南美洲的食龍巨魔

盜龍

古生物學家在南美洲發現了大量巨型蜥腳類恐龍，其中包括阿根廷龍、普爾塔龍、巴塔哥巨龍等。在自然界中，哪里有巨型蜥腳類恐龍，哪里就會有以它們為食的巨型獸腳類恐龍，而馬普龍就是這些食肉恐龍中的佼佼者。

在距今9500萬年前的南美洲巴塔哥尼亞高原南部，一大群巨大的阿根廷龍正沿著樹林一路走來。這些體長可達35米的巨型恐龍每天要吃下幾百公斤的樹葉。阿根廷龍就像收割機一樣，邊走邊吃，一刻不停歇。它們大口吞下樹葉，“咕嚕咕嚕”的聲音不斷地從胃里傳出，那正是消化食物發出的聲音。

阿根廷龍前后散開，彼此之間偶爾用低沉的叫聲相互交流一下，然后繼續埋頭吞咽食物。專心進食的阿根廷龍并沒有發現，不遠處幾棵大樹的樹蔭下，有一只馬普龍正趴在地上睡午覺，阿根廷龍沉重的腳步聲和樹枝的折斷聲吵醒了它。

馬普龍抬起頭，找到了聲音的來源。在它眼中，阿根廷龍不是有生命的動物，而是巨大的肉山。已經一個星期沒有好好大吃一頓的馬普龍已經饑腸轆轆了，面對送上門來的午餐它是不會放過的。馬普龍站起來，抖了抖身子，腦袋下的肉也隨著左右晃動起來。它一走出樹蔭暴露在陽光下，就立即引起了一只阿根廷龍的注意。它發出響亮的警報聲，然后轉身快步向山坡逃去，其他阿根廷龍也紛紛轉頭跟著同伴一起逃跑。馬普龍見狀卻并沒有馬上撲過去獵食，而是緊緊地跟在后面，畢竟笨重的阿根廷龍是跑不過長腿的馬普龍的。

馬普龍抬起頭來長嘯一聲，那是在呼喚它的同伴。想要放倒面前的大塊頭僅憑它自己的力量是不夠的。用不了多久，其他馬普龍就會循著聲音聚攏到這里，一場驚心動魄的獵殺馬上就要打破這里的平靜了。

發現馬普龍

1997年，一支由阿根廷和加拿大兩國古生物學家組成的聯合考察隊來到阿根廷南部進行發掘工作，專家們很快就發現了一個富含恐龍化石的巨大骨床。光是挖掘埋藏在骨床之中的眾多珍貴化石，聯合考察隊就用了整整四年時間。經過努力，大量恐龍化石被挖掘出來，然后裝箱運送到博物館，以便展開進一步的研究。

在博物館的實驗室中，當包裹在化石外面的石膏被清理干凈之后，古生物學家驚奇地發現：這些化石竟然來自于12只恐龍，而且這12只恐龍都屬于同一種食肉恐龍。這么多食肉恐龍，而且是大型食肉恐龍一起被發現，是非常罕見的。

盡管發現了許多只恐龍的化石，但是由于化石過于破碎，最終只能拼湊出70%的骨架，不過，這也足夠還原出恐龍的真面目啦！2006年，古生物學家最終確定這是一種之前沒有被發現的巨型食肉恐龍，并將其命名為馬普龍。馬普龍這一名字來自于化石所在地的馬普切人的語言，意思是“大地的蜥蜴”。

超級肉食者

馬普龍是巨型食肉恐龍，平均體長為12—13米，體重約為7噸，一些大個頭的體長可能會超過13米。僅僅從體長來看，馬普龍比著名的霸王龍還要長一點兒，但是，馬普龍身體的粗壯程度和體重還趕不上霸王龍，所以綜合來看，馬普龍的體形還是沒有霸王龍大。

馬普龍長著一個巨大的腦袋，長度超過1.5米。鼻孔長在頭部前端，沿著鼻孔向后，一直到眼睛后方的頭頂兩側，長著兩道瘤質的脊狀突起，非常有特色。馬普龍的嘴巴中長有兩排碩大而鋒利的牙齒，這些牙齒向后彎曲，兩側有細密的鋸齒結構，就像切牛排的餐刀一樣。巨大的嘴巴，再加上強大的咬合力，將馬普龍的頭部變成了恐怖的殺戮武器。

馬普龍的脖子較短，但是相當結實。馬普龍的前肢不長，每只手爪上長有三個有著鋒利指甲的指頭，可以用來固定獵物。與前肢相比，馬普龍的后肢長而粗壯，正是靠著兩條有力的后肢，馬普龍才能夠站立和奔跑。身后長長的大尾巴，則可以使它們在直立行走時保持身體平衡。

獵殺巨龍的強者

馬普龍生存在距今9700萬年至9300萬年前的南美洲，白堊紀早期才剛剛開始。馬普龍生存的環境較為干旱，當季節性降水到來之后，才會短時間出現間歇性河流。由于發現的化石有限，目前已知的與馬普龍生存在一起的恐龍只有屬于蜥腳類恐龍的阿根廷龍和屬于阿貝力龍類的蝎獵龍、肌肉龍。

在一些讀物中，常能看到南方巨獸龍獵殺阿根廷龍的畫面，其實這是錯誤的，因為南方巨獸龍是在阿根廷龍滅絕之后才出現的，而真正有機會獵殺阿根廷龍的應該是馬普龍。

馬普龍與阿根廷龍在體形上相差懸殊，如果把馬普龍比作狗，那么阿根廷龍就像牛那么壯碩。正是因為發現了保存著12只馬普龍化石的骨床，古生物學家才揭開了馬普龍獵殺阿根廷龍的秘密——成群出沒，一起對獵物展開圍攻。

為了獵殺像小山一樣巨大的阿根廷龍，成群結隊出沒的馬普龍或許會連續追蹤獵物幾天甚至更久，它們會挑選其中虛弱的個體下手。馬普龍獵殺阿根廷龍時，不會咬住獵物不放。相反，它們會迅速靠近獵物，咬上一口然后就跑。從馬普龍的頭部和脖子的結構來看，它們能夠靈活地扭動腦袋，快速地撕咬獵物。被馬普龍咬得遍體鱗傷的阿根廷龍最終會因為失血過多、體力不支而倒下，這個時候馬普龍就可以大快朵頤啦。

馬普龍的發現對于研究和認識大型食肉恐龍的生活習性有著重要的意義，即使是如此巨大而兇狠的肉食強者，也需要集體行動、共同協作才能生存。