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在長期的發展和演變過程中,與西湖相關的民間傳說層出不窮,內容極其豐富,猶如一座巨大的文學寶庫,默默等待著人們來一探究竟。
這類傳說中既有經典的錢镠傳說、白居易傳說、蘇東坡傳說、岳飛傳說、康熙傳說等名人傳說,也有如《方百花點將》《饅頭戰》《棋盤陣》等講述方臘起義、太平天國起義的故事,具有一定的史料價值。
“西湖十景”中的蘇堤春曉與北宋文豪蘇東坡有關。傳說蘇東坡第一次到西湖時,覺得西湖比西施更美,便寫下了“欲把西湖比西子,淡妝濃抹總相宜”的詩句。十五年后,蘇東坡又來到杭州當太守,卻發現西湖長久不治,湖泥淤塞,葑草蕪蔓,便決定疏浚西湖,可是疏浚出來的葑草湖泥堆放到何處呢?一日, 蘇東坡帶著隨從站在西泠渡口,正想上渡船,突然聽到柳林深處傳來婉轉的漁歌聲:“南山女,北山男,隔岸相望訴情難。天上鵲橋何時落,沿湖要走三十三。”蘇東坡一聽,心中便有了主意:“天上可架鵲橋,湖上難道不能修長堤,這樣既解決了湖中葑泥的堆放問題,又方便了南北兩岸交通,真是一舉兩得!”于是,在西湖上筑堤的消息不脛而走,杭州百姓們都聞訊趕來自愿出工出力。人多力量大,從夏到秋,人們終于在北山到南山間筑起了七段長堤,段與段間留了六處水道,但由于銀錢不足,暫時未能造橋。湖北岸一個青年樵夫想了個好主意,砍一批樹木拼成木板造六頂吊橋,平時吊橋拉起,讓船只往來通行,早晚把吊橋放下,讓兩岸鄉親通行。人們又在長堤兩邊種上桃樹和柳樹,一來保護了堤岸,二來春天桃紅柳綠時可為西湖添一美景。
后來,人們為懷念蘇東坡浚湖筑堤的政績,將這條南北長堤稱為“蘇堤”。春日之晨,六橋煙柳籠紗,鶯啼不斷,有民謠唱道:“西湖景致六吊橋,一株楊柳一株桃。”
愛情傳說往往與西湖風物緊密相關,其中尤以白蛇傳說和梁祝傳說最為人熟知,除此之外,魚龍公主和苦哥的傳說也非常動人。
傳說南海龍王的女兒魚龍公主長得端莊秀麗,卻因為常年住在水晶宮里而倍感孤單,她聽說杭州是人間天堂,便偷偷游出南海來到了杭州西湖。魚龍公主專注地欣賞西湖景色,不小心撞進了魚網。打魚的苦哥收起魚網發現一尾赤鰭紅鱗的金鯉魚,臉上露出笑意,他收起魚網正想回家,突然看到金鯉魚的眼里流出淚珠,昂首翹尾,像在向他求情。于是,若哥輕輕地嘆了一口氣,把鯉魚放回湖里。后來,魚龍公主為報恩化作人形,取名漁姑,主動幫苦哥打魚,二人情投意合,不久后便成了親。第二年,南海龍王將龍魚公主帶回了家,苦哥傷心不已。有一天,苦哥正在湖邊思念漁姑,忽見湖面上漂來一片翠綠的荷葉,荷葉上跳躍著兩條小小的紅鯉魚,這時苦哥聽到了漁姑的聲音:“漁姑南海不能回,不忘人間西湖美。一對兒女送回來,永留花港傳后代。”苦哥伸手捧起這對可愛的紅鯉魚,兩行熱淚簌簌地流了下來,之后便在花港精心飼養這對紅鯉魚。兩條紅鯉魚在花港喝著山泉水,吃著百花瓣,年長月久,子孫繁衍,一代又一代,成了五彩繽紛的金魚。從此,到花港來看魚的人越來越多,“花港觀魚”也成了“西湖十景”之一。乾隆皇帝下江南時特地在這里立了一塊碑,碑上題有一首詩,其中兩句是:“花家山下流花港,花著魚身魚嘬花。”
這類傳說生動地詮釋了西湖名勝的由來,表達了杭州百姓對于歷史的理解與評判。西湖山水的每一個景點幾乎都有精彩的民間故事,如《明珠》《金牛湖》《尋太陽》《玉泉》《飛來峰》《吳山第一泉》《瑞石》《虎跑泉》等作品,膾炙人口,引人入勝。
《明珠》講述的是遠古時天河東邊石窯里住著一條玉龍,天河西邊樹林中住著一只金鳳,它們在銀河的仙島上找到了一塊璞玉,于是一起打磨璞玉,多年后,璞玉終于變成了一顆璀璨的明珠,更令人驚訝的是,這顆明珠的光芒照到哪里,哪里就樹木常青、百花盛開。后來這件事傳到了天宮,貪心的王母娘娘為了得到這顆明珠,派天兵將其偷走。玉龍和金鳳發覺明珠不見了便到處尋找,得知在王母娘娘手中后遂趕到天宮索取,可王母不肯歸還,玉龍和金鳳便上前去搶,爭搶中明珠由天宮階沿滾落到人間。為不讓明珠跌碎,玉龍和金鳳緊隨明珠而下,沒想到明珠一落地立刻變成了晶瑩碧綠的西湖,玉龍和金鳳舍不得離開自己辛勤打磨的明珠,便化身成兩座山來守護它,一座是雄偉的玉龍山(今名玉皇山),一座是青翠的金鳳山。
物產傳說主要詮釋的是杭州地區各類著名物產的由來,其往往與歷史人物、名勝或某一歷史事件相關,也使這些物產變得更富傳奇色彩,如《雞籠山竹》與《魯妹造傘》解釋了西湖綢傘的由來,《打烏蛇》說的是張小泉剪刀誕生的傳奇,還有《東坡肉》《油炸檜》《十八棵御茶》等,無不彰顯著獨特的地域特點。
《魯妹造傘》講的是魯班和妹妹比賽,看誰能造出使人在下雨天也能欣賞西湖美景的東西。魯班在西湖邊造了十座樣式各異的亭子,而魯妹卻造出了一個可以拿在手里的“亭子”。魯班好奇地將“亭子”從妹妹手里接過來仔細一看,這東西用竹子做成,長短竹條各三十二根,竹條之間裝有靈活的機關,使用時張開,不用時收起來,真是輕巧又美觀。魯妹造的“亭子”因為在下雨天一撐可以散開來,起初人們叫它“雨散”,后來有個喜歡造字的人依著這“亭子”的樣子造出了一個“傘”字,人們看看極像,就改成了“雨傘”二字,這就是西湖綢傘的有趣來歷。
有人說,古代最凄美的愛情故事大都發生在杭州,這樣一個本身就充滿詩意的城市,由于西湖的存在成為了許多戀人心中難解的結。究竟是因為西湖的美景惹出了世間男女的癡纏,還是因為人世風月使得西湖歷經千年依然嫵媚動人,答案其實已經不重要了,只有這片旖旎的湖水沉默地見證了無數次愛的際遇。長橋的十八里相送,許白二人的斷橋重逢,在悠遠的傳說中,隱藏著杭州西湖美麗的全部秘密。