“以退為進(jìn)”，小動(dòng)物有大智慧

在大約46 億前，地球形成初期并不像現(xiàn)在這樣宜居。由于不斷地受到小隕石撞擊，熾熱的巖漿肆無忌憚地在地表流溢，極端高溫的環(huán)境使最簡(jiǎn)單的生命體都無法生存。一億年后地球氣溫下降，固態(tài)地殼形成，原始大氣中的水蒸氣迅速凝結(jié)下降，一場(chǎng)持續(xù)了幾百年的暴雨在地表產(chǎn)生巨大的海洋，為生命的化學(xué)起源提供了可能。生命演化的磅礴篇章從此開始。在生命的演化歷程中，出現(xiàn)過很多令人驚嘆的現(xiàn)象，也帶來了許許多多未解之謎。

奇怪的“退化”現(xiàn)象

說到法國(guó)偉大的博物學(xué)家拉馬克，大家對(duì)他的第一印象往往是引起巨大爭(zhēng)議的“用進(jìn)廢退”理論，但很少有人知道他是首個(gè)系統(tǒng)性地提出生物演化學(xué)說的學(xué)者。拉馬克在1809 年出版的《動(dòng)物學(xué)哲學(xué)》一書中便提到：“物種是可變的，環(huán)境變化會(huì)引起生物器官發(fā)生改變。”同年，演化論的“巨星”達(dá)爾文出生，這或許既是巧合也是天意。拉馬克還在書中闡述了“自然階梯”的概念，即以最簡(jiǎn)單低級(jí)的鞭毛蟲為起點(diǎn)，最復(fù)雜高級(jí)的人類為終點(diǎn)的垂直演化階梯。現(xiàn)在看來“自然階梯”的概念太過粗糙，且與事實(shí)并不相符。但這一概念所體現(xiàn)出的另一面，即生物復(fù)雜性的增加，卻是科學(xué)家們一直在研究的演化趨勢(shì)。

生命起源初期，由生物大分子（如DNA和蛋白質(zhì)）產(chǎn)生最簡(jiǎn)單的單細(xì)胞生命（原核生物），到單細(xì)胞“吃掉”另一個(gè)單細(xì)胞生命從而形成真核細(xì)胞，再到多個(gè)真核細(xì)胞合體“變身”成為多細(xì)胞生物，最后多細(xì)胞生物器官變得越來越復(fù)雜，形成了如今生機(jī)勃勃的生物圈。……