我國民營商業(yè)低軌星座的未來

+沈淮 農(nóng)燕 李剛 郭朝暉

在低軌星座市場上，除了傳統(tǒng)意義上難以被地面寬帶覆蓋的上網(wǎng)用戶，更大量的將是新興的物聯(lián)網(wǎng)用戶，當然還有相當多今天尚未認識或開發(fā)的需求，這些需求如果能夠得到充分挖掘，將構(gòu)成中國商業(yè)低軌星座廣闊的藍海市場。

我國民營商業(yè)低軌星座的未來將是怎樣一幅圖景？在討論這個問題之前，先來看幾個數(shù)據(jù)。

目前，世界上大概還有一半人——超過30億——連基本的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)都沒有。

在世界無線電大會官方網(wǎng)站2018年發(fā)布的一篇名為《世界上有一半的人口還在線下，這會帶來麻煩》的文章中，援引由國際電聯(lián)和聯(lián)合國教科文組織2010年聯(lián)合組建的一個名為“可持續(xù)發(fā)展寬帶委員會”的機構(gòu)在2018年9月發(fā)布的報告稱，當時世界上還有52%的人口尚未能接入互聯(lián)網(wǎng)，直到2019年6月，仍有30多億人被隔絕在互聯(lián)網(wǎng)之外。

這個看起來有些殘酷的事實表明，“數(shù)字鴻溝”并沒有因為互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展而得到根本性的彌合，反而有日益擴大的趨勢。在對這一問題的解決方案中，星座互聯(lián)網(wǎng)被認為是最佳和最現(xiàn)實的選擇，這也意味著星座互聯(lián)網(wǎng)擁有接近全球一半人口而不遜于地面寬帶的網(wǎng)絡(luò)接入市場。

另外幾個關(guān)于物聯(lián)網(wǎng)的數(shù)據(jù)則令人振奮。根據(jù)相關(guān)報告的預測，全球物聯(lián)網(wǎng)終端安裝數(shù)量將超過200億個。其中，到2022年將有1億至2億臺物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備有接入衛(wèi)星的需求。而在2025年前天基物聯(lián)網(wǎng)的產(chǎn)值則可達到5600億美元至8500億美元。就此而言，低軌星座將在蓬勃興起的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)中占據(jù)重要的一席。

由此可見，寬帶接入巨大的市場空缺和物聯(lián)網(wǎng)蓬勃發(fā)展這兩個緊密關(guān)聯(lián)的因素構(gòu)成了中國民營商業(yè)低軌星座的未來圖景的宏觀背景。

物聯(lián)網(wǎng)是低軌星座最大的藍海

互聯(lián)網(wǎng)的覆蓋，是物聯(lián)網(wǎng)推進的基本條件。從國際電聯(lián)到各主要工業(yè)國家，都對物聯(lián)網(wǎng)高度重視。物聯(lián)網(wǎng)不僅僅是自動化生產(chǎn)、智能家電這些淺層次、技術(shù)性的解決方案，它還直接關(guān)系到第四次工業(yè)革命的成敗。物聯(lián)網(wǎng)將實現(xiàn)大數(shù)據(jù)與人工智能設(shè)備的結(jié)合，提供高度定制化的產(chǎn)品和服務(wù)，為社會創(chuàng)造海量的財富。但前提是網(wǎng)絡(luò)能夠覆蓋并且通暢。

按照ITU的說法，那些缺乏網(wǎng)絡(luò)覆蓋的國家將錯失第四次工業(yè)革命的機會。如果不能實現(xiàn)普遍覆蓋，那么在物聯(lián)網(wǎng)覆蓋區(qū)內(nèi)外，將形成極大的不平衡。覆蓋區(qū)內(nèi)的社會財富在爆炸性成長，覆蓋區(qū)外卻停滯不前。其所帶來的經(jīng)濟落差和發(fā)展鴻溝，將比今天我們所看到的更為嚴重和難以彌合。

圖1 網(wǎng)絡(luò)設(shè)備搜索引擎Shodan統(tǒng)計圖，越是暖色的區(qū)域，設(shè)備越密集

人們都知道物聯(lián)網(wǎng)的未來無可限量。那么這個市場到底有多大？作為直觀體驗，我們先來看一張圖。圖1是網(wǎng)絡(luò)設(shè)備搜索引擎Shodan的統(tǒng)計結(jié)果圖，越是暖色的地方，就是聯(lián)網(wǎng)設(shè)備越密集的地方。所謂聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，不僅包括臺式計算機、筆記本電腦和手機，也包括物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。在這張圖上，中國與美國、歐洲、日本的差距一目了然：在胡煥庸線以東，我們的物聯(lián)網(wǎng)還有些發(fā)達程度可言，而西側(cè)，則是一片沉寂。從這張圖來看，中國落后于歐美發(fā)達國家，但如果以商業(yè)眼光來審視，卻是一片尚未開發(fā)的藍海。而且，不僅是中國的中西部，非洲、俄羅斯乃至整個海洋，幾乎都是物聯(lián)網(wǎng)的市場空白。

根據(jù)圖2的數(shù)據(jù)統(tǒng)計和預測，大多數(shù)物聯(lián)網(wǎng)連接是通過寬帶個人局域網(wǎng)實現(xiàn)的，例如藍牙之類的連接手段；其次是常見的寬帶局域網(wǎng)，例如Wi-Fi等等；再次是低功率廣域網(wǎng)、有線網(wǎng)絡(luò)、無線小區(qū)網(wǎng)，以及蜂窩網(wǎng)絡(luò)（包括3G和4G）M2M。而5G將從2022年開始占據(jù)一定的比例。但是，衛(wèi)星通信在這張圖里完全不見蹤影，顯然是被歸入“其他”行列了，比例微乎其微。

在5G投入使用之前的遠程解決方案當中，市場主流是線纜和蜂窩網(wǎng)絡(luò)。線纜方案的施工難度大、發(fā)展前景有限。因此我們更加關(guān)心蜂窩網(wǎng)絡(luò)，也就是基于移動通信系統(tǒng)的物聯(lián)網(wǎng)。圖3是已經(jīng)部署了移動物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的國家和地區(qū)。國家和地區(qū)的顏色僅僅表示該國或該地區(qū)境內(nèi)有沒有移動物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，并不代表覆蓋率。

從這張圖來看，一共只有66個國家和地區(qū)部署了不同類型的移動物聯(lián)網(wǎng)，其中紅色為僅僅部署了4G物聯(lián)網(wǎng)，藍色為部署了窄帶物聯(lián)網(wǎng)（NB-IoT），紫色為兩者都有部署。可以發(fā)現(xiàn)，全球移動物聯(lián)網(wǎng)市場還處在起步階段，市場空白非常之大。大多數(shù)發(fā)展中國家剛剛解決一部分互聯(lián)網(wǎng)覆蓋率問題，物聯(lián)網(wǎng)對他們來說還是相當陌生的事物。至于“一帶一路”地區(qū)，部署移動物聯(lián)網(wǎng)的國家更少。

而且，即使在部署了移動物聯(lián)網(wǎng)的市場上，覆蓋率也不能令人滿意。無論4G和NB-IoT，都是依托現(xiàn)有移動通信網(wǎng)絡(luò)開展的，簡單說，窄帶物聯(lián)網(wǎng)只能存在于有手機信號的地方，反之就沒有。而在任何一個國家或地區(qū)，移動通信的鐵塔都部署在人口稠密地區(qū)，人口稀疏或無人區(qū)域是沒有鐵塔的，自然也就沒有物聯(lián)網(wǎng)。然而部署在后一類地區(qū)的電力、石油、天然氣、鐵路、工程等設(shè)備依然需要接入物聯(lián)網(wǎng)。面對這些需求，最好最快的解決方案就是低軌窄帶物聯(lián)網(wǎng)星座。

圖2 全球聯(lián)網(wǎng)的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備數(shù)量（來源IoT Analytics）

窄帶物聯(lián)網(wǎng)星座的歷史機遇

為了盡快擴大互聯(lián)網(wǎng)和物聯(lián)網(wǎng)的覆蓋率，“可持續(xù)發(fā)展寬帶委員會”的報告討論了衛(wèi)星技術(shù)的價值。報告認為，高通量衛(wèi)星系統(tǒng)可以在很多場景下實現(xiàn)和地面網(wǎng)絡(luò)相同的速度和容量，而低軌道衛(wèi)星系統(tǒng)則可以為多種應(yīng)用提供低時延的通信連接。更重要的是，衛(wèi)星制造成本降低和低成本火箭的出現(xiàn)，可以大幅降低衛(wèi)星通信服務(wù)的價格，降低到能和地面解決方案相提并論的程度。衛(wèi)星終端的價格、體積和使用難度也隨之下降，用戶自己用幾個小時就能安裝使用，不再需要受過專門訓練的技術(shù)人員提供安裝服務(wù)。

需要指出的是，這份報告并不是由衛(wèi)星通信界發(fā)起和起草的。這體現(xiàn)了通信產(chǎn)業(yè)發(fā)展到當前階段，業(yè)界對衛(wèi)星通信的重新審視和認識，也肯定了衛(wèi)星通信在未來全球信息化中所能發(fā)揮的作用。

衛(wèi)星系統(tǒng)所能夠服務(wù)的，除了被熱炒的寬帶上網(wǎng)用戶，還有大量的物聯(lián)網(wǎng)類型用戶，或許還有相當多我們今天尚未認識到的需求，它們正是中國商業(yè)星座的藍海市場。

藍海的開拓模式和應(yīng)用戰(zhàn)略

那么，面對藍海，需要怎樣的開拓模式和應(yīng)用戰(zhàn)略？

就開拓模式而言，傳統(tǒng)衛(wèi)星通信企業(yè)坐等客戶上門、粗放經(jīng)營的模式，對于競爭者林立的藍海市場是不適用的。在藍海市場上，主動出擊是必要的態(tài)度。在引導客戶認識潛在需求的同時，通過雙方積極互動，不斷迭代，優(yōu)化產(chǎn)品和解決方案，讓客戶形成“定制化”體驗。如此，方能打開局面。面對龐大的藍海市場，基于用戶的個性化產(chǎn)品定制和企業(yè)核心競爭力的上下游生態(tài)建設(shè)是市場開拓和引導的根本點。

圖3 全球移動物聯(lián)網(wǎng)覆蓋圖

而在應(yīng)用戰(zhàn)略方面，隨著國內(nèi)基礎(chǔ)設(shè)施信息化的快速推進，能源、電力、航運、物流、環(huán)保等領(lǐng)域中，窄帶物聯(lián)網(wǎng)的市場機會已經(jīng)浮現(xiàn)。特別是傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)信息化改造的進程，為天基窄帶物聯(lián)網(wǎng)提供了顯而易見的機會。其實早在20年前，這方面的需求就已經(jīng)出現(xiàn)，并由此誕生了軌道通信公司（Orbcomm）。幾經(jīng)沉浮之后，這家企業(yè)依然是國際市場上規(guī)模最大、服務(wù)最完善的天基窄帶M2M通信運營商，起到了開拓市場和引導客戶的作用。而由于電信政策的限制，軌道通信公司等國外系統(tǒng)進入中國市場比較困難，這為天啟星座這樣的國內(nèi)窄帶物聯(lián)網(wǎng)星座提供了良好的機會。

與寬帶星座相比，窄帶物聯(lián)網(wǎng)星座雖然通信能力有限，但同樣具備低時延的特點。而且窄帶星座的研制難度小、建造成本低、部署速度快，終端的復雜程度、功耗和成本也比寬帶星座更低。那些急切需要全國和跨國物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，但對預算控制比較嚴格的航運、工程建設(shè)、電力、能源、安全、資產(chǎn)跟蹤等用戶，是國內(nèi)窄帶物聯(lián)網(wǎng)星座可以優(yōu)先爭取的對象。

目前，作為國內(nèi)首個開始運營的物聯(lián)網(wǎng)星座，天啟星座不僅在助力“一帶一路”互聯(lián)互通和5G萬物互聯(lián)方面發(fā)揮其天基物聯(lián)網(wǎng)的優(yōu)勢，而且在生態(tài)環(huán)境保護、災害預警、泛在電力互聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域也展開了應(yīng)用。未來，應(yīng)用探索將在更廣闊的領(lǐng)域展開。

因此，從應(yīng)用戰(zhàn)略來說，一是著眼于和國民經(jīng)濟和國計民生緊密相關(guān)的重點領(lǐng)域，凸顯窄帶物聯(lián)網(wǎng)星座的獨特價值和對經(jīng)濟發(fā)展的驅(qū)動作用；二是以點帶面，通過重點領(lǐng)域的突破帶動窄帶物聯(lián)網(wǎng)星座的應(yīng)用拓展；三是充分運用窄帶物聯(lián)網(wǎng)星座的成本、價格和終端優(yōu)勢，逐步構(gòu)建衛(wèi)星物聯(lián)網(wǎng)的消費級市場。

盡管中國的衛(wèi)星物聯(lián)網(wǎng)還處于起步階段，但對于低軌窄帶星座而言，藍海已經(jīng)浮現(xiàn)，應(yīng)用之門已經(jīng)打開。SATNET