美國歷史上有過漫長的“欠薪”階段,那是黑奴時期,只有奴隸才沒有薪水。但當今美國,比如紐約,老板如果故意欠薪不付,他要么是神經病,要么找死。倒不是說紐約什么都好,但在付員工薪水方面,即若老板不想付,在嚴格的執法面前,他只能等著進監獄。其實沒什么壞事是無法禁止的,只要真心想管,就一定管得了。
經過19世紀末歐洲社會主義思潮在美國的傳播,還有以芝加哥大游行為標志的美國工人運動的高漲,美國工人的命運發生了很大變化,八小時工作制終于成為法律。這是世界工人運動的里程碑,八小時工作制規定了,工人出賣勞動力以八小時為限,老板的工資只管八小時。這對于以往不計時的工人勞動是巨大進步。
即便如此,老板們還是想方設法遲付或不付工人工資,以達到貪婪的盈利目的。直到冷戰時期,社會主義陣營包括中國實行全民所有制,工人有工作保障和尊嚴,貧富差別甚小,社會資源基本平等,這對西方是極大的挑戰。于是五六十年代,美國出現了如火如荼的民權運動,要求取消種族歧視、性別歧視,在美國掀起浪潮,為此警察還開槍殺死過示威者,甚至暗殺了美國著名民權運動領袖馬丁·路德·金博士。
美國民權運動換來的是民權立法,最突出的就是勞工法。勞工法規定,雇傭機會必須對一切人平等,不能沾親帶故,不能私下交易,而且老板必須按時按數向雇員發工資,不得以任何理由拖欠。各州也陸續制定了實施細則。紐約州規定,老板不能以破產為名拖欠雇員工資,老板必須購買破產保險,破產保險第一筆錢必須首先用于支付未付的員工薪水。惡性拖欠雇員工資屬聯邦重罪,一旦成立,必須坐牢。
美國是個典型而成熟的資本主義社會。什么是成熟?就是處處考慮到資本主義制度的長治久安。美國經歷了百年工人運動的折騰,最終明白了,拖欠工資雖圖小利,卻激化了老板與員工的矛盾,造成社會動蕩,市場萎縮,投資環境惡化。如不制止,動搖的何止是經濟,更是美國社會制度。于是國家機器覺醒,嚴厲打擊不付薪水的不法商人,堅決把這股歪風壓了下去。美國人就聰明在這一條,他知道分寸,不激化矛盾,不折騰,不逞一時之氣葬送大好河山,知道何時懸崖勒馬,勞工法的制定實施就是證明。
我曾目睹有老板因不付員工加班費而被勞工局抓走。紐約勞工部是保障勞工權利的專門機構,有自己的警力。那天看見一輛卡車上下來戴鋼盔的警察,將老板戴上手銬押走。一打聽,沒付加班費。華人社區也有過類似事件。著名的銀宮大酒樓,就因勞資糾紛被勞工部封門。那天我去飲茶,走到跟前才發現門被封了,上面印著勞工部的戳子。
這就是紐約,不付加班費就這個結果。如果允許老板不付薪水,如果工人的基本生存權都得不到保證,那不亂套了?在紐約,根本不用你自己討薪,法院就替你討了。不必當事人自己討薪,不必讓兩個仇家互斗,否則法院法警不都成擺設了嗎?
(摘自《紐約第三只眼》)