無懼疫情，知識經濟的韌性

喬爾·莫基爾

自年初的新冠肺炎疫情暴發以來，人們對1918年西班牙大流感的興趣劇增，但是我們要從歷史中吸取的重要教訓并不在于今昔相似之處，而在于兩者的不同。

在工業革命之前，經濟增長主要是市場環境改善及貿易獲利的結果，經濟學家將之稱為“斯密增長”。無論是意大利文藝復興時期，還是荷蘭的黃金時代，偉大城市的巨量財富在很大程度上靠的是商業、金融及其他支持性體系。一些地區因貿易而興盛，但這種富庶有其弱點。貪得無厭的統治者、虎視眈眈的侵略者，以及其他威脅因素通常會將貿易這只“下蛋雞”給掐死。

然而革命性的變化發生了。在經歷了17世紀科學革命和18世紀啟蒙運動之后，人們漸漸開始把關于自然規律和自然現象的書本知識應用于生產。到1914年前后，技術進步顯然已經取代了市場，成為經濟發展的主要推動引擎。

上述經濟引擎在本質上是不同的。市場、人員流動和貿易活動容易受到一些意外事件或難以預料因素的影響，即經濟學家所說的“外部沖擊”。過去，一旦維持市場運轉的斯密體系受到沖擊，經濟表現與人們的生活水平可能因此遭受嚴重影響，甚至永遠無法得到恢復。這方面最為人們熟知的案例是羅馬帝國的衰亡。

現代經濟的增長來自更高效的技術以及支撐這一技術的基礎科學，由此產生的繁榮更具韌性。兩次世界大戰、1929年的世界經濟大蕭條，等等，沒有一次災難讓世界經濟永久性倒退，全球范圍內饑荒、貧困和疾病仍在同步減少。世界何以如此強韌，其實原因很簡單：建立在知識基礎上的增長，不管多大的沖擊都無法將其摧垮。

今年的新冠疫情是一次典型的對供給的意外沖擊，但它不會成為新的一輪黑死病或愛爾蘭土豆饑荒。知識不僅能提升經濟的生產力和抗擊沖擊的韌性，而且能增強人類在面對意外沖擊時靈活應對和解決問題的能力。人們了解更多知識并不意味著勝券在握，但無疑會增加勝算。

喬爾·莫基爾

某無名氏曾戲說，歷史就是一個接一個的災難，災難間隙則索然無趣。每當災難降臨，世間便是新一輪亂象，引發一連串社會事件。痛苦煎熬之下，我們總會回顧過往，期待從中尋找相似之處，來紓解面臨未知世界時內心的不安與恐慌。因此，也難怪自年初的新冠肺炎疫情暴發以來，人們對1918年西班牙大流感的興趣劇增，但是我們要從歷史中吸取的重要教訓并不在于今昔相似之處，而在于兩者的不同。

如果所有大災大難都能簡單區分為兩類——純粹天災（如地震）和完全人禍（如內戰），那倒也簡單方便，但如此劃分無法契合史實。歷史上不乏天災與人禍兼而有之的時候，人類的無知、殘忍、對功業或信念的偏執，往往加重天災，生靈涂炭，秩序崩塌，歷史進程因此而發生改變。

能夠左右歷史進程的災難尤以毫無先例、無法預料的黑天鵝事件為主。公元541年爆發的查士丁瘟疫可能是導致拜占庭帝國無法收復意大利的原因，受此影響羅馬帝國復辟無望。而根據一位權威學者的觀點，黑死病的影響更為深遠，人口、經濟、文化都因這次疫情發生劇變，但同時黑死病也為“社會重生鋪平了道路”。人為災禍也會改變歷史方向，其中的典型案例包括蒙古對中東地區的多次入侵，以及歐洲探險家將傳染病帶到新世界，美洲原住民所遭受的毀滅性影響。一度繁榮富裕、文明發達的地區在天災人禍的作用下變得貧窮落后。

進入現代社會后，世界各經濟體遭遇災難的可能性到底是增加還是減少了？應對災難的方式與之前有所不同嗎？災難造成的影響是否發生了變化？在1800年前后，一項重要的轉變讓整個經濟體系的發展機制有了飛躍，有如物理學領域的“相變”。在工業革命之前，經濟增長主要是市場環境改善及貿易獲利的結果，經濟學家稱之為“斯密增長”（Smithian growth）。無論是意大利文藝復興時期，還是荷蘭的黃金時代，偉大城市的巨量財富在很大程度上靠的是商業、金融及其他支持性體系。一些地區因貿易而興盛，但這種富庶有其弱點。貪得無厭的統治者、虎視眈眈的侵略者，以及其他威脅因素通常會將貿易這只“下蛋雞”給掐死。

然而革命性的變化發生了。在經歷了17世紀科學革命和18世紀啟蒙運動之后，人們漸漸開始把關于自然規律和自然現象的書本知識應用于生產。知識應用是一個艱難而緩慢的過程，在不同地區，成果多寡不均。但到了1914年前后，技術進步顯然已經取代了市場，成為經濟發展的主要推動引擎。經濟增長猶如一部雙引擎驅動的車輛。雖然現代社會的財富在很大程度上仍依賴于斯密效應，比如說全球化貿易、專業化分工、更發達的資本市場、人員跨境流動以及完善的生產供應鏈。但如果沒有科學和技術的進步，我們今天擁有的物質財富是無法想象的。

我們在此要強調的是，上述經濟引擎在本質上是不同的。市場、人員流動和貿易活動容易受到一些意外事件或難以預料因素的影響，即經濟學家所說的“外部沖擊”。經濟的發展有賴于和平的政治環境、信任以及市場平穩運轉所需的合作機制。但是這些合作機制很脆弱，只需一次沖擊，無論是戰爭爆發，還是病毒流行，都能幾天之內將其瓦解。我們已經有過這樣的經歷：一次嚴重的恐怖襲擊或疫病流行完全可以讓市場崩潰，原本構造無比復雜的國際市場體系在幾周之內就會停擺。1914年8月，歐洲大戰爆發，以金本位為主、支撐國際專業分工與貿易交換的整個體系崩塌。重建這一體系耗時多年，有一觀點認為，國際社會到了50年代才建立起與1914年第一次世界大戰爆發前相類似的全球化格局。今天的新冠疫情是一個極端事件。《經濟學人》（The Economist）雜志擔憂我們習以為常的全球化會因此終結。航空公司、海港碼頭、出租車企業都面臨需求一落千丈的困境。所謂的出行經濟因疫情而陷入“昏迷”。

過去，一旦維持市場運轉的斯密體系受到沖擊，經濟表現與人們的生活水平可能因此遭受嚴重影響，甚至永遠無法得到恢復。這方面最為人們熟知的案例是羅馬帝國的衰亡。誠然，多重沖擊造成了羅馬帝國的毀滅，其中包括疫病流行、外敵入侵，可能還有氣候變化，但羅馬帝國長期以來依靠貿易活動與人員來往以維持繁榮。一旦支持地中海周邊地區貿易活動的體系瓦解，在隨后的幾個世紀里，整個歐洲就陷入了貧窮野蠻的黑暗時代。直到12世紀，在商業革命的背景下，貿易活動得以恢復，歐洲才逐步重現繁榮景象。然而，大自然的殘忍無情與人類自身的暴戾恣睢依舊可能對經濟造成嚴重傷害。

現代經濟的增長來自更高效的技術以及支撐這一技術的基礎科學，由此產生的繁榮更具韌性。我們只需看看20世紀世界經濟遭受的幾次重大沖擊就可以理解這一點。兩次世界大戰、1918年西班牙流感疫情、1929年的世界經濟大蕭條、2001年的“9·11”恐怖襲擊，類似災難還有許多。但沒有一次災難讓世界經濟永久性倒退，全球范圍內饑荒、貧困和疾病仍在同步減少。世界何以如此強韌，其實原因很簡單：建立在知識基礎上的增長，不管多大的沖擊都無法將其摧垮。

知識一旦為人們掌握，就無法輕易被抹去。當然，從理論上來說，如果掌握知識的人去世，他的知識沒有以書本或模型等形式儲存下來，那么這部分知識就失去了。但這種情況只可能在歷史上發生，而且事實也的確如此。一些遠古時代的精密儀器能夠讓后人嘆為觀止。一個非常有名的例子就是在海底古希臘沉船上發現天文儀器——安提凱希拉裝置（Antikythera mechanism），該儀器于公元前1世紀制作完成。其構造之精巧足以令中世紀時期的鐘表儀器匠人瞠目結舌。一些重要的知識傳播范圍越廣，接觸了解的人越多，那么由此產生的發明創造就越不可能“弄丟”。因此，雖然戰爭和自然災害可以打亂市場秩序、商業生活以及國際經濟，但經濟繁榮的首要條件——知識基礎——很少因此受到嚴重侵蝕。即使市場經濟和國際化勞動分工在短時間內被破壞，但它們很快就可以得到修復，各經濟體也可能迅速反彈。（當然這還有賴于法治、秩序、和平環境以及有效的契約執行機制等條件）

于是，20世紀顯示出了前所未有的韌性。盡管上世紀那些怙惡不悛的獨裁者和愚昧不仁的軍隊將領興風作浪，制造了諸多人間慘禍，但世界經濟增長的腳步沒有停頓。這方面最有說服力的例子是德國。1945年的二戰戰敗國短時間內再次崛起，令世人驚訝。二戰不僅摧毀了市場、商業網絡以及各類基礎運作機制，德國大部分的固定資產也基本毀于盟軍轟炸，但德國人在工程和化學方面的聰明才智沒有被戰爭耗盡。十年不到的時間，德國大眾汽車（Volkswagen）就已經在歐洲大行其道，AEG洗衣機也進入了千家萬戶。重建家園的德國人將國家的重新崛起稱作“經濟奇跡”，但回過頭看，這根本不是奇跡，它只是說明德國的繁榮來源于堅實的知識基礎。

1910年代后期世界經濟所經歷的挑戰與眼下2020年所發生的十分相近。當時世界遭受了雙重打擊，一戰慘絕人寰，隨后便是西班牙流感。疾病流行之下，原本支撐國際市場的各項機制被瓦解，由此造成的巨大破壞令全球經濟付出巨大代價。西班牙流感肆虐，人類傷亡慘重。曾有人估計，大約5，000萬人死于這場流行病，如果這一估算勉強靠譜，那死亡人數也接近當時全球人口的2.5%。當時美國死于西班牙流感的患者達到了675，000人，約占全國總人口的0.67%。如果按照這一比例推算，那么今天新冠疫情嚴重，美國預計會有200萬人殞命。而且與新冠疫情不同的是，西班牙流感對青壯年的殺傷力特別大，因此當時造成的破壞非常嚴重，代價無比慘痛。消費與國內生產總值（GDP）受此影響也出現下降。1918年之后的三年，美國的實際人均GDP低于一戰前的最高水平。在疫情最嚴重的地區，生產總值下降尤其顯著。但到了1923年，美國經濟已經完全走出衰退。和當時的歐洲一樣，美國經濟1920年代進入了狂飆猛進時期。非常有意思的是，1919年美國的證券市場表現出奇之好。正如埃夫拉伊姆·本梅萊赫（Efraim Benmelech）和卡蘿拉·弗里德曼（Carola Frydman）總結的，“1918年的大流感并沒有終結美國經濟”。

今年的新冠疫情是一次典型的對供給的意外沖擊，但它不會成為新的一輪黑死病或愛爾蘭土豆饑荒。在現代經濟中，即使短期內疫情造成的生產急劇收縮和大批工人失業令人擔憂，但先進國家的韌性已遠超從前。比方說，今天可以有相當數量的人居家辦公，而在1918年，很少有人能有此選擇。疫情沖擊下，供應鏈和國際貿易受到嚴重影響，全球化因此受阻。但人們依然有辦法、有想象力找到替代方案。而且，與新冠疫情相關問題的研究急劇增長（盡管許多實驗室工作因為社交隔離要求而遇到一定麻煩）。與1918年相比，我們現在更加強韌。一百年前，人們對西班牙流感所知甚少。如今，我們對新冠疫情的了解已大大加深。人類的知識邊界正快速擴大，當然與公眾盼望疫情終結的急切心情相比，人們知識成長的速度還不夠快。

知識不僅能提升經濟的生產力和抗擊沖擊的韌性，而且能增強人類在面對意外沖擊時靈活應對和解決問題的能力。在難以預知的巨大挑戰面前，現代社會向科學家尋求幫助，而不是找傳教士做祈禱。兩者的區別就在于科學的作用。很多時候，技術進步靠的是集中使用各種手段。當人類社會意識到某個重大問題亟需解決，那么各類智力資源和努力都會投入這個方向。從18世紀攻克天花，到20世紀消滅脊髓灰質炎，從戰時的曼哈頓計劃，到價格低廉的太陽能電池板及其他綠色能源技術的研發，人類一次次以聚焦發力的方式取得科技進步。從2020年初開始，科研人員從不同角度對導致疫情的新型冠狀病毒發起攻擊，診斷、治療、疫苗多點發力，他們全面分析了病毒 RNA結構，尋找薄弱靶點。我們再回想一下，黑死病與西班牙流感肆虐之時，人們因為無知而做出種種不可理喻的舉動，今昔對比，已是判若云泥。人們了解更多知識并不意味著勝券在握，但無疑會增加勝算，而且當人們普遍認為科學能夠找到答案時，他們就會相信沖擊只是暫時的。

盡管眼下失業率飆升，服務性企業不分大小都面臨破產，但明智的工商界和科技界領袖應該會看到如今經濟的靈活性與應變能力。誠然，經濟向后疫情階段的過渡會比樂觀派估計的更漫長、更痛苦，但現代經濟繁榮的基本面——支持人類有史以來最高生活水準及解決各類問題的技術能力——并沒有因疫情而動搖。最終，疫情過后的經濟與2019年相比可能并不會有太大區別，即使存在一定差異，也未必都是壞事。