沈寶善“不帶一硯歸”

陳輝 沈國輝

清乾隆三十九年（1774），沈寶善出生在詔安縣西潭鎮山河村一個官宦家庭。父親沈之驍年老得子，十分高興，取名“寶善”，將其寄居庵堂讀書奉佛。從小接受專門訓練的沈寶善，聰明勤奮，穎悟絕倫，被族人稱為“神童”，18歲那年，沈寶善只身赴省參加鄉試，中舉人，從此步入“政壇”，先后任職廣東普寧、郁南等地。

清嘉慶十二年（1807），沈寶善任新會知縣。當時的新會是廣東沿海往港澳的海上必經之地，被以張寶為首的海盜控制，朝廷多次派兵圍剿，均無法取勝。沈寶善到任之后，花了3年時間，改變以往粵糧水運方式，加強海域巡邏，最終迫使海盜投降。至清道光元年（1821），沈寶善改任揭陽知縣，任期4年，因倡導修復文廟，親自撰寫《重修文廟改建守經閣》，受到當地文人贊譽。

為官到任，能根據縣情治理，百姓安居樂業，沈寶善能文能武的聲名傳至京城。道光皇帝正為造硯一事發愁，聽到消息，欽命沈寶善上京，擬予重用。

原來，道光皇帝年輕時接受了完整的宮廷儒家的教育，喜歡讀書，對“文房四寶”要求很高。聽說端州當地官員加大端硯貢額數十倍，從中謀取私利，決意革除陋弊，特命沈寶善到端州督造“老坑硯”。

端硯，貴為中國古代四大名硯之首，自古以來，便是朝廷貢品，當地人將最早開采的端硯坑口，稱為“老坑”。產自老坑的硯石，制成硯臺，即是俗稱的“老坑硯”，為硯中極品。

端州地處邊陲，雖然沈寶善之前一直在廣東任職，但對端州的情況并不了解。身負重任的沈寶善赴任端州后，馬不停蹄趕往當地。……