加拿大的公司將固體油砂瀝青運往中國的煉油廠

為避免堵塞出口輸油管道，尋找新的油砂類原油出口途徑，一家加拿大公司擬改用貨輪將固體油砂瀝青運往中國。阿爾伯塔省卡爾加里的Melius能源公司已經把類似冰球的純瀝青用航運集裝箱通過鐵路從埃德蒙頓發往卑詩省北部Rupert王子港，再用貨輪運往中國的煉油廠。

加拿大國家鐵路(CN Rail)等公司為了實現高效的鐵路和海上聯運，一直在試圖固化稀釋后的油砂類原油。固化的瀝青不易燃燒，可漂浮在海上(不會擴散)，比液體原油危害性小。

加拿大油砂類原油儲量居全球第三，但出口管道限制了開發進度。延誤主要源于環境和監管方面，政府的跨山能源管道擴建等項目受阻，導致投資減少和這種原油價格下跌。

Melius能源公司稱這批貨物是有史以來第一批向中國出口的固體瀝青，集裝箱運輸方式為阿爾伯塔省的油砂瀝青開辟了新市場，也回避了加拿大自由黨政府提出的卑詩省北部沿海油輪禁令。

從油砂中提取的瀝青得用超輕烴稀釋(形成稀釋瀝青dilbit)才能流經管道。Melius公司用輪船運送的這種固態瀝青，是用一種叫做BitCrude的專利工藝，通過電動稀釋劑回收裝置，將dilbit中的稀釋劑脫除后得到的。預期這樣做比用管道和油輪運送液體原油更安全、更便宜，Melius公司一直在與油砂生產商洽談商業化可行性。