北極探險史上最大的遇難事件

1845年，有一位名叫約翰·富蘭克林的英國探險家，帶領了一個138人的探險隊來到北極地區(qū)，希望開辟出一條新的通道。誰料在途中碰到了無情的風雪，全隊在冰天雪地中失蹤。后來，英國在十四年中先后派出了三十多個探險隊，前往北極找尋富蘭克林等人的下落。最后，才知道他們?nèi)?38人因饑寒交迫，全部死在一個海岸附近。這是北極探險史上最大的一次遇難事件。

一個半世紀過去了，人們對于富蘭克林之死仍然覺得迷惑不解。因為，129名身強力壯的漢子，攜帶著足夠3年以上食用的裝備和物資，卻無一生還，即使在當時情況下，這似乎也是難以解釋的。

本世紀80年代初，加拿大的比特博士對此產(chǎn)生興趣，他把富蘭克林悲劇看成災難，希望到威廉王島上搜集可能的遺物和骨骼進行研究，以便對他們的死亡原因作出判斷和分析。

1981年6月，比特小組經(jīng)過仔細地搜集，在威廉王島南岸海濱找到了31塊人的骨骼，散布在一個石頭窩篷遺址的四周。

經(jīng)過仔細研究和分析表明，這些骨頭屬于同一個人，且為22～25歲之間的青年男子。從保存得比較完好的那些骨頭的凸凹不平的表面可以斷定，在死前的幾個月里，他確實受到壞血病的折磨。而更加嚴酷的事實是，在一根腿骨上他們發(fā)現(xiàn)了3條相互平行的刀痕，再加上骨頭殘缺不全，顯然是被人為地肢解過的，于是只能得出這樣的結論，即當時有人確曾以同伴為食。

實際上，這并不是什么新發(fā)現(xiàn)。早在1854年，根據(jù)當?shù)貝鬯够θ颂峁┑那闆r，人們就得出了這樣的結論，即饑餓的船員們曾經(jīng)以人肉充饑，以延長他們生存的時間。后來，豪爾深入到愛斯基摩人中間，了解到了更加詳細的情況。但是，人們并不相信，或者說沒有勇氣相信這樣的事實。而事實終歸是事實，130多年之后的研究，也只能得出同樣的結論。這種事不僅發(fā)生在過去，在極端特殊的情況下、現(xiàn)在和將來都可能出現(xiàn)的。如1972年，發(fā)生在烏拉圭安第斯山上的一次空難就曾出現(xiàn)人吃人。問題仍然是，為什厶會發(fā)生這樣的事?

1982年，第一個微量元素分析結果表明在那位不知名的探險隊員的骨骼中，鉛元素的含量高達228ppm(百萬分之228)，而同一地點搜集到的兩個愛斯基摩人的骨骼中，卻只有22ppm和 36ppm。也就是說，探險隊員的骨骼中的鉛含量比通常情況要高100倍。這立刻引起比特的高度重視。但一個化驗結果很難說明問題。

原來，富蘭克林探險隊進入北極不到半年，就郁個年青力壯的船員很快死去。他們的尸體就埋在第一次越冬的那個小島上。1984年和1986年，比特科學調查小組兩次來到這個小島對3個墳墓開棺驗尸。當打開死于1846年1月1日當時只有 20歲的托令頓的棺材蓋時，人們一個個驚得目瞪口呆。雖然時光流逝了138年，但因冰封雪蓋的緣故，就像是剛剛死去不久似的。其他兩個人中有25歲的哈奈爾，死于1846年4月3日，其狀況也差不多。這3人本都身強力壯。特別是托令頓，據(jù)記載本是個健康活潑的小伙子，但在出發(fā)之后不到8個月的時間里就病人膏荒，一命嗚呼，到底是什么原因造成的呢?

待全部化驗結果出來之后，富蘭克林探險隊的死因又有了新的解釋，即他們很可能是由于嚴重的鉛中毒所致。在托令頓的頭發(fā)里，鉛的含量高達423ppm～657ppm，其他兩位的含量稍低，分別為138ppm～313ppm和 145ppm～280ppm之間，同樣是相當之高的。嚴重的鉛中毒不僅損壞人的健康，使人的體能下降，而且還能破壞人的神經(jīng)中樞，使人的性情狂亂，行為失去控制。在這種情況之下，探險隊后來的悲慘結局就可想而知了。

據(jù)比特分析，雖然鉛的來源可能是多方面的，但最主要的來源應是罐頭食物。聽裝罐頭是1811年才在美國取得專利，作為一種新技術為皇家海軍所用。而那時的密封罐頭所用的焊料主要是鉛和錫的合金，其中鉛的含量高達90％以上。這種焊料還有一個缺點，所焊的縫隙常常會留下許多空隙，因而導致食物腐蝕變質。由此便引起了兩個嚴重后果，一是導致食用者鉛中毒，二是有相當大一部分罐裝食品很快變質而無法食用。對富蘭克林探險隊來說，這兩個結果都是致命的。這很可能就是富蘭克林探險隊全軍覆沒的最根本的原因。對此，人們能夠說的是無論干什么總是要付出沉重代價的。1890年，英國政府正式頒布法律，禁止在食品罐頭的內(nèi)部采用焊錫，但對富蘭克林來說，卻實在是太晚了。

(編輯：谷玉強)