沈寶善“不帶一硯歸”

陳輝 沈國輝

清乾隆三十九年（1774），沈寶善出生在詔安縣西潭鎮山河村一個官宦家庭。父親沈之驍年老得子，十分高興，取名“寶善”，將其寄居庵堂讀書奉佛。從小接受專門訓練的沈寶善，聰明勤奮，穎悟絕倫，被族人稱為“神童”，18歲那年，沈寶善只身赴省參加鄉試，中舉人，從此步入“政壇”，先后任職廣東普寧、郁南等地。

清嘉慶十二年（1807），沈寶善任新會知縣。當時的新會是廣東沿海往港澳的海上必經之地，被以張寶為首的海盜控制，朝廷多次派兵圍剿，均無法取勝。沈寶善到任之后，花了3年時間，改變以往粵糧水運方式，加強海域巡邏，最終迫使海盜投降。至清道光元年（1821），沈寶善改任揭陽知縣，任期4年，因倡導修復文廟，親自撰寫《重修文廟改建守經閣》，受到當地文人贊譽。

為官到任，能根據縣情治理，百姓安居樂業，沈寶善能文能武的聲名傳至京城。道光皇帝正為造硯一事發愁，聽到消息，欽命沈寶善上京，擬予重用。

原來，道光皇帝年輕時接受了完整的宮廷儒家的教育，喜歡讀書，對“文房四寶”要求很高。聽說端州當地官員加大端硯貢額數十倍，從中謀取私利，決意革除陋弊，特命沈寶善到端州督造“老坑硯”。

端硯，貴為中國古代四大名硯之首，自古以來，便是朝廷貢品，當地人將最早開采的端硯坑口，稱為“老坑”。產自老坑的硯石，制成硯臺，即是俗稱的“老坑硯”，為硯中極品。

端州地處邊陲，雖然沈寶善之前一直在廣東任職，但對端州的情況并不了解。身負重任的沈寶善赴任端州后，馬不停蹄趕往當地。

“老坑”位于端州市郊羚羊峽南岸端溪以東，鄰近溪水江處。當地官府派出重兵把守，一向戒備森嚴，除開采的民工外，一般人難以接近。經過實地考察，沈寶善發現老坑石開采自宋，現在已經很難再找到好硯石。因為稀缺，宋徽宗時期曾明詔限定，每位端州為官者最多擁有兩方端硯。

擺在面前的難題比預想還要困難，沈寶善陷入了沉思。如何盡快找到硯石，為朝廷制造好硯？

100多年后的今天，人們借助儀器，對“老坑”巖層進行科學分析，得知端石礦產區有三層，“老坑”屬第一含礦層，位于含礦段的最下部，長期受地下水浸泡，開采極其困難。不難想像，當年的沈寶善遇到的難題有多大。

沈寶善知道，要挖到好的老坑石，除要有好運氣之外，必須有更科學的管理制度和更科學的開采方法。取得好經驗，得到好方法，最直接的渠道就是找采石工人了解情況，虛心請教。

在那個身份涇渭分明的年代，一個知縣能夠不恥下問，與采石工人促膝而談，是相當不容易的，采石工人深受感動，紛紛向沈寶善建議。

“用手指輕輕彈擊硯石，可以判斷石質的好壞，木聲最好，瓦聲次之，金聲偏差……”一名采石工人說。

“聲音越是清脆，端硯石質就越嫩。”另外的采石工人馬上接過話題……

接連幾天摸情況，沈寶善掌握了很多之前并不知道的實情，“老坑”并不是不可開采，只要講究方法，還是可以找到好石材的。沈寶善決定在創新上下功夫。

“老坑”洞高約80厘米，平時開采，采石工人只能蹲著、坐著或斜躺著，條件艱苦。沈寶善先從開采工具考慮，依照石材所處環境，根據采石工人挖掘地點，制作合適的工具，粗細不等的尖口鐵鑿、鐵筆、鐵錘、炮鑿及燈具。

無論是白天，還是黑夜，“老坑石”的開采全憑采石工人的手工勞動。為了防止偷盜，采石工人必須赤身進洞，洞門口也有士兵把守，管理森嚴。沈寶善敏銳意識到，老坑石的開采，人是第一要素。激勵采石工人自覺性，保障民工工作條件至關重要。

沈寶善出臺嚴懲違者之條例，后又作出削減負重的決定，采石工人對他感激不盡。

為了發展本地經濟，最大限度挖掘技術人才，沈寶善還上書朝廷，允許利用本地條件，制造“老坑硯”。

這樣的諫言，在當時無疑是膽大妄為，要知道清代在京城設有造辦處，匯聚了全國能工巧匠，雕琢各式硯臺，其磨制工藝、雕刻手法，都達到了一個相當高的水準。如果端州不能造出好硯，沈寶善將面臨被殺頭的危險。

但沈寶善把制造好硯視為自己人生的一個最重要的舞臺，愿意為此擔風險。他投入了極大的熱情，諫言獲得朝廷的認可，優質的老坑石也很快找到了。

一方好的硯臺，需要很多道的工序共同協作，每一道工序都非常重要。沈寶善利用當地制硯世家、傳人，組建技術團隊。又依據端石特點，在采石、選料制璞、設計、雕刻、配盒、打磨、上蠟等工序上精益求精……

端州的工匠們發揮艱辛打拼和刻苦鉆研精神，力往一處使，心往一塊想，制造出很多巧奪天工的“老坑硯”。

這些“老坑硯”，硯臺面上獨有的細膩而密集的鋒芒，質剛而柔，有穩重的磨感，其獨有的石英斑和五彩丁紋理經過精心打磨，手感細潤，散發著獨特魅力，代表了當時文房用具的發展水平和能工巧匠們的創造智慧與藝術才能。

如今，上海博物館藏品中有一方“丁敬二十八宿硯”，硯邊刻有“道光庚子春……”等銘文，硯臺表面皮殼墨光厚實，制工精妙。仔細端詳之余，不禁讓人想起當年沈寶善端州督造“老坑硯”之用心。

三年后，沈寶善離任。離開端州，乘舟欲行，突遇起風，沈寶善心生疑問，詢問隨從，“有沒有私藏端硯？”見瞞不住，隨從如實相告。

原來，端州百姓感念其功績，贈一端硯。按朝廷規定，并不違規。隨從便將硯收下，擬上船后再稟報此事，沒想到事情很快“敗露”。

得知情況，沈寶善將硯扔進西江，并一再告誡，任何人不得私帶端硯。

造硯有功，道光皇帝龍顏大悅，封授沈寶善為“奉政大夫”，隨后又封贈其曾祖父“中憲大夫”、祖父“昭武大夫”、父親“中憲大夫”，恩準沈寶善在家鄉建造“大夫第”祖祠，御賜對聯“一門科第父子聯芳，四世大夫孫曹寵疊”。