動將這一側的翼尖小翼甩掉，以避免小翼意外脫落造成事故。

“魯坦旅行者”的機艙只有1米高、2.5米長，和一個電話亭差不多大，根本無法舒適的休息。為此迪克和珍妮制定了很詳細的飛行計劃，并且規定兩個人2、3小時就輪換駕駛一次，以盡量的降低身體疲憊程度。

最讓人擔心的是長長的機翼在飛行過程中可能會因不斷拍動而斷裂。此外，整個環球飛行可謂是險象環生：兩位飛行員除了要克服生活上的困難，定量吃喝，處理排泄問題，以及交替飛行之后面臨的極度疲勞；同時又要在極度狹窄的空間操作飛機飛行，監視、控制并記錄各個系統的工作，尤其是燃油的消耗，還要及時處理飛行途中出現了各種小毛病，包括油壓下降、冷卻液泄露以及自動駕駛儀故障等。

除了飛機本身，兩個人最大的敵人就是多變的天氣。“魯坦旅行者”號不能承受劇烈的氣流，因此需要在天氣支持團隊指導下及時避開復雜天氣區域，比如印度洋上的雷暴、非洲上空的湍流、大西洋上空的逆風……因此繞了很多路。有一次他們甚至需要繞過一個直徑966公里的臺風。大量的繞道也增加了飛行員的心理壓力，因為繞路意味著超出計劃的燃料消耗。這可能讓他們的環球飛行計劃失敗。

最終，在克服了上述的重重困難之后，“魯坦旅行者”號于12月23日早晨安全落地，兩位駕駛員迪克？魯坦和珍妮？耶格爾用了9天3分44秒，不落地、不加油繞地球一周，成功完成了這次人類飛行史上的壯舉。并以40212公里的總航程打破了1962年由一架美國B-52轟炸機創下的20168公里的飛行距離世界紀錄。

6天后，當時的美國總統里根和夫人會見了迪克？魯坦和伯特？魯坦兄弟，以及珍妮？耶格爾，并向他們頒發了榮譽公民獎章，成就了一段航空歷史的傳奇！