英醫生用“死亡地圖”揭開霍亂真相

王潭

1854年，英國倫敦出現了一場可怕的瘟疫——霍亂，人們驚慌失措，紛紛逃離。然而，有一位醫生卻成為逆行者，這個名叫約翰·斯諾的醫生深入霍亂疫區，敲開病患的家門，像偵探一樣尋找著有關霍亂的蛛絲馬跡，最終靠一張地圖解開了霍亂之謎，倫敦城因此獲救。

臭氣熏天的倫敦城

霍亂最早發源于印度的恒河流域，大航海之后頻繁的貿易把它帶到了歐洲。它和天花、鼠疫并列為人類三大烈性傳染病，被稱為“19世紀的世界病”，讓當時的人們聞風喪膽。霍亂在1832年出現在英國，之后每四五年就會發生一次。尤其在倫敦，每次都會造成數千甚至上萬人死亡，并波及整個英國。

那時從醫學界到普通民眾都認為，霍亂是“瘴氣”（不潔凈的空氣）傳播的疫病。英國正值工業革命時期，人口大量聚集在城市，匯聚了250萬人口的倫敦可以說是當時世界上最大的城市之一。但讓人無法想象的是，如此規模的大城市卻是一個臭氣熏天、糞水橫流之地。馬車在骯臟的街道飛奔，馬糞四處飛濺，整個城市蚊蟲漫天飛舞……那時人們的排泄物還是由工人來處理。隨著倫敦的急速擴張，巨大的工作量使得處理糞便的費用持續上漲，越來越多的市民不愿花費高昂的費用請人來清理糞池。當時的倫敦已經開始使用抽水馬桶，但由于缺少排污系統，這些污穢之物直接排進了泰晤士河。曾經清澈的泰晤士河很快便成了糞水涌動的惡臭之河。有記錄稱，當時的“泰晤士河就像一個巨大的糞坑。”

現代醫學告訴我們，霍亂是由霍亂弧菌引起，常見傳播途徑便是飲用了被患者糞便污染過的水。但是，那個年代關于霍亂的醫學理論，絕大部分醫生都堅持瘴氣說。他們認為霍亂是骯臟環境中生成的瘴氣作用于人體引起的。瘴氣引起的霍亂只針對抵抗力差的人，不具有傳染性。但事實是，隨著飲用水含菌量的增加，英國的疫情也愈演愈烈。

斯諾找到“布勞德水井”

約翰·斯諾是倫敦一位著名的醫生，他醫術精湛，還是維多利亞女王的私人醫生。貧苦出身的斯諾醫生一直關注著霍亂疫情，他發現倫敦霍亂的大量病例都是發生在缺乏衛生設施的窮人區，“如果霍亂是通過空氣進行傳染的，那么發病的部位應該是肺而不應該是腸道。”對于“霍亂是由空氣傳播”的理論，斯諾一直有著不同的看法，他認為霍亂應該是人們食用或者飲用之物引發的。但是改變人們的觀念并不容易，當時沒人相信他。

1854年8月28日，家住倫敦蘇豪區布勞德大街的一個5個月大的女嬰上吐下瀉，焦急的母親趁著小女兒好不容易睡著了，趕忙把家里的一桶臟水倒在了房子前面的糞坑里。一個普通人家，一個尋常的動作，卻拉開了可怕的序幕。美國學者史蒂芬·約翰遜在其所著的《死亡地圖》中這樣寫道：到了9月3日，不過幾天的時間，奇怪的寂靜籠罩著布勞德大街。“往日喧鬧的街邊小販不見了蹤影，這里大多數的居民不是逃走了，就是染上了霍亂，等在家里忍受著霍亂的折磨。在過去的24小時之內，街區就死了70位居民，還有數百人生命垂危。”

就在人們逃離霍亂肆虐的布勞德大街時，斯諾卻來了，他挨家挨戶敲開門，詳細詢問患者的病情和日常活動情況。晚上他回到家找來一張倫敦地圖，把所有死亡病例詳細地標注在地圖上，他用黑色的小短橫線代表死亡病例的數量。標注完畢后，他發現蘇豪地區的患者都飲用過布勞德大街一口抽水井的水，而從地圖上可以看到，霍亂中的死亡者正是圍繞著這口水井分布和擴散的。

但這其中也有例外，比如有幾戶水井旁的人家并沒有患病。后來他發現這些沒有患病的人有兩類，一類是擁有自己的水井，并不飲用嫌疑水井中的水。另一類則是在同一家酒館打工的人，酒館在炎熱的夏天為他們免費提供啤酒，因此他們也沒有飲用嫌疑水井中的水。但是斯諾還發現，有一位死亡病例是一位婦女，她的居住地距離布勞德大街相隔甚遠。這又是怎么回事？經過調查，他發現這位婦女以前住在布勞德大街，她特別喜歡那里的水，每天都要派人將那里的水運到家里來。她和女兒喝了水后，相繼因霍亂死去。斯諾恍然大悟，他能夠肯定罪魁禍首就是布勞德大街水井中的水。

事實上，那個帶有女嬰排泄物的臟水被倒在距離這個水井不到1米的污水坑，而污水坑周圍的磚墻損壞嚴重，臟水滲透到水井中，污染了水。那口公共水井就是霍亂傳染之源。

霍亂得到控制

恍然大悟的斯諾立即來到水井旁阻止人們繼續打水，“倫敦的地下水已被嚴重污染，倫敦地下就是一個地獄”。隨后他緊急呼吁市政部門立即拆除水井。這一次，市政部門聽從了斯諾的建議，拆掉了水井的把手，水井用不成了。疫情也暫時得到了控制。與此同時，斯諾告訴人們水一定要煮沸后才可飲用。

斯諾將這次分析研究寫成了一篇論文，名為《論霍亂傳遞模式研究》，詳細介紹了1854年英國倫敦霍亂發生時水源在病菌傳播中所起的媒介作用，向人們證明霍亂是通過水污染而不是空氣污染傳播的，同時建議當局加強公共衛生管理。可以說，這開啟了近現代流行病大規模調查的先河，斯諾也被稱為“流行病學之父”。此事也成為公共衛生學歷史上一重大事件。至今，每當發現傳染病時，人們都會問“布勞德水井在哪里？”斯諾所繪制的“死亡地圖”開創性地將統計學和標點地圖應用于疫情調查，也被后人稱為“數據可視化”的開端。

更重要的是，斯諾醫生的發現還促使倫敦修建了公共供水設施，大規模的倫敦供水網全部配備壓力和過濾裝置。倫敦下水道的建成，也切斷了霍亂等流行病肆虐的起源。而倫敦的下水道工程也成為多國學習的樣本。遺憾的是，斯諾醫生1858年因中風去世，年僅45歲。直到1884年，德國科學家羅伯特·科赫從糞便中分離出了霍亂弧菌，“霍亂案件”才算是找到元兇。▲