廚王

張吉強

清宣統二年，有個叫趙長恩的年輕人在滄州城北大街開了一個飯莊。由于他誠信經營、廣結善緣，因此生意非常好，每天都顧客盈門、座無虛席。

一

這天，趙長恩接到滄州城商會會長吳沛的請柬，邀請他去參加一個會議。這個吳沛以前曾在宮里的壽膳房當過十幾年御廚，專門給慈禧老佛爺做御膳。老佛爺駕崩后，他回到滄州城，通過運作當上了商會會長。他仗著在宮里有關系，當上會長后為所欲為，沒人敢惹。

會議是在一個茶樓舉行的，全城90個飯莊的老板都來了。會議開始后，吳沛一臉嚴肅地說：“為了提高大家的廚藝水平，給全城父老奉上色香味俱全的饕餮盛宴，經本會長和兩位副會長研究，決定每月舉行一屆廚王爭霸賽，評選出冠亞季軍，給予特別獎勵。不知諸位有什么意見嗎？”

“沒意見！”臺下齊聲回答。

見大家回答得干脆利落，吳沛臉上露出了笑容。他干咳一聲又說道：“不過，組織這個爭霸賽不是那么簡單的事兒，需要耗費大量的人力物力和財力。因此，我們會適當收取一點兒報名費，暫定10兩銀子吧，多退少補。當然了，誰要是覺得不劃算，也可以不報名，我們不會強迫的！”

吳沛把話說完，大家無不在心里罵起了娘。這個挨千刀的吳沛，他這分明是找個由頭乘機斂財啊！可大家都敢怒不敢言，更不敢不報名。最后，飯莊老板只有一個沒當場報名，就是趙長恩。

與趙長恩關系不錯的幾個老板都勸他，人在屋檐下，不得不低頭，忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。……