一場方興未艾的臨終方式變革

彭小華

衰老、臨終、死亡是生命的必由之路。漫長的歷史里，人們多是在家自然死亡。20世紀中期以降，醫學對付疾病的能力不斷增強，把身體問題交給醫院成了人們的自然反應，面臨絕癥、衰老也要“窮盡一切手段”搶救。

在美國，越來越多人在醫院死亡。到上世紀80年代末，在家死亡的美國人只占17%，其中大多數還是因為突發疾病或者車禍等意外事故來不及去醫院。幾十年間，醫院死亡成了通行的標準死亡方式。

醫院死亡以延長患者生命（也就是延緩死亡）為中心。在這種模式下，病人失去了醫療自主權，臨終演變成工業化醫療過程，死亡變成了醫學事件。病人處在陌生而沒有生活氣息的環境下，也許戴著呼吸機、飼喂管，臨終之時還在接受搶救，根本見不到親友，孤獨地死去。

上世紀90年代以來，越來越多的美國人開始逃離醫院死亡模式。2014年，著名醫學作家阿圖·葛文德出版了享譽世界的《最好的告別》，從一個臨床醫生的角度，深刻揭示了當代醫學在終末期病人和衰老、臨終病人照顧上的失敗，痛陳過度治療給病人造成的巨大傷害，把對醫院死亡模式的質疑和反思推向了高潮。

近年來，美國社會掀起了一場死亡方式的變革，主旨是尊重病人的主體性，恢復人的尊嚴，從單純以延長生命為中心，轉變為接受死亡的必然性。2017年一項民調顯示，只有1/4的美國人希望無論如何盡可能活得長久，更多的人更關心生存質量和死亡質量，包括不增加家人負擔、享有精神的寧靜以及在舒適的環境中離世。……