后父的老

劉亮程

我很小的時候，奶奶就已經老了，我們一家為奶奶養老，給她送終。奶奶去世后，輪到母親老了，但她不敢老，她要拉扯一堆未成年的孩子。現在我五十多歲，父親、后父都已經不在，剩下母親，她老成奶奶的樣子了，我們為她養老，也隨著母親一起變老。因為有她在，我不敢也沒有資格說自己老。老是長輩享有的，我年紀再大，也是兒子。真正到沒了父母，前面光禿禿的，我成了后一輩人的擋風墻，那時候，就可以心安理得地老了。但老終究不是一件容易的事情。

記得有一年，我陪母親回甘肅酒泉老家，在村里看望一個叔叔。院門鎖著，家里人下地干活去了。等到大中午，看見兩個老人扛農具走來，遠看著一樣老，都白了頭，一臉皺紋。走近了，經介紹才知道，是叔叔和他的父親，一個60多歲，一個80多歲，活成一對老兄弟，還在一起干農活。

我父親沒有和我一起活到老。

我8歲時父親去世，感覺自己突然成了大人。13歲時，母親再嫁，我有了后父，覺得自己又成了孩子。后父的父母走得早，他的前面光禿禿的，就他一個人，后面也光禿禿的，無兒無女。我們成了他的養兒女，他成了我們的養父。

我18歲時，有一天，后父把我和大哥叫在一起，鄭重地給我們交代一件事。后父說：“我已經是50歲的人了，你們兩個兒子，該操心給我備一個老房（棺材）了。”這都是當兒子要做的。聽說后面的張家，兒子早幾年就給父親備好了老房。

備老房的事，在村里很常見。到一戶人家的院子，常會看見一口棺材擺在草棚下，沒上漆，還是木頭的原色，是給家里老人備的，或是家里老人讓兒子給自己備的。棺材有時裝糧食、飼料，或盛放種子，頂板一蓋，老鼠進不去。

我們小時候玩捉迷藏，也會藏進老房里，頭頂的板一蓋，就仿佛到了另一個世界，外面的聲音瞬間遠了。待到聽不見一絲聲響時，恐懼便來了，趕緊頂開蓋板爬出來。

家里的老人也會躺進去，試試寬窄長短，也會睡一覺再出來。

其實這些老人都不老，五六十歲或者六七十歲，因為送走了前面的老人，自己跟著老了。

老有老的樣子，留胡須，背手，吃飯坐上席，大聲說話。一般來說，男人五六十歲便可裝老了，那時候兒女二三十歲，能在家里挑大梁，干重活。裝老的目的，一是在家里、村里塑造威嚴，讓人敬;二是躲清閑，有些重活、累活，動動嘴使喚兒女干就可以了。

也是我18歲那年，后父開始裝老：突然腰也疼了，腿也困了，有時候抽煙嗆著，故意多咳嗽兩聲。去年秋天還能背動一麻袋麥子，今年突然就不背了，讓我和大哥背。其實我們兩個的勁加起來，也沒他的大。

后父打定主意，要盤腿坐在炕上，享一個老人的福了。

可就在這個節骨眼上，我大哥外出開拖拉機，我外出上學，留在家里的三弟、四弟都沒成人，指望不上。后父只好忘掉自己已經50歲的年齡，重活、累活又親手干了。

后父吩咐我們備的老房，也因為種種原因，一直沒有做。其間我們搬了3次家，第一次，從沙漠邊的太平渠村搬到天山半坡上的元興宮村，過了些年又搬到縣城邊的城郊村，后來又搬進縣城住了樓房。想想也幸虧沒給后父備老房，若備了，得一次次地帶著它搬家，且終究沒有一個安放它的地方。

后父活到84歲，走了。距他給我和大哥交代備老房那年，已經過去34年。

后父去世時我在烏魯木齊，夜里12點，家人打來電話，說后父走了，我們趕緊驅車往回趕。那晚漫天大雪，路上少有車轍，天地之間，雪花飄滿。

回到沙灣已是半夜，后父的遺體被安置在殯儀館。他老人家躺在棺材里，面容祥和，嘴角略帶微笑，像是笑著離開的。

聽母親說，下午的時候，后父把自己的衣物全收拾起來，打了包，說要走了。

母親問：“你走哪去，活糊涂了。”

后父說要回家，馬車都來了，接他的人在路上喊呢。

后父在生產隊時趕過馬車。在臨終的時光里，他看見來接他的馬車，要把他接回村里。

可是，我們沒有讓一輛馬車把他接回村里。我們把他葬在了縣城邊的公墓。

但我知道，他的魂，一定被那輛馬車接走了，回到了故鄉。我們在縣城的殯儀館為他操持的這一場葬禮，已經跟他沒有關系。公墓里那個寫有他名字和生卒日期的墓碑跟他沒有關系。在離縣城70公里的老沙灣太平渠村，他家荒寂多年的祖墳上，他幾十年前送走的老母親的墳墓旁，一定有了一串輕微的腳步聲，一個兒子回到了那里。