酈冰熹
1898年,卡斯滕·波克戈里文克第一次在南極使用狗拉雪橇隊,用來進行人力和貨物運輸。1911年,阿蒙森的97只雪橇犬載著他和他的隊員,第一個到達(dá)南極點。1992年,《南極保護條約》生效前(此條約規(guī)定,禁止雪橇犬再進入南極大陸),一共有超過1400只狗先后在南極工作過。
相比雪橇犬,抵達(dá)南極的喵星人屈指可數(shù)。有名有姓被記錄下來的南極貓,不過寥寥數(shù)只。1960年英國貓Ginge被當(dāng)作“家具的一部分”送到英國在西格妮島上的南極科考站。喵星人除了偶爾作為“鼓勵師”撫慰一下科考隊員們的孤寂心靈,并沒有用。

雪橇犬需要時刻待在-30℃的酷寒中運輸貨物和人員,奮力奔跑在有時深達(dá)半米的雪地中。當(dāng)遇到災(zāi)難時,汪星人往往是第一批犧牲品,被射殺當(dāng)作口糧。而在南極的喵星人則完全不必經(jīng)受如此考驗,它們受盡寵愛,待在溫暖的房間里,愜意自在。
然而,有一只叫花栗鼠夫人的花貓卻成了傳奇,它在1914年同沙克爾頓科考隊一起,在“堅韌號”科考船上同生共死。
花栗鼠夫人是一只公貓,它本是船上的木匠麥克尼什的寵物。麥克尼什在準(zhǔn)備旅行裝備的時候,它正好蜷曲地睡在其中的一個工具箱上,于是作為工具的一部分——一只肉身滅鼠器被帶上了堅韌號科考船。
堅韌號于1914年8月1日,從倫敦出發(fā),載著30名船員、96條狗和1只貓開始了南極探險之旅。
花栗鼠夫人是出色的獵手,船上的老鼠基本上都因它斃命。同時,它還喜歡招惹在狗房的雪橇犬,時常躥到狗窩上方,用尖銳的腳爪刮屋頂,考察隊的每只狗都對它恨之入骨。進入南極海域不久,船員發(fā)現(xiàn),他們無法穿越浮冰帶,在南極大陸靠岸。起初沙克爾頓還期望能夠順著冰裂縫前進,等待南極夏季氣溫升高,或許能夠找到可乘之機。
然而,船只逐漸被變幻莫測的海冰所裹挾,在南極大陸附近的海域漂蕩。當(dāng)季的氣溫也迅速下降,1月8日,堅韌號被完全冰封在了海冰中。
沙克爾頓把所有的狗都轉(zhuǎn)移到附近相對安全的冰面上,花栗鼠夫人則被留在了船上,它大多數(shù)時間都喜歡躲在甲板下面沒有冰雪的地方,偶爾跑到甲板上,巡視一圈大家都在干啥。
這段艱苦的生活,讓幾乎所有船員的體重都大幅下降,唯有花栗鼠夫人的體重漲到了接近4.4公斤(很多船員寧愿自己餓一點也要偷偷給它投食)??恐杉Z和打來的海豹、企鵝挨過了漫長艱苦的南極冬季,所有人都以為希望來了。然而,春季逐漸解凍的浮冰最終擠爆了堅韌號,在震耳欲聾的“咔嚓”巨響后,船的龍骨被擠斷了,整個船體瞬間變成一堆碎片,只有三根桅桿歪歪斜斜地杵著。雖然所有人都被疏散了,但物資儲備已經(jīng)捉襟見肘。
1915年10月29日,沙克爾頓最終決定分批射殺動物,以減少食物消耗。而且他這之后的一系列決定最終拯救了在絕境中的整個科考隊,雪橇犬隊和花栗鼠夫人用生命換來了整個科考隊逃出生天。
只是木匠麥克尼什一直為沙克爾頓下令槍殺自己的愛寵耿耿于懷,他和沙克爾頓的公開矛盾甚至讓他沒有獲得理應(yīng)得到的“極地獎?wù)隆薄T诳疾旖Y(jié)束后,木匠最終定居在了新西蘭,并于1930年在那里逝世。
2004年,新西蘭南極學(xué)會在麥克尼什位于惠靈頓卡洛里公墓的墓地上,放置了一座等身的花栗鼠夫人青銅像,以紀(jì)念麥克尼什與他的愛貓花栗鼠夫人為人類的南極科考事業(yè)做出的偉大貢獻(xiàn)。