光棍樹

常磊

大自然的確是無奇不有。在非洲的荒漠地帶，氣候炎熱干燥，長期無雨。在這種環境下，植物很難生存。不過，有一種奇特的樹，它能適應這種惡劣的自然環境。不論任何季節，它都呈現出光禿禿的形象，讓人誤以為它是枯樹。實際上它是有生命力的，人們叫它光棍樹。

光棍樹是一種灌木，高可達9米，原產地為東非和南非的熱帶沙漠地區。在漫長的歲月中，植物為適應環境，都會發生變異。非洲沙漠地區長年赤日炎炎，雨量極其稀少，動植物大量死亡，有的甚至滅絕了。

適者生存，為適應惡劣的自然環境，保水抗旱，原來枝繁葉茂的光棍樹為減少水分蒸發，葉片就慢慢退化了，最后消失了。植物不進行光合作用，是不能成活的。光棍樹用綠色的嫩枝代替葉子，進行光合作用，吸取養分來強壯自己。光棍樹沒有葉子，枝干變成了綠色，這種變化有助于保護自己，以免被吃樹葉的動物吃掉。這樣，光棍樹就得以生存了。

但是，如果把光棍樹種植在溫暖潮濕的地方，它不僅會能繁殖生長，而且還能長出一些小葉片呢！這也是光棍樹為適應濕潤環境而發生的變化。在新的環境中，光棍樹生長出來的小葉片可以增加水分的蒸發量，從而達到保持體內的水分平衡的目的。

由于光棍樹的枝條碧綠，光滑，有光澤，所以人們又稱它為綠玉樹或綠珊瑚。在熱帶植物園的沙漠植物觀賞區中，人們經常可以看到它的身影。

光棍樹的白色乳汁有劇毒，我們在觀賞或栽培它的時候要特別小心，千萬不能讓乳汁進入口、耳、眼、鼻或傷口中。但是，這種有毒的乳汁卻能幫助光棍樹抵抗病毒和害蟲的侵襲。

關于光棍樹的故事，民間有很多有趣的傳說。其中，有一種迷信的說法：沒有結婚的年輕人是不能摸光棍樹的，否則就得打一輩子光棍。