打更劉

◇侯發山

那時，康店鎮的打更人姓劉，人們叫他“打更劉”。

打更的角色雖不起眼，卻事關重大。一是可以報時，不需要大伙兒看星星升隱或是用點香、滴漏等辦法計時；二是防火防盜。這么大一個村鎮，萬一哪家半夜三更出現火災，那可不得了。打更人發現火情，可以及時告知大家，同時第一時間參與滅火，把損失降到最低。若是有蟊賊，還可以起到震懾的作用。

“打更劉”心眼兒細，一更（晚上七時）是不打的。他說，一更天因為剛入夜，大家還沒上床睡覺。從二更開始，直到四更，聲音婉轉、柔和，時間間隔也比較長，那是為了不影響人們的睡眠。到了五更，聲音就異常洪亮，提醒人們天亮了，該起床了。“打更劉”還是一個認真的人，無論刮風下雨，從不耽誤，而且打更時嚴格遵守規矩，從不亂打。如打二更（晚上九時）時，打兩下，“咚！咚！”，連打數次；打三更（晚上十一時）時，一慢兩快，“咚！——咚！咚！”；打四更（凌晨一時）時，一慢三快，“咚！——咚！咚！咚！”；打五更時（凌晨三時）時，一慢四快，“咚！——咚！咚！咚！咚！”。天長日久，人們根據敲鑼節奏的變化，不睜眼就知道是幾更了。

周二爺雇了十幾個小伙計，想讓伙計們四更天就起來干活，便想出了一個歪主意，讓“打更劉”該打四更的時候，直接打成五更。周二爺知道，若是直接說出來，依“打更劉”的脾氣，肯定是不同意，便許諾給“打更劉”找個老伴兒。

“打更劉”孤身一人，有個老伴兒一直是他的夢想。周二爺的許諾讓他感激不盡，他說事成后，來世當牛做馬回報周二爺。

周二爺說不用等來世，于是就把自己的如意算盤說了出來。……