佛 珠

王春迪

北上販棉販藥販參，南下買茶買絲買布。每回海爺下遠趟兒，大奶奶都要問他去哪兒，海爺的回答，永遠都是輕描淡寫的“南邊兒”，或“北邊兒”。可究竟是去南邊的哪里，又去北邊的哪里，好幾次，大奶奶都想再追問一句，但話到嘴邊，又咽了。

知道地名又能怎樣。活了四十多年了，大奶奶的繡鞋，就沒有沾過老街之外的泥土。

大奶奶清楚地記得，這一次，海爺帶著他那幫伙計出遠門時，石榴果兒還沒熟。等他回來時，院兒里的蠟梅花已經開了。

昨兒個，海爺派人快馬傳話，說今兒個海爺的車馬能到。大奶奶心里高興，卻忙得連高興的時間都沒有。吳管家病了，所有的事排著隊等著大奶奶拿主意；海爺愛干凈，大奶奶得吩咐人把府上里里外外收拾收拾；海爺好熱鬧，以往，車馬進街，都要在隊伍前燃放一掛長長的鞭炮，點燃后，在車馬前邊走邊拖，一直放到府前。鞭炮前面，還要舞龍舞獅。生意人嘛，講究這個。海爺重感情，迢迢千里，伙計們跟隨海爺風吹日曬，白天防匪，晚上防賊，食不安心，睡不安寢，大奶奶理當替海爺好好犒勞他們。海府上，犒勞伙計的菜，遠近聞名，俗稱“八碟八碗”。用的是八仙桌，每桌坐八人，每桌八道小菜八道大菜，小菜用碟，大菜用碗，碗碟里的菜也有講究。大奶奶要從上百道菜里費盡心思挑出來，既講究口味，又不能落入俗套，還要有點兒寓意，有所避諱。譬如炸馓子就不能上。馓字，聽起來像散。生意人，講聚不講散。菜色也盡可能地避開金黃色，金黃金黃，到手的金子，哪能黃呢？……