絲路上的“神秘仙果”

文/陳彥芙

唐高祖李淵去世以后，西北邊境局勢穩定。就在這一年的11月，來自中亞地區的康國（在今烏茲別克斯坦）使團抵達長安，并向唐太宗李世民敬獻了一種傳說已久的“神秘仙果”——撒馬爾罕金桃。

撒馬爾罕是康國的都城，它是著名的絲綢之路古國，歷史上與中國通過絲綢之路有著悠久的聯系。由于當地氣候嚴重干旱、炎熱，所以撒馬爾罕長出的金桃入口甘甜，備受皇家青睞。當康國使者遞上金桃的那一瞬間，大唐君臣的眼睛都發直了。于是，使者眉飛色舞地說道：“這種桃子生長期長，桃肉緊粘在桃核上，甘甜多汁，且易被蟲咬，必須長期有術士持咒，它才能‘大如鵝卵，其色如金’，就像從仙境而來。”很快，“仙桃”轟動了整個長安城，百姓都認為皇帝得到了一種可以長生不老的“仙果”。

兩年以后，康國使者又穿越茫茫沙漠來到了長安。這次，使者不僅帶來金桃，還向皇帝敬獻了幾株桃樹苗。太宗高興極了，他命園藝師把樹苗種植在御園，數年后，桃樹結出了金燦燦的果實。即使這樣，皇家還是覺得供不應求，經常派使者去撒馬爾罕收購金桃。可見，當時這金桃成了兩國關系的紐帶，增進了兩國的貿易往來。

但是后來，隨著安史之亂、黃巢之亂的爆發，國內局勢動蕩，西行求桃之事被迫叫停，而御園里的金桃樹，也在叛軍攻入長安后枯死了。盡管在此期間也有波斯、大食等國的商人順便帶金桃來，但數量稀少。當然，也有一些唐朝商人冒險前往撒馬爾罕尋求金桃和樹苗，但幾乎沒有活著回來的。從那以后，撒馬爾罕的金桃就徹底消失在晚唐的風沙中，留下的只是后人的念想。

此后，對于撒馬爾罕的金桃，有不少人提出過疑問：桃子純熟后，以紅為美，所謂金桃未必就是指金黃色的桃子，而是另有深意。也有一些人認為，它是西域術士所煉的一種吃后可得永生的神秘水果，所以味美甘甜。

時隔千年以后，國外專注于唐朝研究的漢學家謝弗為了彌補這種無法體味的遺憾，甚至把自己的學術名著取名為《撒馬爾罕的金桃》。他在書中斷言：這種桃子早在唐朝消失了。但是，假如他讀過杜甫的這首詩，也許會有不同的看法：“野寺殘僧少，山園細路高。麝香眠石竹，鸚鵡啄金桃。亂水通人過，懸崖置屋牢。上方重閣晚，百里見秋毫。”這是唐肅宗乾元二年（公元759年），杜甫游歷秦州時，在麥積山上的一座破廟中發現了一株金桃樹，于是他寫下了《山寺》這首詩。秦州即現在的甘肅天水，它正是西域商人進入長安的必經之地。

可惜的是，那位美國漢學家謝弗在研究唐史時，卻忽略了最重要的一點，撒馬爾罕金桃的產地——康國。原來，康國國王是漢朝月氏人的后裔，該國大部分居民都是當地善于經商的粟特人。據史載，栗特“善商賈，好利，丈夫年二十去旁國，利所在無不至”，他們不辭勞苦，常往返于絲綢之路上。尤其是唐朝時，商業十分繁盛，因此聚集了大批粟特人。如果他們中的一些人把金桃樹帶到了這里，或散落于民間的某個地方，也是完全有可能的。

當然，還有人認為，撒馬爾罕金桃的原產地就是中國。撒馬爾罕的粟特人，只不過是巧妙地利用了嫁接技術，把柿子樹和桃樹嫁接在了一起，故結出的桃子便有了柿子的基因，味道甘美，色澤金黃，正所謂唐人眼中的珍果。然而因時間久遠，物換星移，那些舶來品也許早已消亡，但它們的影響力將伴隨絲綢之路長存于歷史長河。