“死亡射線”的夢想和現(xiàn)實(shí)

林之森

“敵人一到，就立刻發(fā)射死亡射線。”20世紀(jì)初，一位記者在一篇報(bào)道中寫道，“任何可燃物與之接觸都會燃燒起來，鉛像水一樣流動(dòng)，它能使鐵軟化，使玻璃破裂、熔化，當(dāng)它照到水上，水會迅速汽化爆炸。”

聽起來好像是一種很厲害的新式武器橫空出世了。但這一切都不是事實(shí)。這里的“死亡射線”以及關(guān)于它的描述，完全抄自英國作家H.G.威爾斯在1898年寫的科幻小說《星際戰(zhàn)爭》一書。自威爾斯開了一個(gè)頭之后，這種由可怕的高能光束組成的武器就成了科幻小說里經(jīng)久不衰的內(nèi)容。

想把它變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的也大有人在，不過最后都以騙局或鬧劇收場。今天回憶這段歷史，頗值得我們玩味。

子虛烏有的F射線

在20世紀(jì)之交，新型輻射的發(fā)現(xiàn)層出不窮。德國物理學(xué)家海因里希·赫茲在1887年證明了無線電波的存在，另一位德國物理學(xué)家威廉·倫琴在1895年制造出X射線，隨后很快又發(fā)現(xiàn)了α、β和γ射線。

在此后的幾年里，隨著歐洲逐漸走向戰(zhàn)爭，一場軍備競賽開始了——高科技武器越來越吸引人的眼球，于是讓騙子們有了可乘之機(jī)。

1913年，意大利發(fā)明家朱利奧·烏利維聲稱，他發(fā)明了一種新的隱形紅外輻射，他稱之為“F射線”。他說：F射線能夠穿過空氣傳遞足夠大的能量，只需在16千米外引爆火藥。裝備有F射線發(fā)生器的軍隊(duì)可以摧毀敵人的子彈和火炮，引爆他們的彈藥，從海岸上直接把敵艦炸毀。

意大利軍方一聽，豎起了耳朵，立馬撥給烏利維一筆錢，用于建造實(shí)驗(yàn)室。到1914年，烏利維聲稱他的F射線在實(shí)驗(yàn)中炸毀了河流中的魚雷，并計(jì)劃進(jìn)行一次公開試驗(yàn)，邀請軍方官員前來觀看。

不過，就在試驗(yàn)前夕，事情發(fā)生了一個(gè)戲劇性變化。烏利維愛上了負(fù)責(zé)實(shí)驗(yàn)的意大利海軍上將的女兒。這對情人突然私奔了。至于私奔原因，雖然烏利維口口聲聲說是女方父親不同意他們的婚事，但真實(shí)原因很可能是烏利維怕騙局被當(dāng)眾揭穿。因?yàn)楹髞碛腥税l(fā)現(xiàn)，烏利維用來引爆魚雷的，根本不是什么射線，而是金屬鈉——我們知道，金屬鈉在水中會劇烈反應(yīng)，產(chǎn)生大量的氫氣，而氫氣與空氣混合極容易爆炸。

特斯拉和“死亡射線”

在大西洋另一邊的美國，很多人也被射線技術(shù)迷住了，其中最著名的是交流電之父、具有傳奇色彩的物理學(xué)家尼古拉·特斯拉。就在《星際大戰(zhàn)》出版的同一年，特斯拉演示了用無線電波操控一艘船的模型;1899年，他又展示了在空中短距離輸送電力。他聲稱自己很快可以將電力傳輸?shù)酱笪餮蟊税丁?901年，當(dāng)時(shí)的金融大亨摩爾根向他提供了15萬美元（換算成今天的貨幣，值400多萬美元），用于在紐約附近的長島建造57米高的發(fā)射塔。

但這項(xiàng)技術(shù)在物理學(xué)上是站不住腳的，所以等錢花光了，特斯拉也沒有研究出個(gè)名堂來。1916年3月，隨著美國參加第一次世界大戰(zhàn)，特斯拉趁機(jī)告訴《電子實(shí)驗(yàn)家》雜志，他可以用無線電力在數(shù)百千米外引爆炸藥。該雜志的封面以“特斯拉毀滅器”為題，展示了海岸上的一座發(fā)射塔和海上正在爆炸的一艘船只。但這不過是一條臆造的假新聞，特斯拉的目的是吸引公眾的關(guān)注和投資，為他的后續(xù)研究籌措資金，結(jié)果很多人上了當(dāng)。1917年，憤怒的投資者把特斯拉的發(fā)射塔大卸八塊。

后來，特斯拉也偶爾談到死亡射線，1934年，他宣布發(fā)明了另一種“死亡射線束”，能在地球曲率允許的范圍內(nèi)發(fā)射一束微小粒子。1943年他去世時(shí)，美國陸軍部從麻省理工學(xué)院派了一位專家前去查看特斯拉遺留下來的手稿和發(fā)明，看看是否有軍方感興趣的東西。這位專家發(fā)現(xiàn)，1935年蘇聯(lián)曾偷偷支付特斯拉25000美元，用于研究“死亡射線”，但也沒取得任何結(jié)果。

特斯拉雖然是一位了不起的物理學(xué)家，但他備受推崇的大部分工作都是在19世紀(jì)完成的，他在20世紀(jì)做的很多事情都只能算是莽撞的冒險(xiǎn)，只給他增添了傳奇色彩。他對“死亡射線”的研究即為一例。

用紫外線開道

在第一次世界大戰(zhàn)期間，隨著空戰(zhàn)和火箭戰(zhàn)的首次出現(xiàn)，使得人們對死亡射線的興趣進(jìn)一步增加，人們將其視為對抗來自空中攻擊一種的手段。1921年9月，法國陸軍總司令在《紐約時(shí)報(bào)》上寫道：“在這些射線的襲擊下，飛機(jī)會像被雷電擊中一樣墜落，坦克會起火，戰(zhàn)艦會爆炸，毒氣會散去。”1923年，當(dāng)幾架飛越德國領(lǐng)空的法國飛機(jī)被迫緊急著陸時(shí)，法國官員懷疑德國使用了無線電子射線武器，于是更激發(fā)了他們想要擁有類似武器的強(qiáng)烈愿望。

一位叫格林德爾·馬修斯的英國發(fā)明家從中嗅到了機(jī)遇。1924年，他在一次會議上透露了一個(gè)關(guān)于“死亡射線”的設(shè)想。他設(shè)想用紫外線使空氣電離，從而讓空氣導(dǎo)電，這樣就可以摧毀飛機(jī)，甚至消滅整支軍隊(duì)。

這個(gè)想法并不愚蠢：紫外線可以電離空氣中的原子，而離子確實(shí)能導(dǎo)電。但問題是，要達(dá)到摧毀飛機(jī)的目的，需要極強(qiáng)的紫外線，而且在傳播過程中，為了集中能量，紫外線還不能發(fā)散，要像現(xiàn)在的激光一樣傳播。此外，在紫外線開辟的路徑上，雖然有了離子，但要讓它們形成電流，需要很高的電壓。這一切，不要說當(dāng)時(shí)，就是現(xiàn)在我們也做不到。英國空軍部聽了馬修斯的陳述之后，撥給他1000英鎊去研究。但馬修斯的“死亡射線”最好的表現(xiàn)也只是讓14米外的一臺摩托車發(fā)動(dòng)機(jī)停止運(yùn)轉(zhuǎn)。

到了1930年代，隨著第二次世界大戰(zhàn)的臨近，雷達(dá)也發(fā)明了。雷達(dá)成了英國人對付敵方轟炸機(jī)的最佳防御武器。不過，英國軍方對“死亡射線”的研究沒有完全死心。空軍部一度懸賞，任何人只要能用射線殺死100米之外的一只羊，就可以得到1000英鎊的獎(jiǎng)金，但似乎沒有一個(gè)人領(lǐng)過這筆獎(jiǎng)。后來，漸漸地，也就再?zèng)]有人提起“死亡射線”了。

作為“死光”的激光武器

20世紀(jì)60年代，隨著激光的出現(xiàn)，人們對于“死亡射線”的熱情又恢復(fù)了。各個(gè)國家一直在秘密研制以“死光”著稱的激光武器。激光武器具有能量集中、傳輸速度快、命中率高、轉(zhuǎn)移火力快、抗電磁干擾、能重復(fù)使用、發(fā)射費(fèi)用低等特點(diǎn)。

激光武器擊毀目標(biāo)的原理有三種，每一種都是致命的。

第一種，熱破壞。當(dāng)目標(biāo)物體（如飛機(jī)、導(dǎo)彈、船艦等）受到強(qiáng)激光照射后，表面材料吸收熱量而被加熱，軟化、熔化、氣化直至電離，最后要么洞穿，要么爆炸。

第二種，力學(xué)破壞。當(dāng)被激光照射的物體被氣化、電離后，形成的等離子體會高速向外噴射，反沖力則會使目標(biāo)物體變形斷裂。

第三種，輻射破壞。如果發(fā)射的激光是紫外線或X射線，它們具有穿透材料的本領(lǐng)，能破壞目標(biāo)內(nèi)部的電子器件，讓目標(biāo)物體直接癱瘓。

但激光武器的缺點(diǎn)是不能全天候作戰(zhàn)，受限于大霧、大雪、大雨;而且激光發(fā)射系統(tǒng)屬精密光學(xué)系統(tǒng)，在地形復(fù)雜、塵土飛揚(yáng)、地面不時(shí)有震動(dòng)的戰(zhàn)場上運(yùn)行不易。此外，激光武器需要消耗大量電能，在能量儲存設(shè)備難微型化（如高能電池）的問題解決前，也難以實(shí)現(xiàn)大規(guī)模應(yīng)用。

但激光武器的研究也在一步步推進(jìn)。據(jù)報(bào)道，2010年美國軍方在一次秘密試驗(yàn)中，用激光武器成功摧毀了一枚“喀秋莎”導(dǎo)彈。這是世界上第一個(gè)以激光為基礎(chǔ)的反導(dǎo)彈系統(tǒng)。此后據(jù)稱，美國雷神公司又用激光武器摧毀了4架無人機(jī)。

如此看來，也許只有激光才是真正有前途的“死亡射線”。