技術應當創造寧靜

胡泳

1988年施樂公司PARC實驗室首席科學家馬克·威瑟（Mark Weiser）首次提出“泛在計算”（Ubiquitous Computing）的概念，描述了任何人無論何時、何地都可通過合適的終端設備與網絡進行連接，獲取個性化信息服務的全新信息社會。與威瑟的遠見相比，比爾·蓋茨“讓每人桌面上都有一臺個人計算機”（A PC on every desktop）的雄心簡直弱爆了。

30年前，威瑟就預言般地指出，計算領域將掀起第三次浪潮。“現在我們處于個人計算時代，人和機器在桌面上相互不安地凝視著。接下來是泛在計算的時代，或者也可以叫做寧靜技術的時代，技術退回到我們生活的背景中。”

注意威瑟在這段話里使用的“不安”和“寧靜”這兩個形容詞，它們幾乎形成了鮮明的對比。“不安”是因為人面對電腦的時候意識到了技術的存在，“寧靜”則是因為技術“消失”了，用威瑟的話說：“最重要的技術是那些會消失的技術。它們把自己織入日常生活的結構，直到與其無法區分。”

可以把計算技術的這種整合水平視為計算機的最終目標。在這種情況下，用戶不需要太多積極關注技術，技術就可以輕易上手使用。事實上，只有當技術以這種方式消失時，我們才會自由地使用它們而不假思索。

在泛在計算的時代，既不是許多人共享一臺計算機，也不是一人一臺計算機，而是一個人一次與多臺計算機進行交互，每臺計算機對用戶似乎不可見，但同時與其他計算機進行無線通訊。威瑟將伺服電機與計算機進行了比較：不久前，類似電機還非常龐大，需要專門的維護。然而，隨著時間進展這些設備越來越小而且越來越常見，我們基本上忽略了它們的存在。

泛在計算的時代也是寧靜技術的時代。而寧靜技術則意味著：首先，用戶對技術的關注必須主要集中在外圍。這意味著，要么技術可以輕松地在注意力中心與外圍之間切換，要么技術傳遞的大部分信息存在于外圍而不是中心。其次，技術增加了用戶對外圍的使用，通過不使信息負擔過重來創造令人愉快的用戶體驗。再次，技術能夠對用戶傳遞熟悉感，并且允許用戶了解過去、現在和將來的用戶環境。

一個生活中常見的例子是一個簡單易用的燒水壺，我們將它倒滿水，放在爐子上，然后水壺就脫離了我們的注意力，直到水沸騰，它吹口哨，我們意識到水已經燒好。更復雜的例子是類似防抱死制動系統這樣的技術。有很多計算系統的實施很好，以至于用戶不知道他們已經與系統進行了交互。汽車正是這樣的典型體現：ABS（防抱死制動系統）和ESP（電子穩定程序）集成在汽車中，并影響汽車在極端情況下的使用。盡管如此，大多數人在操作汽車時并不會自覺地考慮這些技術。這些技術無處不在，并從用戶的意識中消失。

從我們使用的電子設備來看，計算機和移動設備都越來越索然無味，因為它們將逐漸消失在其他物體中：自清潔襯衫，無人駕駛汽車，服務機器人，智能門把手，乃至吞下一粒就能掌握英語的藥丸。用尼葛洛龐帝的話說，我們將住在電腦里，把它們穿在身上，甚至以它們為食。”這說明計算技術正全面走向寧靜化。秉持威瑟的遠見，真正高端的技術要無痕織入到日常生活的所有結構中，這才是未來的發展方向。