常磊
大自然的確是無奇不有。在非洲的荒漠地帶,氣候炎熱干燥,長期無雨。在這種環境下,植物很難生存。不過,有一種奇特的樹,它能適應這種惡劣的自然環境。不論任何季節,它都呈現出光禿禿的形象,讓人誤以為它是枯樹。實際上它是有生命力的,人們叫它光棍樹。
光棍樹是一種灌木,高可達9米,原產地為東非和南非的熱帶沙漠地區。在漫長的歲月中,植物為適應環境,都會發生變異。非洲沙漠地區長年赤日炎炎,雨量極其稀少,動植物大量死亡,有的甚至滅絕了。
適者生存,為適應惡劣的自然環境,保水抗旱,原來枝繁葉茂的光棍樹為減少水分蒸發,葉片就慢慢退化了,最后消失了。植物不進行光合作用,是不能成活的。光棍樹用綠色的嫩枝代替葉子,進行光合作用,吸取養分來強壯自己。光棍樹沒有葉子,枝干變成了綠色,這種變化有助于保護自己,以免被吃樹葉的動物吃掉。這樣,光棍樹就得以生存了。
但是,如果把光棍樹種植在溫暖潮濕的地方,它不僅會能繁殖生長,而且還能長出一些小葉片呢!這也是光棍樹為適應濕潤環境而發生的變化。在新的環境中,光棍樹生長出來的小葉片可以增加水分的蒸發量,從而達到保持體內的水分平衡的目的。
由于光棍樹的枝條碧綠,光滑,有光澤,所以人們又稱它為綠玉樹或綠珊瑚。在熱帶植物園的沙漠植物觀賞區中,人們經常可以看到它的身影。
光棍樹的白色乳汁有劇毒,我們在觀賞或栽培它的時候要特別小心,千萬不能讓乳汁進入口、耳、眼、鼻或傷口中。但是,這種有毒的乳汁卻能幫助光棍樹抵抗病毒和害蟲的侵襲。
關于光棍樹的故事,民間有很多有趣的傳說。其中,有一種迷信的說法:沒有結婚的年輕人是不能摸光棍樹的,否則就得打一輩子光棍。