生死局

夏剛

一

這日晌午，坐落于城東的馬府門前熙來攘往，絡繹不絕，且每個人手里都提著禮品。明擺著，是賀喜隨禮來了。可叫人納悶的是，既是賀喜，該高興才對，可放眼瞧看，一個個皺著眉板著臉，甚至還嘆著氣，沒一絲兒笑模樣。

眾來客的反常舉止引起了兩個年輕男子的注意。這兩個男子，當是一主一仆。主人約莫有二十五六歲，身材頎長，器宇不凡;仆從雖矮了一頭，但生得粗壯結實，搭眼一瞅便知是個武把式。武把式做事，簡單直接不繞圈子，探手一抓，就將一個送完禮正嘟嘟囔囔往回走的鄉民扯到了主人跟前：“老哥，我家主人有話要問你。”

“小五，不得無禮。”年輕男子喝住仆從，沖鄉民行了個拱手禮，“看這戶人家，朱門高墻，深宅大院，不知住的是哪位人物？”

“真不知還是假不知？你們是外鄉人吧？”鄉民撇撇嘴，從鼻孔里躥出一股子冷氣，“螞蟥。”

“螞蟥？叮肉吸血的螞蟥？世上還有人叫這等名字？”仆從插話道。

鄉民左右望望，引主仆二人走到街角背靜處，憤憤地稱府宅主人姓馬，拍馬屁的馬，本名馬守富，是高安縣衙的四把手，典史。在此補綴幾句：元朝時候，一縣之長為縣尹，也稱縣令，正七品;其下是縣丞，相當于如今的副縣長，正八品，主要輔佐縣尹決斷刑獄、除奸除霸和勸農稼穡、征集賦稅等事宜;再下是主簿，別稱“書記”，其秩為正九品。縣尹、縣丞和主簿等三者均屬朝廷命官，由吏部銓選，皇帝簽批任命。至于典史，雖也為縣尹的佐雜官，但未入流，不在職級，協管緝匪捕盜、維護治安等事務。在高安，別看馬守富官小不入流，可脾氣大，胃口大，貪得無厭，逮住蒼蠅都恨不得扯下條腿來炸著吃，見了壽衣都想搶幾件存著。平常時候，動不動就找個由頭強迫百姓給他送禮。誰若不送，你瞧好吧，不是家財被搶房舍著火，就是老婆被拐孩子失蹤。比如今日，已是他今年過的第三個生日。百姓敢怒不敢言，私下都喚他作螞蟥。

“簡直是無恥之尤。”年輕男子問，“你們縣官呢？為何不懲治他？”

“縣官？早變閑官嘍。”鄉民苦悶回道，“前年，縣丞剿匪，不幸中了埋伏命喪山林;縣尹也無來由地患上怪疾，一病到現在，主簿又年老將退，不問正事，唉，整個縣城都快成馬家的后園子了。”

“大人，螞蟥作威作福，實在可恨，我這就去抓了他！”仆從越聽越來氣，不由得瞪了眼躥了火。

鄉民見狀，倍感驚訝：大人？這是哪位大人啊？他萬萬想不到，這一主一仆正是來自處州青田縣的劉基和隨從沈小五。劉基天資聰穎，博學多才，諸子百家無一不窺，連老師都大贊他有魏征、諸葛孔明之才。事實也是，元統元年，劉基趕赴京城參加會試，一舉考中進士。只可嘆時逢亂世，兵連禍結，不得不回返家鄉青田閑居候旨。這一閑，便是三載。直到數日前，劉基終于接到朝廷的任命狀，被任命為江西高安縣丞。一知道主仆身份，鄉民當即雙膝一屈跪了下去：“大人饒命啊，草民杜二胡說八道，這就掌嘴，掌嘴。”戰戰兢兢說著，還真就掄起巴掌要抽自己的嘴巴子。

劉基忙伸手攔住他，正色說道：“別擔心，本官不僅不會為難你，還要感謝你告知這些。如你肯幫忙，本官定會還高安百姓一個公道。”

“怎么幫？”杜二吞吞吐吐，“大人是不是要和馬大人斗？”

沈小五哼道：“是和吸血螞蟥斗！”

話音未落，杜二已搶去了話茬：“大人，真心使不得啊——”

二

為何使不得？杜二給出的緣由有二。第一個，強龍難壓地頭蛇;第二個，馬典史聚斂無厭，雁過拔毛豬過扒皮，是因為背后有靠山。知道是誰嗎？掌控江西行省的達魯花赤！

達魯花赤，是太祖成吉思汗設立的督官，亦稱掌印者、制裁者，專門負責監督和審察各級地方漢人官員，而且規定只能由蒙古人和色目人擔任。馬典史拍馬有術，加上沒少輸送搜刮來的金銀財寶，總算找到了硬后臺。后臺強硬，自是連縣尹都忌憚他。

“別人懼他，我偏要動他。”劉基壓低聲音，吩咐杜二如何如何去做。等杜二連連點頭，快步走遠，劉基也與沈小五找了家客棧，暫時棲下身來。之所以不去縣衙報到、露面就任，是想暗中訪查，待取得確鑿罪狀便先下手為強，捉了這只貪婪吸食民脂民膏的大螞蟥。然而，就在當夜，變故橫生，別人先下手了——

凌晨時分，月懸枝頭，兩個身著夜行衣、手握尺長短劍的蒙面人翻墻入院，鬼魅般摸到了劉基主仆所住的客房前。

吧嗒，蒙面人手法嫻熟地挑開了門閂。彼此相視一眼，做了個刀抹脖頸的手勢后推門踏入，縱身分撲向兩張床榻，揮劍疾刺。劍尖入被，頓聽沈小五痛叫聲起，劃破了寂靜夜空。

短短片刻，兩個蒙面人又沖出客房，掠過院墻，眨眼間便消失得無蹤無影。客棧掌柜與伙計被沈小五的叫聲驚醒，急慌慌奔進客房，僅一眼就失聲驚叫起來：“殺人了，出人命了——”

很快，東方露出一抹魚肚白，天亮了。接到報案，縣衙馬典史帶著一眾捕快走進了客棧。驅散交頭接耳瞧熱鬧的店客，封鎖完命案現場，馬典史跨進了客房。只見兩張床榻之上，分別躺著劉基和沈小五，均為心口中刀，血污斑斑。

“你就是青田劉基？唷，相貌堂堂，可惜命短了點兒。”馬典史走近劉基，滿臉的洋洋得意之色，“想知道你們是怎么死的，兇手是誰嗎？那兩個蒙面殺手？不不不，實不相瞞，應該是本大人。他倆是本大人派來取你們小命的。昨兒個，你們和杜二那個不知死活的東西嘀嘀咕咕，就有人盯上你們了。抓他回去，只灌了半桶辣椒湯，他就全交代了。哼，高安是我的地盤，想在此地興風作浪算計我，純屬找死。哈哈，死了吧？什么？本大人謀害朝廷命官？你又錯了，這罪名得讓杜二那廝來擔。等回去我就割了他的舌頭剁了他的手指，讓他說不出也寫不出。”

“你真夠陰狠歹毒的，也不怪百姓罵你螞蟥！”

誰能相信，劉基突然睜開眼坐起來，目光如炬盯緊了馬典史。馬典史猶如活撞了鬼，“噔噔噔”倒退了三大步。更叫他膽戰心驚肝兒顫的是，居然退進了劉基仆從沈小五的懷里。

沈小五也活了！

不，這主仆二人壓根兒就沒死。馬典史不會料到，當劉基走進客棧之時，便從余光里瞄見了尾隨其后的跟蹤者。夜幕降臨，主仆離開床榻，做好了關門打狗的準備。殺手進屋，拔劍直刺，藏于床側的沈小五故意發一聲慘叫，是喊給潛伏在外的殺手的同伙聽的，你們得手了。緊接著，先一記黑虎掏心，又一招雙風貫耳，就將兩個殺手給打蒙了圈。劉基則取出兩粒藥丸，快速塞入他們的口中，一捏喉頭，咕嚕落了肚。是什么？殺手驚問。噬心化骨丹。半日之內如無解藥，骨肉必化為一灘血水，魂赴鬼門關。劉基冷哼答罷，開審。等問出幕后主使和杜二的情況，劉基道，想活命，趕緊滾回去告知你們主子，說任務完成，我們已死。等他出了衙門，你們就救杜二來換解藥。

而客棧掌柜和伙計得知劉基乃新到任的縣丞，又激動又歡喜，事先備好兩碗雞血，于殺手“得手”后澆到了兩人身上，緊接著驚驚乍乍地虛張聲勢。

這場夜戲，做得可謂精彩。聽馬典史道出險惡用心，劉基斂眉喝道：“沈小五，還不拿下他更待何時？！”

“誰敢？金彪祁虎，速速殺了他們！”馬典史也陰惻惻下了令。

金彪和祁虎都是縣衙捕頭，當即樸刀一橫，吆喝眾捕快拿人——

三

前文說道：強龍難壓地頭蛇。若劉基是強龍的話，那地頭蛇便是馬典史，是一干捕快爪牙。但別忘了，在這天地之間還有捕蛇人呢。眾捕快舞舞乍乍剛要動手，就見數以百計的當地百姓擠倒大門，呼啦啦涌進了客棧！

“你們這幫刁民，膽敢聚眾滋事，妨礙公務，難不成想造反？”

馬典史跋扈慣了，張口就罵，哪知沈小五絲毫沒慣著他，抬腳踹中了他的膝彎處。馬典史站立不穩，撲通，跪倒在地。見主子都下了跪，金彪等捕快哪還敢亂來，全愣眉愣眼呆立當場。恰恰這工夫，那兩個蒙面殺手背著被折磨得遍體鱗傷的杜二到了，連呼帶喘，進門就向劉基討要噬心化骨丹的解藥。劉基微微一笑，招呼客棧伙計去后廚取來兩個面餅，一家分一個。

這就是解藥？沒錯，不吃也行，那噬心化骨丹本就是面粉搓成的！

站在人群里的杜二媳婦見男人傷得不成樣子，頓時“哇”的哭出了聲，踉蹌奔前：“孩兒他爹，我還以為再也見不到你了呢。”

“別哭，我這不好好的嗎？”杜二給媳婦擦擦淚，強撐著要給劉基下跪，“大人，對不住了，草民無能，沒能完成你交代的事兒。”

“完成了。你被抓走后，我幫你做的。”杜二媳婦邊說邊從懷里掏出了一張狀紙。與此同時，那數百民眾亦人手一份狀紙，齊刷刷跪了一地：“青天大老爺，我們都是來告馬守富的，求你給百姓做主啊。”

劉基沉聲說道：“沈小五，收狀！”

狀紙收齊，逐一過目。奪人妻女，逼良為娼，私設刑房，草菅人命，給山匪通風報信，設伏殺害前任縣丞，對了，還有意圖謀害朝廷命官，一樁樁一件件，全染著血浸著恨，是那般的觸目驚心。而這，正是劉基吩咐杜二去做的事：要懲治馬守富，須有受害人告他，且罪證確鑿。杜二道，全城百姓都是受害人，我聯合大伙兒一塊兒告螞蟥。不料回到家，剛和媳婦說完這事就被馬典史的爪牙抓了去。

眼下，人證俱在，在劉基的怒視中，馬典史腦瓜子一耷拉，蔫了。

“沈小五，押人犯馬守富回衙，明日升堂問案。”劉基道。

為何要等明日？原因很簡單，劉基履職，只是縣丞，二把手，上面還有縣尹，下面還有主簿呢。聽杜二說他們病的病，老的老，整個縣衙班子形同虛設，單單他一個人如何辦案？可接下來，劉基先后登門拜訪了縣尹和主簿，一個哼哼唧唧病臥在床，一個哼哼哈哈裝聾作啞，連路都走不穩，沒法到衙。當然，用不著細端詳，劉基便心知肚明：縣尹和主簿都沒病，他們擔憂萬一扳不倒馬典史，或者叫他逃了，有達魯花赤做靠山，那麻煩可就大了。

真是怕啥來啥，次日一早，沈小五便匆匆跑來稟告，被收押進監牢的馬典史逃跑了！

監牢石墻鐵門，又新換了看守，他是如何逃脫的？劉基入內一查，很快發現在鋪著稻草的墻角隱藏著一個陳舊地道。沈小五跳下去，弓身爬行，竟一口氣爬出了半里地！而一個衙役驚呼道，此前曾有兩個惡匪就關押在這間牢房里，后來突然沒了影。想必是馬典史授意惡匪手下，挖通暗道救走了人。

馬上傳令，四門落鎖，嚴加盤查進出行人，決不能讓馬典史逃出高安城！劉基這廂命令既下，全城百姓包括老弱婦孺都動了起來，到處捉螞蟥。可是，一轉眼，三日過去，馬典史卻如人間蒸發般蹤影全無。

是啊，人呢？莫非土遁了，或者長翅膀飛了？就在眾人急得焦頭爛額的時候，劉基倒沉得住氣，安撫道：“蒼天有眼，善惡有報。馬守富無法無天，作惡累累，即便逃得了一時，終難逃得了一世！”

四

且說又過一日，劉基一路巡查到了東門，忽聽一陣吵嚷聲傳了來。

循聲看去，是一隊送葬人在和守衛爭執。送葬人綽號叫趙豁嘴，是個人見人煩的無賴潑皮，死者是他老爹。守衛欲開棺查驗，趙豁嘴登時急了眼，用全身護住棺槨號哭起來：“不能開啊。你們對我爹大不敬，會遭報應的。”

“必須開棺，這是劉大人的命令。”守衛喝道，“來人哪，把他架走！”

“好，好，開，開。”趙豁嘴眼淚吧嚓地說，“你們是不是懷疑里面裝的是螞蟥？咱們打個賭唄。”

“少啰嗦。賭什么？”守衛道。

趙豁嘴道：“就賭里面裝的是誰。要是螞蟥，咔嚓，你們剁了我的腦瓜子;要是我爹，你們輸我10兩銀子。”

這個賭局，可謂世上少見。

“慢著。”劉基迎了上去，但見那楠木棺槨厚重高大，通體烏亮，棺頭蓮花盛開，做工甚是精致。“里面裝殮的是誰？”劉基問道。

“我爹趙有財。”

“怎么歿的？”

“麻風病。”

趙豁嘴此言一出，不只守衛，連劉基也退了半步。麻風病實在可惡，萬一感染，很容易造成肢體畸形，皮肉糜爛，更駭人的是無藥可救。而此刻趙豁嘴雙膀一較勁，吱呀呀，推開了棺蓋。

棺內躺著的死者，確實是趙豁嘴的老爹。

“我贏了，我贏了，給銀子！”趙豁嘴扯開嗓子嚷嚷道。

“快合上，放行。”劉基招來沈小五道，“認賭服輸，你取10兩銀子給他。麻風病乃不治惡疾，你多帶上幾個人，務必把老人棺槨深埋地下，至少兩丈。切記，墓穴內，棺槨上下，都要撒滿生石灰，以防疫病傳染。”

“遵命。”

眼望沈小五帶著七八個守衛，與趙豁嘴等抬棺送葬人走向城外墳塋地，劉基下了令：守衛撤防，四門開禁。至于馬典史，用不了多久便會乖乖露面來領罪。

半個時辰不到，馬典史還真就自己出來了，是從墳坑里的楠木棺中鉆出來的，差點兒被生石灰嗆死！

原來，劉基一見那楠木棺，便斷定馬典史十有八九藏于其間。首先，楠木耐腐，千年不爛，自蘊清香，百蟲不侵，一般官宦人家也未必能用得起。趙豁嘴是個無賴，好吃好賭，家里早被折騰得窮困不堪，又哪有錢買好棺孝敬老爹？再者，棺中死者所躺位置稍高，下面應有夾層。其三，亡者出殯，必先鐵釘封棺，哪有一推就開的道理？其四，死者雖形容枯槁，但肢體正常，絕非死于麻風病。趙豁嘴詐唬稱是麻風病，明顯在唬人，個中有詐。果不其然，棺槨入坑，幾袋石灰剛撒進去，馬典史便哭爹喊娘地撞破了棺蓋。

馬典史逃出暗道，一頭扎進了趙豁嘴家。說來也巧，正碰上趙老爹亡故。馬典史便送了他口楠木棺，并許諾只要能出城，定以重金相報。當是老天不成全，讓他們撞上了明察秋毫料事如神、后來成為帝王師的劉基。

當年秋，惡行累累的馬典史被問斬，一干涉案貪官污吏、豪紳地主亦遭懲處，高安民眾人人拍手稱快，奔走相告。

選自《民間傳奇故事》