為什么鸚鵡能說話，人類近親卻不能？

林伊寧

小朋友喜歡養(yǎng)雞鴨，都市青年偏愛貓狗，而年長者可能更樂于養(yǎng)鳥，其中又以會說話的鸚鵡更招人待見。訓(xùn)練有素的鸚鵡不僅會唱歌自娛自樂，甚至還能和主人聊天逗趣，發(fā)出“你好”的問候，其模仿人類說話的能力往往令人驚奇不已。

不過，你有沒有想過為什么鸚鵡會學(xué)人說話，而人類的近親比如大猩猩們卻只會發(fā)出嘶嘶聲，連模仿人類說話都不會？

鸚鵡說人話有優(yōu)勢

讓我們先來看看鸚鵡為什么能模仿人類說話。聲帶是人類發(fā)聲器官的重要組成部分，鳴管則是鸚鵡的發(fā)聲器，位于氣管與支氣管的交界處。當(dāng)氣流進(jìn)入鳴管后，鳥兒能隨著鳴管壁的震顫發(fā)出不同的聲音。除了具備鳥類發(fā)聲器官最基本的特征之外，鸚鵡的鳴管中還具有能調(diào)節(jié)鳴管管徑、聲率、張力的鳴肌，能在神經(jīng)系統(tǒng)的控制下收縮或松弛，從而發(fā)出復(fù)雜的鳴叫聲。而且，會說話的鸚鵡舌頭非常發(fā)達(dá)，肥厚而圓滑，形狀也與人的舌頭相似，能幫助它模仿人類說話。

此外，鸚鵡還具有特殊的大腦結(jié)構(gòu)。一般的鳥類大腦中都有一個控制聲音學(xué)習(xí)的特定區(qū)域，叫作“核心”，但鸚鵡的核心周圍區(qū)域還有“外殼”，也參與聲音學(xué)習(xí)的活動。科學(xué)家推測，鸚鵡極強的模仿能力可能與外殼區(qū)域有關(guān)，此結(jié)構(gòu)中的基因序列組或許能解釋為什么鸚鵡會模仿各種聲音且能隨著音樂跳舞。但是具體的發(fā)聲機制還有待科學(xué)家進(jìn)一步探索。

人類近親為何不會說話

了解鸚鵡為何能說話之后，現(xiàn)在讓我們把注意力轉(zhuǎn)向我們的近親靈長目動物們。一直以來，科學(xué)家都認(rèn)為非人類靈長目動物不會說話是因為不具備能夠像人類那樣發(fā)音的結(jié)構(gòu)，但新的研究表明，它們不能說話其實并不是因為聲帶，而是因為沒有進(jìn)化出能產(chǎn)生高級語言的大腦，無法發(fā)出人類語言那樣復(fù)雜的語音。

科學(xué)家們利用X光影像，建立了獼猴等動物的聲帶模型，發(fā)現(xiàn)獼猴可以很容易就發(fā)出許多不同的聲音，包括最基本的5個元音字母：A、E、I、O、U。這表明獼猴的發(fā)聲器官是具備說話的能力的，毫無疑問，大腦才是影響它們語言能力的因素。

研究人員認(rèn)為這主要是和大腦中的兩個區(qū)域有關(guān)：皮質(zhì)關(guān)聯(lián)區(qū)域（較高等級的大腦功能核心部位，被認(rèn)為是靈長目動物完成復(fù)雜行為的基礎(chǔ)）和腦干核（控制發(fā)聲肌肉神經(jīng)）。當(dāng)大腦的這些區(qū)域較大或者在大腦中所占的比例較大時，靈長類動物的發(fā)聲能力就會更強，反之則發(fā)出獨特聲音的能力就會越弱。所以雖然人類近親具備發(fā)聲結(jié)構(gòu)，但由于缺乏必要的神經(jīng)控制，它們也就無法模仿或復(fù)制人類的語言。

鸚鵡學(xué)舌只是條件反射

盡管有些鸚鵡在生理條件方面確實有優(yōu)勢去模仿人類的聲音，但其實說人話的鸚鵡并不能聽懂人類的語言，它們只是會根據(jù)聽到的聲音進(jìn)行模仿復(fù)制罷了，就像我們不懂意大利語，卻能模仿意大利語唱《我的太陽》一樣，并不是基于理解。所以人類的語言仍然是我們最獨特的進(jìn)化優(yōu)勢。

既然聽不懂，那它們?yōu)槭裁匆７氯祟惖穆曇簦坑腥苏J(rèn)為鸚鵡是社會性生物，它們需要和周圍的生物伙伴互動交流。作為寵物被飼養(yǎng)時，它們把人類主人看作是家人，想與人類進(jìn)行互動。可由于人類主人并不能學(xué)習(xí)鳥的語言，所以它們只好模仿主人的語言，來吸引人的注意了。當(dāng)然，這種說法只是童話式的解讀，鸚鵡學(xué)舌其實只是一種條件反射。比如人們在訓(xùn)練一只鸚鵡時，把敲門與“請進(jìn)來”兩者的聲音聯(lián)系在一起刺激鸚鵡，鸚鵡便把這些信號存儲起來，經(jīng)過反復(fù)刺激，就會形成條件反射。所以當(dāng)它聽到敲門聲的時候，可能就會大喊“請進(jìn)來”。

不過，不管是想與人互動還是只是一種條件反射，會說話的鸚鵡都給我們帶來無窮的樂趣。

（選自2019年第7期《科學(xué)之謎》，本刊有改動）