提起張百發,人們可能會想起他“平民市長”的稱號。實際上,作為新中國首都建設的重要人物,1954年4月28日,張百發和11名青年人組成了北京第一支鋼筋工青年突擊隊,他任隊長。從京西北的八大學院和友誼賓館工地,到東郊的廠房建設現場,再到宏偉的人民大會堂工地,“張百發青年突擊隊”參加了近百幢高樓的建設,屢建奇功。
講話直言不諱是張百發的特點,進入仕途后也是如此。在官場幾十年他好像始終沒有學會官場里的套話官腔,時常“口沒遮攔”。
一次市政管委召開工作會議請他講話,他說:“咱們琢磨一下,怎么讓老百姓高興,中國老百姓要求實在不高!比如,三天兩頭拉老百姓的電,能沒意見?拉你家的看看?我早說要給中南海停電,才能解決電源不足。這次真的給中南海停了。一停就打電話給我,是不是張百發的主意?小平家里停了50多分鐘。京西賓館在開會,也停了。一下引起了重視。”
建設生產領域是張百發始終奮斗的戰場,歷任北京市建工局副局長,國家建委副局長、副主任,北京市常務副市長。直至1998年退休后,他致力于京劇、評劇、河北梆子等傳統戲曲文化藝術的振興與發展。