香灰治病，尚未消失的神話

韓福東

中國很多地方仍有喝香灰治病的習俗，幾年前新華社還報道過天津一女子吃香灰喪命的新聞。這個習俗的產(chǎn)生，最初和人類認為供奉在神佛面前的香灰可以通靈有關，后來又得到《本草綱目》等中醫(yī)典籍的加持，認為香灰可以止血，結(jié)果謬種流傳，至今不絕。

晚清是中西文化交匯的時代，香灰治病的習俗受到一定沖擊，但并不能從根本上解構香灰的所謂神奇療效。反對香灰治病的困難之處首先在于，中國古圣先賢事實上大多并不否認鬼神的存在，主流智識分子在此問題上因此態(tài)度曖昧。包括孔子的“敬鬼神而遠之”，事實上也是以承認鬼神存在為前提。

1879年3月15日，上海《申報》刊發(fā)《辟巫覡說》，就頗能體現(xiàn)這種論述的兩難。綜觀《辟巫覡說》全文，并沒有否認神靈的存在，只不過對作為職業(yè)的巫覡予以駁斥，認為害人不淺。這大抵可以反映出晚清一代主流智識分子的認知局限。

《辟巫覡說》稱，長三角地帶向來信奉巫醫(yī)，自清初湯文正公上奏“焚淫祠”之后，吳人習俗才為之一變，但已漸恢復原初，雖因朝廷明確禁止，五通等祠不敢明目張膽奉祀，但“符水治病、香灰聞疾，此等風氣，比戶皆然”。雖然延請巫覡的聘金并不亞于醫(yī)師，甚至可能花費更多，但富家大族以至讀書明理之家無遇有疾病，先以求神問卜喝香灰水為事。

當年，《申報》也刊發(fā)了很多“怪力亂神”的新聞。其中一個傳聞是這樣：在浙江奉化邊境拆開嶺，民眾因干旱而到龍?zhí)镀矶\降雨，見一蛇浮出水面，可以變幻大小，并于夜間示夢于宗族長老說：“我不能行雨，只能治病。凡患內(nèi)科者，以香灰服之，外科者以缽中水敷之，無不立效。”宗長醒后，邀集村人轉(zhuǎn)相傳語。村有一目盲者，聞而信之，至祠禱告并以水洗之，果得神效。自此以后患病者無不前往求醫(yī)，屢試屢驗。宗長等打算籌款專建一祠，以供奉之。

從當時媒體報道可知，香灰治病在各地都有信眾，且輾轉(zhuǎn)傳播助益。在寧波，供奉在天妃宮內(nèi)的觀音佛，是福建商人從漳州府帶來。在天妃宮內(nèi)，香灰能醫(yī)治疾病的消息傳播得非常快，每日總有數(shù)百人到宮內(nèi)燒香，踵接肩摩，其中很多是遠道而來。因為人太多，天妃宮還特地用木欄將男女分開。宮內(nèi)單單賣香燭收錢的就有數(shù)十人，每日香金收入約有三四萬文。所有前來拜佛的香客，都被告知這里的香灰靈驗，服之可愈百病。

宗教界人士的大力鼓吹，讓香灰治病的說辭流傳更廣。1935年，有“近代三大高僧之一”稱謂的印光法師極力推薦香灰，說“若有危險病癥，沖而服之，必可起死回生”。

“香灰治病”這種現(xiàn)象也被小說家敏銳捕捉到。1912年，瘦蝶在《王瓜觀音》中，寫到在供奉王瓜觀音的寺廟中，有人“患病而竊之者香灰一撮，視若仙丹服之，居然奏效。于是王瓜觀音之名傳播遐邇，祈禱者日眾，至有不憚數(shù)十里之跋涉而來此矮屋中，一瞻仰此碧玉大士者，其魔力可謂大矣。”

更晚些時候，沈從文在小說《蕭蕭》中也描寫了童養(yǎng)媳蕭蕭懷了孕，擔心知道的人更多，引丈夫廟里去玩，就私自許愿，吃了一大把香灰。吃香灰被她丈夫見到了，丈夫問這是做什么，蕭蕭就說肚子痛，應當吃這個。可見，吃香灰的習俗已經(jīng)從漢族蔓延至沈從文湘西家鄉(xiāng)的苗族。

“敬神”燒的香，是用柏木、柳木或杉木等木屑、葉屑和榆樹皮磨成的粉，加上少量的檀香、蕓香粉末、人造香精、玫瑰紅、金黃等制成的。燒后剩下來的灰，主要含鉀，跟一般草木灰無二，是不能治病的。人若大量服用含鉀的東西后，還會引起心臟衰弱和中毒性腸胃炎等病癥。一百多年過去了，相信香灰治病的人數(shù)已經(jīng)明顯減少，但絕對數(shù)量仍然驚人。或許，我們只能寄望于科學信息進一步更普遍的傳播吧。