微波爐的發明

鄧笛

美國的雷神公司是制造雷達設備的國防承包企業。1945年，為了給軍方用于探測敵機的新雷達系統提供動力，雷神公司正在抓緊時間大量生產磁控管。一天，當公司的一位名叫珀西·斯賓塞的工程師走近一根磁控管時，他發現他口袋里的巧克力棒居然融化了。

其他工程師也有注意到這種情況，但都沒有給予重視，更沒有產生出什么奇思妙想。

斯賓塞，一個只有高中文憑的工程師，卻對這個現象有著濃厚的興趣。他試著把玉米粒放在管子前面，幾分鐘后，自從洞穴居民學會了使用火以來，人類第一次以新的方式烹飪了食物。

于是，斯賓塞萌生了發明一種磁控管驅動的烤箱的想法。這個想法一經提出，就遭到了眾多人的譏笑。“荒謬！”“可笑！”“我們做的可是國防生意，與餐館和廚房毫無關系！”反對的人這樣說道。然而，雷神公司高層采納了斯賓塞的建議，決定冒險嘗試。斯賓塞不僅沒有被看成是一個異想天開的怪人，相反被提拔成為雷神董事會的高級成員。這樣，他的想法就轉化成生產，不到兩年，公司就把第一臺微波爐（當時又稱雷達波爐）投入市場。

歷史作出了正確的選擇，使得珀西·斯賓塞創新的想法能夠轉化成微波爐。但事實上，這個故事里還應包括幾十個無名英雄。比如，雷神公司的高層管理人員，他們沒有因為斯賓塞學歷低，而忽視他的想法，相反他們對他予以重用。他們更沒有懲罰他，因為嚴格來說，他畢竟是在一個嚴肅的工程實驗室里擺弄食物。他們善納良言，制造了雷達波爐，然后積極地開拓市場。

早期的雷達波爐是一個大家伙，雷神公司尋找適合的買家，比如以3000美元一臺的價格將冰箱大小的爐子賣給了擁有大型商業廚房的客戶，或者賣給那些需要快速加熱很多食物的大型遠洋客輪。1965年又專門為此收購了一家家用電器公司。此外，雷神公司不斷鼓勵工程師們改善磁控管驅動技術。他們發現，僅僅是為了解凍牛排和制作爆米花，使用昂貴的軍用磁控管裝置實在有些奢侈。他們開發出一種更小、更便宜、更簡單、更安全、更可靠的家用烤箱。

1967年，第一臺臺式的家用微波爐以495美元的價格出售了。20世紀60年代，美國社會開始發生了一些變化，隨著城市化進程的加快，許多婦女進入了勞動力市場，越來越多的家庭不能像過去那樣有充足的時間做飯了，雷神公司抓住機遇，開展了家用微波滬的大規模營銷。一時間，微波爐廣告無處不在，銷售點不斷增加，再加上微波爐既能快速解凍又能烹飪，價格也不算太貴，因此銷量劇增。