歐空局“魚叉”清理太空垃圾試驗成功

胡定坤

日前，歐空局（即歐洲太空局）宣布“碎片清理”（RemoveDebris）項目試驗取得成功，衛星發射“魚叉”成功捕獲目標。該技術為太空垃圾清理提供了新途徑，但其潛在軍事價值也讓人“毛骨悚然”。

空客公司發布的試驗視頻顯示，模擬太空垃圾的鋁片掛在由衛星伸出的碳纖維吊桿上，衛星瞄準發射一枚鋼筆大小的“魚叉”，“魚叉”成功穿透鋁板并將其拖回衛星。空客公司負責試驗的高級工程師阿拉斯泰爾·韋曼表示，“魚叉”以每秒20米的速度擊中目標，尖端穿透鋁板后，彈簧結構上的倒鉤將鋁板牢牢固定。

“碎片清理”項目旨在探索多種太空垃圾捕獲、清理技術，衛星平臺由英國薩瑞大學主導并提供，鈦合金“魚叉”等捕獲設備則由空客公司英國分部設計制造，法國阿麗亞娜集團和瑞士微電子公司也參與其中，歐空局為該項目的幕后“金主”，出資1870萬美元。

據了解，2018年4月2日，試驗衛星搭乘太空探索技術公司（SpaceX）“獵鷹”火箭進入國際空間站;6月22日，試驗衛星由國際空間站釋放入軌;9月16日，“碎片清理”項目成功完成首次“漁網”捕獲試驗，衛星首先釋放一顆小型“立方星”，再從6米外發射攔截網將其捕獲，這是人類歷史上首次空間垃圾主動清理技術在軌試驗。

按照計劃，2019年3月試驗衛星將展開減速“風帆”，試驗衛星的加速離軌技術。“風帆”將顯著提升衛星所受的稀薄大氣阻力，加速衛星軌道衰減，預計在不到10周時間就會進入大氣層燒毀。

“碎片清理”項目為人類清理太空垃圾、提高太空任務安全提供了有效途徑。但這種看似“人畜無害”的“垃圾清理技術”卻潛藏著駭人的軍事價值。“魚叉”和“漁網”既可充當太空清潔工，也能成為“超級武器”破壞對手衛星。隨著這些技術逐漸趨向成熟，太空武器的“潘多拉魔盒”或將最終打開。