晚清名臣曾國藩為中國近代史上最有影響力的人物之一,他注重教育身邊人家里人,也非常注重家族女眷的教育,用他的話來說是“端內教”。
那么,這位歷史名臣是如何“端內教”的呢?
首先是做事要勤勞。曾國藩出身湘鄉農家,這成為他一輩子的人生底色,綜其一生來看他非常推崇“勤勞”,經常告誡家人告誡女眷,任何時候都要勤勞。曾國藩教育家中婦女,“家勤則興,人勤則健”,讓她們不僅自身要遵守,而且要將這個道理不斷地灌輸給后代子孫,以維系良好家風。曾國藩要求女眷操持家務的同時,還要紡紗績線、做家常小菜,即便后來女眷跟到安慶、金陵城隨任時,曾國藩的夫人和大兒媳依然要紡紗,每天工作到晚上二更,有時還會加班至半夜。
其次是持家要節儉。同治七年五月廿五日,曾國藩鄭重地給家中婦女功課單增添了新內容,其中有兩句為:“能勤能儉,永不貧賤。”其實,曾國藩自己一輩子都很節儉,也要求女眷們節儉持家。如同治二年(1863年)七月底,曾國藩決定由夫人帶家眷從老家來安慶團聚,為安全順利起見,他計劃派專人用自己的座船到長沙接家人,但是四弟曾國潢提議再雇用一條大船和一些隨從護送,曾國藩趕緊寫信制止,告誡夫人一定要節儉從事。還值得一提的是,從咸豐十一年曾國藩嫁第一個女兒開始,就定下家規:女兒的嫁妝錢一律為200兩銀子。
再者,引導夫人識大體,作表率。曾國藩忙于事業,要求歐陽夫人發揮好“賢內助”作用,在給夫人的信中曾寫道:“望夫人教訓兒孫婦女,常常做家中無官之想,時時有謙恭省儉之意,則福澤悠久。”曾國藩引導歐陽夫人做事要識大體顧大局,從史料上來看,歐陽夫人是遵守了這一點的。咸豐十年(1860年)年底,在四弟的慫恿之下,歐陽夫人想在湘鄉老家買田起屋,曾國藩知道后立即寫信回家阻止:“銀錢、田產最易長驕氣逸氣,我家中斷不可積錢,斷不可買田。”于是,買田起屋之事立即打住。
四是做事要有章法。曾國藩本人對學習和生活一直要求很嚴格,制定了每日功課單——實際上就是生活、學習計劃,工作再忙,他都抽時間去完成。他把這個人生經驗傳授給家人女眷,要求夫人“須事事立個一定章程”,好管理好整個大家庭。他還抽空制定了婦幼功課單,要求家中女眷、幼兒在歐陽夫人的帶領下時時對照,貫徹執行。同治四年,曾國藩寫給兒子曾紀澤的家信中問:“兒婦諸女,果每日紡績有常課否?下次稟復。”——意在檢查曾府女眷是否真的按照所定章程落實了。
曾國藩在外帶兵打仗或者做官期間,歐陽夫人在老家將一切家務料理得井井有條,親族和睦,妯娌團結。
根據需要,曾國藩還對女眷功課單的內容不斷優化。由曾氏日記可見,他幾次對家中女眷“守則條例”作修改更新。后來,曾國藩的二兒媳、曾紀鴻的夫人郭氏當家時,也親手制定了《曾氏富厚堂日程》,用來規范家人言行、管理家族事務,達到了很好的效果,曾氏子孫后來成才成名者頗多跟此大有關聯。