屠呦呦 獲諾貝爾獎的中國科學家

梁偉

“青蒿素抗瘧的療效比較客觀，但是青蒿素是怎樣實現(xiàn)抗瘧、在人體中發(fā)揮藥用作用的機理是什么，以前我們做得不夠，現(xiàn)在要深入研究。”中國中醫(yī)科學院的首席科學家、第一位獲得諾貝爾科學獎項的中國本土科學家屠呦呦和她的團隊從未停歇，在今后一段時期內(nèi)，這就是她和科研團隊的攻關重點。

2017年1月9日，屠呦呦獲得國家最高科技獎，她也成為女性、非院士獲此獎的第一人。“科學要實事求是。藥物的關鍵是療效，我們現(xiàn)在就是要把論文變成藥，讓藥治得了病，讓青蒿素更好地造福人類。”屠呦呦說。

1967年，一個由全國60多家科研單位、500多名科研人員組成的科研集體，悄悄開始了一項特殊的使命，代號“523”，研究的指向就是防治瘧疾新藥，因為1960年代的東南亞戰(zhàn)場上，瘧原蟲已經(jīng)對奎寧類藥物產(chǎn)生了抗性。全國60多個單位的500名科研人員參加了這個秘密軍事科研任務，屠呦呦就是其中的一員。

兩年后，當時還是初級研究員的屠呦呦被任命為“523項目”研究組的組長。她開始著手從中草藥中發(fā)現(xiàn)新的抗瘧藥。她查閱了大量的古代醫(yī)學書籍和民間的藥方，采訪幾乎所有南方的老中醫(yī)，尋找可能的配方。

青蒿就是在這樣的情況下進入了屠呦呦的視野。這種一年生草本植物在兩千年前的中國古醫(yī)書中就有入藥的記載。在公元340年間，東晉醫(yī)書《肘后備急方》中記錄了一個“治寒熱諸瘧”的藥方，“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”。

不過，在第一輪的藥物篩選和實驗中，青蒿提取物對瘧疾的抑制率只有68%，還不及胡椒有效果。在其他科研單位匯集到523辦公室的資料里，青蒿的效果也不是最好的。在第二輪的藥物篩選和實驗中，青蒿的抗瘧效果一度甚至只有12%。因此，在相當長的一段時間里，青蒿并沒有引起大家的重視。屠呦呦不甘心，她反復思考為什么青蒿古方記載和中藥常用的煎熬法不同？“溫度！很有可能在高溫的情況下，青蒿的有效成分就被破壞掉了。”屠呦呦立即改用沸點較低的乙醚進行實驗，她在60攝氏度下制取青蒿提取物。

在190次失敗后，1971年，屠呦呦課題組在第191次低沸點實驗中發(fā)現(xiàn)了抗瘧效果為100%的青蒿提取物。第二年，該成果得到重視，研究人員從這一提取物中提煉出抗瘧有效成分青蒿素，后被廣泛應用。

而相比龐大的“523項目”，屠呦呦的名字卻從來不為人所知。即使青蒿素的研究獲得國家發(fā)明二等獎，并且在中國香港和泰國都獲了獎，也鮮少有人探究，這些“集體榮譽”的背后，研究人員的個人努力。

終于，被譽為諾獎風向標的拉斯克醫(yī)學獎評選將屠呦呦的名字第一次推向了幕前，也戲劇性地像為諾獎預演一樣，讓這位年邁的科學家一朝處于榮譽的光環(huán)之中。

“中國醫(yī)藥學是一個偉大寶庫，應當努力發(fā)掘，加以提高。青蒿素正是從這一寶庫中發(fā)掘出來的。”屠呦呦說。通過抗瘧藥青蒿素的研究經(jīng)歷，她深感中西醫(yī)各有所長，二者必須有機結(jié)合，優(yōu)勢互補。中醫(yī)藥從神農(nóng)嘗百草開始，在幾千年的發(fā)展中積累了大量臨床經(jīng)驗。醫(yī)藥學研究者可以從中開發(fā)新藥，繼承發(fā)揚，發(fā)掘提高，一定會有所發(fā)現(xiàn)、有所創(chuàng)新，造福人類。