陳輝 沈國輝
清乾隆三十九年(1774),沈寶善出生在詔安縣西潭鎮山河村一個官宦家庭。父親沈之驍年老得子,十分高興,取名“寶善”,將其寄居庵堂讀書奉佛。從小接受專門訓練的沈寶善,聰明勤奮,穎悟絕倫,被族人稱為“神童”,18歲那年,沈寶善只身赴省參加鄉試,中舉人,從此步入“政壇”,先后任職廣東普寧、郁南等地。
清嘉慶十二年(1807),沈寶善任新會知縣。當時的新會是廣東沿海往港澳的海上必經之地,被以張寶為首的海盜控制,朝廷多次派兵圍剿,均無法取勝。沈寶善到任之后,花了3年時間,改變以往粵糧水運方式,加強海域巡邏,最終迫使海盜投降。至清道光元年(1821),沈寶善改任揭陽知縣,任期4年,因倡導修復文廟,親自撰寫《重修文廟改建守經閣》,受到當地文人贊譽。
為官到任,能根據縣情治理,百姓安居樂業,沈寶善能文能武的聲名傳至京城。道光皇帝正為造硯一事發愁,聽到消息,欽命沈寶善上京,擬予重用。
原來,道光皇帝年輕時接受了完整的宮廷儒家的教育,喜歡讀書,對“文房四寶”要求很高。聽說端州當地官員加大端硯貢額數十倍,從中謀取私利,決意革除陋弊,特命沈寶善到端州督造“老坑硯”。
端硯,貴為中國古代四大名硯之首,自古以來,便是朝廷貢品,當地人將最早開采的端硯坑口,稱為“老坑”。產自老坑的硯石,制成硯臺,即是俗稱的“老坑硯”,為硯中極品。
端州地處邊陲,雖然沈寶善之前一直在廣東任職,但對端州的情況并不了解。身負重任的沈寶善赴任端州后,馬不停蹄趕往當地。……