利爪小霸王

在恐龍家族中有這樣一群家伙：體形不大，但身懷絕技，能夠用腳上彎曲的大爪子刺殺獵物，這就是馳龍類。在白堊紀晚期的北美洲，生活著一種大型馳龍類動物，它就是達科他盜龍。

在距今6600萬年前的白堊紀晚期，北美洲中部比今天溫暖濕潤得多，地面上縱橫的河流和湖泊滋養著大片的森林。森林是恐龍棲息的樂園，特別是那些身體靈活的小型恐龍尤其喜歡在林中出沒。

幾只長有厚厚顱骨的腫頭龍在茂密的綠色森林中穿行。專心行走的腫頭龍并沒有發現在不遠處的樹叢中藏著一只達科他盜龍。達科他盜龍身上的羽毛有著特別的花紋，能夠很好地與周圍的環境融為一體。

腫頭龍顯然沒有意識到危險的存在，它們停下腳步吃著新長出的嫩葉，樣子看上去相當放松。達科他盜龍知道現在是出擊的最佳時刻，它從隱蔽處沖了出來，向距離自己最近的腫頭龍發起進攻。腫頭龍群被突然出現的達科他盜龍嚇到了，扭頭四散逃跑。

在這場速度的比拼中，達科他盜龍更勝一籌，它瞄準一只還未成年的腫頭龍，然后從后方一躍而起，撲向獵物。在騰空而起的一瞬間，達科他盜龍向前伸出后肢，露出了可怕的“鐮刀爪”。“鐮刀爪”準確刺中了腫頭龍的背部，達科他盜龍帶來的沖擊力讓腫頭龍瞬間失去了平衡，重重摔倒在地。趁此時機，達科他盜龍用“鐮刀爪”劃開了腫頭龍的肚皮，受到致命攻擊的腫頭龍失去了反抗能力，只能等著被達科他盜龍吃掉，而其他腫頭龍早已逃得無影無蹤，消失在森林深處。

馳龍科中的大塊頭

在我們的印象中，馳龍類的體形都是比較小的，比如著名的伶盜龍，體長不足2米。相比而言，達科他盜龍絕對是馳龍類中的大塊頭，根據化石判斷，其體長可達5.5米，臀高1.6米，體重差不多有150公斤。

達科他盜龍長著長長的大腦袋，上面有一對大眼睛，視力非常好，能夠及時發現獵物。達科他盜龍的嘴巴也很大，嘴中整齊地長著兩排利齒，而且牙齒向后彎曲，邊緣上還有小鋸齒，能夠輕易切開獵物的皮膚和肌肉組織。

達科他盜龍的脖子呈S形彎曲，盡管不是很長，但是力量十足。依靠有力的脖子，達科他盜龍能夠快速轉動腦袋并擁有強大的咬合力。達科他盜龍的胸前長著一對長而靈活的前肢，手爪上有三根長長的手指。達科他盜龍用前肢抓住獵物，靈活的手指甚至能夠做出抓握的動作。達科他盜龍的后肢比前肢更長、更粗壯，發達的肌肉提供了強大的動力，因此達科他盜龍具備了很快的奔跑速度。

發現達科他盜龍

2005年，古生物學家在美國南達科他州發現了一具恐龍化石，這具化石雖然不夠完整，但是可以判斷其屬于馳龍類。之后古生物學家又發現了更多的化石，他們用了十年時間研究這些化石，最終將這種恐龍命名為達科他盜龍。顯而易見，這個名字來自于發現這具化石的南達科他州。

達科他盜龍的化石不僅展現了它的體形，而且還提供了關于其外貌的更多信息。古生物學家在其尺骨上發現了一排羽莖瘤，這個結構是用來固定羽毛的，在現今鳥類的身上很常見。羽莖瘤的發現說明達科他盜龍是長著羽毛的，而且前肢上的羽毛較長，樣子就好像一只超大號的火雞。

達科他盜龍的“鐮刀爪”

最能表明達科他盜龍身份的，要數它腳爪上高高翹起來的“鐮刀爪”，這是馳龍類的標志。達科他盜龍的“鐮刀爪”其實是第二趾上的尖甲，尖甲長而彎曲，長度可達24厘米。在平時行走和奔跑的時候，“鐮刀爪”是翹起來的，不會與地面接觸。但捕獵時，“鐮刀爪”就要發揮其強大的作用了——達科他盜龍會抬起腳爪，然后用“鐮刀爪”猛刺獵物，直到將獵物殺死為止。

地獄溪“殺手”

從前面的介紹可以看出，達科他盜龍是天生的“殺手”，是獵物的“終結者”。那么“殺手”生活在什么樣的世界里呢？

從發現其化石的地層看，達科他盜龍來自于地獄溪組地層，時間上屬于白堊紀晚期，在地獄溪組地層中曾發現了許多著名的恐龍，比如霸王龍、三角龍、甲龍、埃德蒙頓龍、似鴕龍等。

生活在霸王龍統治的世界里，估計達科他盜龍面臨著不小的生存壓力。不過，它與霸王龍沒有直接的競爭關系——達科他盜龍主要以中小型動物為食，比如腫頭龍類、竊蛋龍類、似鳥龍類，以及未成年的角龍類和鴨嘴龍類。而且恐龍并不是達科他盜龍唯一的食物，聰明又敏捷的達科他盜龍還會捕捉哺乳動物、鳥類和爬行動物，它們并不挑食。

當達科他盜龍鎖定獵物之后會以極快的速度沖上前去，然后用殺手锏——“鐮刀爪”猛抓獵物柔軟的腹部和頸部，造成致命的創傷。古生物學家目前還不確定達科他盜龍是否群居，如果它們成群出沒的話，估計能夠殺死比自己體形大得多的獵物，比如三角龍或者埃德蒙頓龍。

達科他盜龍無疑是力量和敏捷的最佳結合，是食肉恐龍進化的終極代表，是效率極高的“殺手”，它的“鐮刀爪”是其他恐龍的噩夢。