不可或缺的鹽

修竹

“媽媽，你是不是菜里忘了放鹽？”餐桌上的食物如果吃不出味道，人們首先懷疑的，一定是沒有加鹽。鹽是食物的魔術師，適當地加入會讓美味完整呈現出來，不需要太多額外的調料，就會讓我們食欲大增。

不可或缺的鹽

鹽不只讓食物更可口，它還是維持人體機能的重要物質。我們生活的各個方面都有鹽的足跡：鹽可以讓食物長久保存;可以作為原料，制造鹽酸、漂白粉、肥皂;鹽可以做生理鹽水、消炎用品等藥用品。鹽太重要了，它甚至被視為國防用品，供應量不足的話會引發大危機。

鹽的成分和特色

鹽最主要的成分是氯化鈉，氯化鈉是咸味的來源。一般的鹽，氯化鈉含量約為85%，如果是經過進一步精制處理的鹽，氯化鈉含量可達到97%，甚至更高，這類鹽就是我們在市場上常見的食用精制鹽。氯化鈉為無色的透明晶體，很容易溶解在水里，也很容易結晶析出——只要把鹽水煮干，溶解在水中的氯化鈉就會再度形成結晶。

我們的身體需要鹽

鹽不僅讓食物更美味，更是我們身體所需的重要成分。我們的體液中都含有鹽，所以血液嘗起來咸咸的，我們流出來的眼淚、汗水等也是咸的，這是因為鹽分會隨著體液排出來。每天我們身體里的鹽都會正常流失，所以我們每天都要補充鹽分。

氯化鈉中的鈉與我們體內水分的平衡有非常大的關系。當我們流汗過多或拉肚子嚴重時，體內的鈉含量下降，會讓人無精打采，甚至會導致肌肉抽搐、神志不清而昏迷。

相反，鹽吃太多，體內的鈉太多，則需要我們喝更多的水，才能讓體內的鈉平衡。體內鹽的濃度太高而沒有及時排出體外，容易讓人產生水腫現象。而且，血液中水分太多會加大血管壓力，長此以往會導致高血壓，更進一步增加心臟的負荷，引發心血管疾病。

鹽在人體里的重要作用

形成胃酸，幫助消化

胃酸除了幫助消化食物外，還有殺菌作用。胃酸的主要成分是鹽酸，鹽酸就是氯化氫氣體的水溶液，其中的氯也是由鹽而來。所以當身體內鹽的攝入量不夠時，胃酸便會減少，進而發生消化不良和殺菌能力減弱的情況。

保持神經和肌肉的正常反應

鈉能調節神經系統和肌肉，同時可以協助傳遞神經信息，因此當人體缺少鹽分時，就會精神不振、軟弱無力，甚至肌肉麻痹。

利于葡萄糖的吸收

我們吃的淀粉，會被分解成葡萄糖，并由小腸吸收。不過，細胞需要在鈉的幫助下，才能吸收到葡萄糖。如果身體中的鈉含量不足，將不利于小腸吸收葡萄糖。

動物也需要鹽

不僅人類，動物也需要鹽，鹽對動物體內的體液平衡與滲透壓的維持很重要。有足夠的鹽分才能維持身體的正常運作。不過，動物攝取鹽分的方式跟人不一樣。肉食性動物可以直接從獵物的肉中補充到鹽;而草食性動物沒辦法從植物中攝取到足夠的鹽，所以野生草食性動物，例如馬吃草時，往往是連根帶泥土吃下去，以攝取泥土中的鹽。草食性動物也常會在大自然中找鹽吃，例如到內陸的鹽湖去“吃鹽”，或是舔舐含鹽的巖石。

鹽從哪里來

鹽是怎么來的呢？它們都是從大自然中取得的，大海、鹽湖、巖石、泥土，到處都有鹽。

我們依照取得方式，可以把鹽分成海鹽、巖鹽、井鹽、湖鹽等。目前全世界的鹽產來源中，巖鹽約占40%，湖鹽及地下鹵水約占30%，海鹽約占25%。鹽湖是被封閉在內陸的咸水湖，由于水少有流出，蒸發量大，就形成了含鹽量高的鹽湖，例如中東的死海、中國山西運城的解池都是鹽湖。而湖泊干涸后，鹽分貯存在地層中凝結成石狀，這就是巖鹽，例如奧地利哈爾施塔特的巖鹽、羅馬尼亞巖鹽、巴基斯坦巖鹽及南美洲安第斯山紅巖鹽。

看不見的重要用途

人類用在食物上的鹽只占總用鹽量的6%，鹽更多的是用在工業和其他用途上。鹽是化學工業的主要原料，凡是制造鹽酸、漂白粉、玻璃、肥皂等，都需要鹽作為原料。例如布料染色需要用鹽來增加鮮艷度。制鞋需要大量的鹽來進行皂化與洗滌。甚至制造軍用火藥、配置各種防毒劑及制造煙霧所需的化學物品，也都用鹽作為主要原料。

醫療上也要用到鹽，在患者失水過多時，就需要通過靜脈注射生理鹽水，來補充維持生命的水分與電解質。此外，生理鹽水不會對傷口造成刺激，所以外科多用生理鹽水來配制消毒液，以處理患處。

生活中鹽的妙用

以前沒有冰箱，食物不容易儲存，人們發現可以利用鹽特殊的“脫水”能力保存食物。吃不完的蔬菜、肉和魚用鹽腌漬后，高鹽的環境使微生物難以生長、繁殖，便可防止食物腐爛，延長保存時間。

除了腌制食物，鹽在日常生活中還有許多妙用。譬如蘋果、梨、馬鈴薯削皮后用鹽水浸一下，切面就不會變成褐色;煮蛋時加一點鹽，蛋殼不易開裂，而又容易剝除;花瓶里的水加一點鹽，可以延長花的保鮮期;炒菜前鍋底抹一點鹽，可以預防冒煙和粘鍋;砧板用鹽水刷洗，殺菌又潔凈;杯盤有茶垢，用鹽清洗研磨就可去除;手指沾染了蔥、蒜氣味，用鹽搓洗即可去除異味;新買的牛仔褲先用鹽水泡過，就不易褪色。

看似平凡的鹽，是人類生存和生活不可或缺的物質，所以有人用“生命的鹽”來形容它的重要性。明白了這些道理，你是不是該對鹽另眼相看呢？