“先有哈佛,后有美國(guó)”在哈佛校園中廣泛流傳。這和美國(guó)特殊的建國(guó)歷史是密切相關(guān)的。哥倫布的航行開(kāi)辟了歐洲通往美洲的大西洋航道后,17世紀(jì)初首批英國(guó)移民到達(dá)北美,希望在那里開(kāi)辟一片全新的理想家園。移民中多是受過(guò)古典式高等教育的清教徒,非常重視教育,于是建立了北美大陸上第一所學(xué)府——哈佛學(xué)院,那時(shí)是1636年。而這些英國(guó)移民當(dāng)時(shí)還是效忠英皇的,只是在北美開(kāi)辟殖民地,哈佛建立的時(shí)候還并沒(méi)有“美利堅(jiān)合眾國(guó)”,在它建立100多年后,通過(guò)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng),1776年美國(guó)宣布獨(dú)立建國(guó),才算正式有了“美國(guó)”。這就是為什么“先有哈佛,后有美國(guó)”的原因。