尋兄迷局

阿勤

清朝康熙年間，保定府博野縣城出了一件轟動全城的事情：有一個開封來的富商要尋找他失散多年的雙胞胎兄弟。他說自己名叫馬益文，他的兄弟名叫馬益武。他的左腳腳底板上長著一顆黑痣，他兄弟的右腳腳底板上長著一顆黑痣，黑痣上還有一小撮絨毛。他還說由于當年母親懷著他們的時候兵荒馬亂，外出逃難到保定府，并在博野縣生下他們，不幸離散。而今母親病重，愈加思念分離多年的孩子，故而馬益文來到此處尋覓。他要找到親兄弟，并贈送給他萬貫家產。

這個消息一經傳出，博野縣城內為之轟動。只要身上有黑痣的都去認親，甚至連屁股上臉上有黑痣的都去，可是右腳腳底板上長痣的人卻一直沒有出現。馬益文見大家如此熱情，就放出話來，只要有人替他找到兄弟馬益武，他定賞一百兩白銀。半個多月過去了，那個神秘的馬益武始終沒有露面。大伙兒的熱情不減，每天都有人去馬益文下榻的悅來客棧提供線索。

博野縣城北有個“芙蓉堂”中藥鋪，平日里生意清淡。老板郝守業孤身一人，守著這份薄薄的家業，勉強度日。這天打烊后，他正在房間里愜意地泡腳。泡著泡著水涼了，他便大聲叫喚伙計倒熱水。老伙計李旺財偷懶搓麻將去了，一個新來的伙計叫趙四寶，非常機靈，趕緊提著熱水進去。倒好水，他殷勤地道：“老板，我給您剪剪腳指甲，去去老皮吧！”郝守業瞇著眼睛點點頭。

正剪著腳指甲，趙四寶忽然一聲驚呼，道：“大喜啊掌柜的，您就要發大財了！您的右腳腳底板上有黑痣，原來您就是馬益武呀！”

郝守業聞言，瞪了趙四寶一眼，道：“我的祖墳就在博野，我家世世代代居住在博野，我去認親，誰相信啊？這飛來的橫財看來不是我的。”

趙四寶連忙道：“郝掌柜的，如今這世道看見禿頭就是和尚。只要你掩飾得好，又隔了那么多年，誰看得出啊？”郝守業被他說得有些動心了，兩人又整整謀劃了一個晚上。第二天，他們打點行裝，前往悅來客棧。

一大早，那里已經有很多人排隊等候認親了。郝守業一看這個陣勢，心里就沒底了，想著還是趕快回去吧。趙四寶狠狠地拽著他，好不容易輪到他了，這時，有一個人領著郝守業進去，七拐八彎最后來到一個僻靜的房間。郝守業想著趙四寶教他的那一招，進去之后什么也不說，一個勁兒地哭鼻子抹眼淚。他坐在椅子上，有人過來脫掉他的鞋子，褪去足衣，細細查看。緊接著他感覺右腳腳底板上傳來一陣揪心的疼痛，郝守業大喊道：“你們想干什么？”

那人鞠了一躬，道：“對不住您了，最近假冒的人實在太多，我們不得已試著拔一下。看來，您的這顆黑痣是真的。”說完，他對著里面拍了拍手掌。稍歇，傳來一陣急促的腳步聲。推開門，一個精神矍鑠的老人赤足跨進來，他正是馬益文。他雙手捧起郝守業的右腳，輕輕撫摩著，接著抬起自己的左腳，那里有著一顆一樣大小的黑痣。馬益文忍不住一把抱住郝守業，哭道：“兄弟啊……兄弟，終于把你給找到了，這些年讓你受委屈了！”面對此情此景，郝守業也不禁真的傷心起來，眼淚撲簌撲簌地往下掉。

親兄弟相認了，外面排隊等候的人大失所望。不一會兒的工夫，大家走得精光。當晚，郝守業就在悅來客棧住下，兄弟兩人傾訴衷腸。馬益文得知郝守業開有一家中藥鋪，得回去打點生意，便道：“我們兄弟今日重逢，真是天大的喜事。藥鋪暫且交給伙計打理，我們只管飲酒長談。”

郝守業只是害怕時間久了會露出馬腳，可馬益文一臉興奮，滿腔熱情，絲毫沒有懷疑的樣子。郝守業只得留下來。馬益文又道：“兄弟這些年受苦了，我做大哥的理應照管你才是。母親吩咐，一旦找到你，就馬上帶回開封去相見。只是大哥是個生意人，在這河北一帶還有幾筆舊賬要收。這樣吧，你從明天開始，就留在客棧幫我記賬，我會加倍給你報酬。待此間事務了卻，我們同回開封，如何？”說完，他立即摸出一錠十兩重的銀子，塞到郝守業的手里。郝守業的心中也暗自打著小九九，他想先賺上幾十兩銀子再說。待要真的去開封認親，到時候自己來個一走了之，萬事大吉。

自此，郝守業天天在悅來客棧僻靜的房間里替馬益文抄寫整理各種賬目，心里暗暗驚嘆馬益文生意做得真大。馬益文每天早出晚歸，看起來很忙的樣子，有時接連出去好幾天才回來。他每天翻閱郝守業的賬目，邊看邊點頭，顯出很滿意的樣子。眼看著舊賬清算完畢，馬益文又拿來厚厚一大摞賬本。他還說做賬必須是自家人才放心。馬益文也不食言，在這十幾天時間里，他已經連續給了郝守業一百多兩白銀。郝守業埋頭算賬，心中竊喜，自己開了大半輩子的中藥鋪，才存了幾十兩紋銀。如今冒出個大哥來，一下子就進賬這么多！

其間，郝守業有一次回到自己的“芙蓉堂”中藥鋪看看。他發現店門居然關著，敲了半天門，趙四寶才出來開門。只見他灰頭土臉的，不知從什么地方剛剛鉆出來。他看見郝守業就“哇”的一聲大哭起來，道：“自從掌柜的走后，藥鋪的生意就一落千丈。老伙計李旺財見拿不到工錢就拿了一些較為名貴的藥材走人了。我不忍心離開，就留下來替您照看！”郝守業聽了，罵了李旺財幾句，又趕緊安慰他，摸出一些碎銀子，要他繼續照看著。

郝守業回到悅來客棧繼續抄寫賬目，清理賬本。他算算時間，這一次馬益文出去已經快五天了，怎么還不回來？管他呢，只要有錢賺就行。

“咚咚咚”，外面突然傳來一陣急促的敲門聲，開了門，郝守業看見一張怒氣沖沖的臉，那人手里還拿著一沓賬單。他責問道：“你就是馬益文的兄弟馬益武？”郝守業點點頭。那人又道：“我是悅來客棧的掌柜，你大哥存在柜上的銀子已經花光了。他在我們這里經常大擺宴席，而且還搞什么尋親，弄得雞飛狗跳。現在倒好，一去不回，連個人影都不見了。兄債弟還，就請你先把賬結清了。”說完，他拿起算盤噼里啪啦一打，總共是一百五十八兩六錢銀子。

郝守業聽了，頭腦一陣發暈，迷迷糊糊之間覺得什么地方不對勁。他一急，就把自己的底牌給攤了出來：“我是冒牌的，我不是馬益文的兄弟。”掌柜的道：“我不管你是正宗的還是冒牌的，你在我們客棧白吃白喝白住這么多天，這可是我親眼看見的。”郝守業還是不肯結賬，掌柜的一怒之下就把他扭送到縣衙，兩人對簿公堂。

當時，博野縣新上任的知縣名叫司徒震，他以善決疑案著稱。他聽到這樣一個離奇的案子，覺得很奇怪。他要掌柜的和郝守業詳盡道來，不能漏掉一個細節。之后，他沉吟半晌，問郝守業：“你說是藥鋪中的伙計慫恿你前去認親，他究竟是什么人？又何時到你店中的？”

郝守業道：“我的藥鋪店小利薄，本來只有一個老伙計。后來有一天，來了一個年輕人趙四寶。他說家鄉發大水，無處謀生，只求能夠給碗飯吃，干活不要工錢。我看他還算機靈，就把他留下了。現在，他還在藥鋪替我看著。”

司徒震道：“他的左臉上是不是有一塊淡灰色的胎記？”

郝守業忍不住喊道：“你怎么知道的？”

司徒震沉吟半晌，道：“此事表面上離奇滑稽，其實極有可能蘊藏著險惡的計謀。你們現在切不可爭執，郝守業照常到悅來客棧清理賬本，不能露出絲毫的慌張。他的欠賬，我替他墊上。”兩人連連稱是，就此告退。

當天下午，司徒震喬裝打扮一番，帶上兩個隨從，讓一匹高頭大馬拉著藥材，裝作推銷的藥商。他們來到城北，司徒震繞著“芙蓉堂”藥鋪來來回回走了好幾圈。馬蹄子在石板路上發出響亮的回聲，司徒震側著耳朵，用心地聽。然后，他在藥鋪門前停下，把門拍得震天響。終于，門“吱呀”一聲開了，里面探出一個人來。他一臉睡眼蒙眬的樣子，身上的衣服泥漬斑斑，兩個膝蓋上的布料嚴重破損。司徒震問他是否需要進貨，那人不耐煩地說掌柜的不在，他做不了主，就回身“砰”的一聲把門關了。司徒震點點頭，又掐著指頭算算時間，道：“明天晚上該是十五了吧？”兩個隨從稱是，弄不清他葫蘆里到底賣的是什么藥。

司徒震回到縣衙，到了第二天薄暮時分，他叫人把郝守業偷偷地接來。他問道：“你還想不想見見你的兄長馬益文？”郝守業一個勁兒地點頭，他還想著分享那萬貫家產呢！司徒震傷感地嘆了一口氣，換上便裝，帶上幾個得力捕快，一行人前往城北，來到離“芙蓉堂”藥鋪不遠的當鋪。

當鋪老板一看見司徒震，就馬上迎了出來，道：“客官還真準時，過了今晚，那物事就該歸我了。”司徒震不作聲，來到里面靜室，他悄悄摸出一塊腰牌，遞到當鋪老板的面前。當鋪老板一驚，道：“你就是新來的司徒大人？”司徒震道：“如果我估計不錯，今晚‘神偷怪盜將前來竊取那個東西。我們要在你藏寶的地下室里布個局，等他們自投羅網。”當鋪老板大驚失色，道：“司徒大人，您在我們這里當下那個寶貝，就是為了引出‘神偷怪盜？”司徒震點點頭。

當鋪老板立即緊閉大門，關了鋪子。然后，他提著燈籠在前面帶路，一行人跟隨在后。他們進入一個幽暗的通道，踏著石階，蜿蜒曲折地向下行走。地勢越來越低，前面出現一個石室，當鋪老板摸出鑰匙打開。里面點著幾盞油燈，柜子上堆滿了大大小小的各種盒子。其中，有個錦盒隱隱透出柔和的亮光。當鋪老板又摸出一個小鑰匙，開啟錦盒。大家只覺眼前一亮，里面是一顆鵝蛋大小的夜明珠，發出的光芒使燭光黯然失色。

郝守業不禁問道：“司徒大人，此地如此隱秘，盜賊如何進來？”

司徒震道：“他們正是從你家藥鋪里進來的。你的新伙計就是江湖上有名的‘怪盜，那個馬益文估計就是‘神偷。他們設下一個騙局，故意唆使你去認親，從而離開藥鋪。藥鋪毗連當鋪，他們早就看好了地形。當你在客棧清理賬目時，他們已經挖通了一個地道，直通這里。昨天，我前去藥鋪，看到那個新伙計睡眼蒙眬。他在白天休息，就證明地道已經挖通了。我的馬車在那石板路面上行走，有一個地方發出的聲音與別處兩樣，下面肯定就是地道。‘神偷怪盜作案一般會選在月圓之時，現在離月掛中天還有幾個時辰，大家噤聲，滅了所有燈火。”說著過去蓋上了錦盒。

聽了司徒震的一番話，郝守業如夢初醒。他不禁用手去拍打地面，果然，其中一塊石板下面發出“咚咚”的回聲。司徒震趕緊把他拖開，大家臥在黑暗中，能清楚地聽到彼此的呼吸聲。

不知過了多久，下面漸漸傳來腳步聲。那腳步聲越來越響，大家的心跳也越來越快。緊接著，“喀嚓”一聲，那塊石板被掀起，一個身影鉆了出來。兩邊埋伏的捕快一躍而出，緊緊地壓住了他。司徒震吩咐點上油燈，那人哇哇大叫：“司徒震，你怎么老是陰魂不散地纏著我？我到江南，你就到江南。我來河北，你也來河北。幸好，我的師弟跑得快。只要他出去，總有辦法來救我。”

司徒震哈哈一笑，道：“神偷，我早就在藥鋪地道口安排下武士。此刻，怪盜恐怕早在縣衙大牢等著你呢！我用夜明珠來引誘你們，想不到你們能從地下進入。要不是客棧掌柜的跟郝守業鬧事，我可真猜不出來。郝守業，過來見見你的兄長吧。”

郝守業上前問道：“我只是尚有一事未明，我們的腳底為何長著同樣的黑痣？”

司徒震過去脫下神偷的鞋子，他左腳腳底一片光滑，哪里還有黑痣的影子。

司徒震道：“怪盜在你的店中當伙計，時時給你洗腳，你腳底的秘密，他們豈有不知道的？以神偷的能耐，在自己腳板底弄出一粒小痣，應該不成問題。”

郝守業搖搖頭，道：“都怪我讓錢財昧了良心，錯認了兄長，差點成了他們的幫兇。哎，做人切不可太貪心哪！”

選自《民間傳奇故事》2019.9上