人類世：一個危機重重的時代

李方恩

2019年5月21日，由34名成員組成的“人類世工作組”經過投票，認定地球已經進入一個新的地質時代：人類世。該工作組隸屬于國際地質學界的權威組織——國際地層委員會，該委員會長期以來一直負責地質年代的劃分。

正如人們在描述一個人的人生軌跡時會用少年期、青年期、中年期、老年期一樣，地質學家在描述地球的年齡時，也會用到一些詞語，它們從大到小分別是宙、代、紀、世。眾所周知，地球的年齡已經有46億歲了，地質學家在對這46億年進行劃分時，用是否能夠看到生命形態作為標志，把從地球形成開始，看不到或者是很難看到生命形態的地質年代稱為隱生宙，時間大約是距今46億年前到距今5.42億年前，此后一直到今天則被稱為顯生宙。地質學家又進一步把宙細分為五個代，分別是太古代、元古代、古生代、中生代、新生代，隱生宙包括了太古代和元古代，后三個代則從屬于顯生宙。代的下面是紀，如我們熟悉的侏羅紀、白堊紀等，紀再往下細分，就是世了。按照傳統的地質學劃分，人類目前處在全新世，全新世的最大特點是人類的繁榮。

既然在全新世中包含了人類的因素，那為什么還要提出人類世這個概念呢？

2000年，諾貝爾化學獎得主、荷蘭大氣化學家保羅·科魯岑首先提出了人類世這個概念，他認為全新世開始于11700年前，雖然其中包含了人類活動的因子，但是不能夠體現出近現代以來人類的自身繁衍和各種活動對地質變遷所產生的巨大影響。這個概念提出來以后，立刻在全世界地質學、環境學、歷史學等相關學科中引發了廣泛的討論和爭論。

2008年，英國頂尖的地質學家、萊斯特大學教授匝拉斯維奇經過研究，認為地球已經進入人類世時期，不過這一研究結論沒有被廣泛接受。第二年，國際地層委員會專門設立了“人類世工作組”，任務就是界定地球是否已經進入人類世。該工作組進行了長達十年的研究，最終以投票的方式確認地球已經進入人類世階段，不過即便如此，在34名科學家中，還是有5人投了反對票。接下來，“人類世工作組”將會向國際地層委員會提交建議，正式采用人類世的說法。如果這一建議被通過，“人類世”這個名詞就會進入世界各國的教科書。目前，地質學家已經開始尋找“金釘子”的位置的工作了。所謂金釘子，就是在地球上給新的地質時代的到來找到一處具有標志意義的場所，樹立起界標。

毫無疑問，人類世這一概念顯示出人類對地質演化的重要作用，那么我們是否應該為之自豪或者沾沾自喜呢？絕不是。可以說，人類世是一個危機重重的地質時代，一些關鍵問題處理得不好，人類或許會遭受滅頂之災。

在剛剛過去的300年中，人類的繁衍以驚人的速度進行。17世紀時，世界人口大約為6億，20世紀時增長了10倍，預計到21世紀中葉，世界人口將達到100億左右。為了追求生存，進而享受生活，人類向自然界進行了無休止的索取，所引發的環境變化廣泛而深刻。在地質學家的眼中，這些索取已經到了影響地質進程的地步。

迄今為止，人類的生產和生活所導致的消極影響仍然存在。正如一些專家指出的那樣，如果人類不反省和約束自身的行為，那么人類歷史很可能將會終結在人類世中。