孔子會作曲,會演奏,會欣賞,還很重視音樂教育。
孔子是作曲家。他周游列國,在返回魯國的途中,看見山谷里長著一株香蘭,就喟然嘆息說:“蘭草應當是草中之王,可現在它和別的草長在一起了。”于是下了車,拿出琴,彈奏了一段樂曲,哀傷自己生不逢時,沒有得到任何一個諸侯任用。這首曲子叫作《幽蘭操》。魯哀公時,有人捕獲了一只麟,但是使它受了傷。孔子認為這種昭示祥瑞的動物出現了,卻受到傷害,感到很憂心,于是創作了古琴曲《獲麟操》。
孔子又是演奏家。有一次,孔子向魯國的琴師師襄子學習彈琴。師襄子一再催促他練習新曲,可是孔子卻不急,而是反復熟悉曲譜,理解樂曲的變化,領會樂曲所表現的情緒,一步一步,直至最后似乎看到了這首樂曲所刻畫的人物形象——眼光遠大、稱王于四方的“文王”。這時,師襄子才告訴他:“我的老師曾說過這首樂曲正是《文王操》啊!”
孔子對音樂的領會確實很深。他在齊國聽到了神往已久的《韶》樂,不禁為之傾倒。《論語·述而第七》說他竟“三月不知肉味”。據說《詩經》三百多首歌曲,孔子大多都能演奏歌唱呢。
孔子把“樂”作為他教學的必修課,是他教育學生知禮、修身、立業的必要途徑。