廚王

張吉強

清宣統二年，有個叫趙長恩的年輕人在滄州城北大街開了一個飯莊。由于他誠信經營、廣結善緣，因此生意非常好，每天都顧客盈門、座無虛席。

一

這天，趙長恩接到滄州城商會會長吳沛的請柬，邀請他去參加一個會議。這個吳沛以前曾在宮里的壽膳房當過十幾年御廚，專門給慈禧老佛爺做御膳。老佛爺駕崩后，他回到滄州城，通過運作當上了商會會長。他仗著在宮里有關系，當上會長后為所欲為，沒人敢惹。

會議是在一個茶樓舉行的，全城90個飯莊的老板都來了。會議開始后，吳沛一臉嚴肅地說：“為了提高大家的廚藝水平，給全城父老奉上色香味俱全的饕餮盛宴，經本會長和兩位副會長研究，決定每月舉行一屆廚王爭霸賽，評選出冠亞季軍，給予特別獎勵。不知諸位有什么意見嗎？”

“沒意見！”臺下齊聲回答。

見大家回答得干脆利落，吳沛臉上露出了笑容。他干咳一聲又說道：“不過，組織這個爭霸賽不是那么簡單的事兒，需要耗費大量的人力物力和財力。因此，我們會適當收取一點兒報名費，暫定10兩銀子吧，多退少補。當然了，誰要是覺得不劃算，也可以不報名，我們不會強迫的！”

吳沛把話說完，大家無不在心里罵起了娘。這個挨千刀的吳沛，他這分明是找個由頭乘機斂財?。】纱蠹叶几遗桓已?，更不敢不報名。最后，飯莊老板只有一個沒當場報名，就是趙長恩。

與趙長恩關系不錯的幾個老板都勸他，人在屋檐下，不得不低頭，忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。可趙長恩就是不聽，他說他最看不慣的就是吳沛那副小人得志的嘴臉，這次一定要和他斗一斗，看他能把自己怎么樣。

結果過了沒幾天，趙長恩的飯莊就鬧出了一樁命案。一個叫花子在他的飯莊買了兩個燒餅，坐在大門口剛吃了沒幾口就七竅流血而死。有人告了官，衙門派人來封了趙長恩的飯莊，并把他抓起來關進了大牢。趙長恩在牢獄里直喊冤枉，說他被人下了套?？烧l聽他的啊？最后，他的妻子拿出所有積蓄上下打點，前前后后花了不少銀子，才把他從牢獄里救出來。

出獄后重新營業，趙長恩飯莊的生意大不如前，每天來他這里吃飯的只有寥寥數人。他的飯莊僅能維持收支平衡，沒有半點兒盈利。

趙長恩心里明白，自己走到今天的慘境肯定與那個吳沛有關。他有些后悔，如果當初不和吳沛較勁兒，也許自己就不會遭受這場劫難。

二

這天上午，趙長恩正在后廚查看衛生，城西豆腐坊的老孫頭帶著他的學徒來送豆腐。那個學徒看上去有十七八歲，長得老實憨厚。在從車子上往下搬豆腐時，那個學徒不小心把手推車碰歪了，一車的豆腐全都傾到地上摔成了碎塊兒。老孫頭頓時暴跳如雷，撿起一根木棍就要打他，被趙長恩給攔下了。老孫頭說不再收他當學徒，讓他滾蛋，然后自己收起碎豆腐推著車子走了。

目送老孫頭走遠，那個學徒急得直跺腳。趙長恩安慰了他幾句，和他交談起來。通過交談，趙長恩得知他叫陸明，家住城東八里外的陸家莊，因家境貧寒，他爹就托人把他送到了老孫頭的豆腐坊當學徒，希望他學成之后回家以做豆腐謀生。如今被趕了出來，回家后非讓他爹打死不可。

陸明的遭遇讓趙長恩動了惻隱之心，他想了想后對陸明說：“如果你不嫌棄，就在我這里當個雜工吧，干點兒刷鍋洗碗、打掃衛生之類的活兒?！标懨髀犃T頓時喜笑顏開，一個勁兒地道謝。

陸明知恩圖報，干起活兒來從不偷懶，該自己干的，不該自己干的，都干得不亦樂乎。

就這樣過了有10多天。這天，趙長恩正在后院為飯莊的前景發愁，飯莊僅剩的兩名大廚來找他，要求給他們漲工錢。趙長恩苦笑著說：“現在飯莊沒有盈利，我拿什么給兩位漲工錢？總不能去借高利貸吧？”兩名大廚態度很堅決，不給漲工錢就要走人。

無論趙長恩怎么挽留，兩名大廚都非走不可。這時，陸明走過來，對趙長恩說：“讓他們走，這種無情無義之人，只知道趁火打劫！”

趙長恩扭過頭看了他一眼，無奈地說：“小兄弟，你哪里知道，他們這一走，咱這飯莊就得關門啦！”

陸明卻撇撇嘴，不屑地說：“不就是做菜嘛，我也會！”

趙長恩聽罷驚疑地看著陸明，陸明笑了笑解釋道：“他們做菜的時候我在旁邊偷學過，不一定強過他們，但肯定不會比他們差！”

趙長恩心里有些不悅，認為陸明太過狂妄，不知天高地厚。那兩名大廚來他的飯莊之前在京城跟著名師學藝多年才有了現在的水平，豈能是他偷學幾天就能比得上的？

陸明從趙長恩的表情中看出了他的心思。他沒再說話，轉身進了后廚。過了約莫一盞茶的工夫，他把炒好的幾道菜端到了趙長恩的面前。趙長恩狐疑地看著他，夾了一筷子菜放進嘴里，仔細一咂摸，驚得差點兒跳起來。陸明做的菜，比起那兩名大廚來，有過之而無不及。

從那以后，陸明就成了趙長恩飯莊里唯一的大廚。由于他喜歡鉆研，連續推出了幾道獨具特色的招牌菜，使得飯莊里的客人又慢慢多起來。有一次，一位曾有幸吃過御膳的朝廷官員來吃飯，吃了第一口就拍手叫好，說從陸明做的菜中吃出了御膳的味道。消息一傳出可不得了，每天來趙長恩飯莊吃飯的人更多了。

飯莊的盈利與日俱增，趙長恩看在眼里既喜又憂。喜的是飯莊終于走出陰霾步入了正軌，憂的是擔心那個吳沛再像上次那樣在暗中給他下絆子。他征求陸明的意見，陸明給他出主意說：“你去給吳沛送禮，并告訴他以后每屆廚王爭霸賽都參加，他就不會找你的麻煩了。”趙長恩聽從了陸明的建議，當晚就帶著厚禮去了吳沛家。

三

幾天后，第二屆廚王爭霸賽如期舉行，趙長恩派陸明參賽。經過緊張而激烈的角逐，陸明憑借一道“引蛇出洞”斬獲季軍。這讓趙長恩的飯莊名氣劇增。

之后的第三屆廚王爭霸賽，趙長恩仍舊派陸明參賽，獲得了亞軍。第四屆廚王爭霸賽，陸明再接再厲，最終喜獲冠軍。

獲得冠軍的那天晚上，趙長恩關門歇業，張羅了一桌子菜為陸明慶功，大家觥籌交錯，開懷暢飲，一直喝到深夜才結束。趙長恩獨自一人回到后院，突然感覺身后跟著一個人，回頭一看，原來是陸明。陸明拉著他的手，激動地叫了聲：“大哥！”

趙長恩一下被他給叫蒙了，正納悶呢，只聽陸明又說道：“大哥，你家老人我干爹的大仇，今夜就能報了！”

趙長恩聽罷更加覺得可笑，我爹在我不到8歲時就去世了，怎么突然冒出這么個干兒子來？看來這家伙真是喝醉了！于是他就安排兩個伙計把陸明送回住處休息了。

第二天上午，趙長恩還在熟睡，突然有個伙計跑進來把他叫醒，小聲對他說：“掌柜的，那個吳沛死了?！?/p>

趙長恩聽罷一骨碌坐起來，吃驚地問：“啥時候的事兒，怎么死的？”

伙計回道：“具體情況我也不清楚，只聽說是得了什么疾病，昨晚躺下后就再沒起來?！?/p>

趙長恩突然想起了昨晚陸明說的話，趕緊派人去找陸明。不一會兒，陸明趕著一掛馬車來了。陸明說：“大哥，如果你想搞明白事情真相，就上車跟我走！”趙長恩毫不猶豫地上了車。

馬車出了城一直往東跑了二三十公里，最后拐進一個村子，在一座僻靜的院落前停下。陸明跳下車，對趙長恩說：“大哥，到家了！”

趙長恩跳下車跟著陸明走進院子里，一個50多歲的老者從屋里迎出來。陸明指著趙長恩對他說：“爹，這就是趙大哥，我干爹的兒子！”老者走過來，一把抓住趙長恩的手，眼淚嘩嘩地流了下來：“我的兒啊，你可讓我想煞了！”

趙長恩一頭霧水地看著陸明和那個老者，不知所措。老者把他讓進屋里，將事情的來龍去脈給他講了一遍。

原來，老者叫孟春露，10多年前曾在宮里的壽膳房當御廚。當時和他一起的，還有他的結拜兄弟趙順昌，也就是趙長恩的父親，此外還有那個吳沛。由于孟春露廚藝高超，做的御膳讓慈禧贊不絕口，因此經常受到賞賜。

吳沛看在眼里，恨在心上。于是，吳沛就找到一位交往甚密的管事太監商量把孟春露給除掉。兩人密謀在孟春露做的晚膳里下毒藥，然后向皇太后告密，由皇太后親自下令處死他。但讓他們沒想到的是，他們的談話讓趙順昌一字不漏地聽到了，他馬上告訴了孟春露，并想辦法把他送出了宮。

后來，管事太監到處找不到孟春露，知道自己和吳沛的計謀泄了密，生怕傳到慈禧耳朵里會對自己不利，于是就連夜調查，最后查到了趙順昌身上。管事太監大怒，指令吳沛在趙順昌回住處的路上下黑手把他打死了，對外對內聲稱是趙順昌自己不小心跌進溝里摔死了。

從宮里逃出來后，孟春露沒敢回自己老家，而是來到這個地方隱姓埋名當起了農夫，其間他把自己的手藝全都傳給了兒子孟名。他發誓，有朝一日一定要找到結拜兄弟的家人，以報當年的救命之恩。

他派兒子四處打聽結拜兄弟遺孀遺孤的情況。后來終于打聽到，結拜兄弟的兒子趙長恩在滄州城開飯莊，并且正在遭受當年的仇敵吳沛的打壓和陷害。他頓時暴怒，就讓兒子孟名化名為陸明去了滄州城，一來打算幫助趙長恩重整旗鼓，二來想辦法除掉吳沛為結拜兄弟報仇雪恨。

老者講完后，趙長恩悲痛地說道：“想不到家父竟然是這樣死的。家母在世時，只跟我說父親曾是宮里的御廚，其他事情一概未提，直到今天我才得知真相。那個吳沛，真是死有余辜。如今大仇得報，家父在九泉之下也可瞑目了！”

“你父親出事時，我們倆結拜還不到三天……”話未說完，孟春露的眼圈已經通紅。

選自《民間文學》