驚人的“太空老鼠”實驗

蕭筱

小編的話

眾所周知，人類建造空間站的主要目的是利用太空的特殊環境（例如輻射、真空、微重力）進行地面無法進行的科學實驗。國際空間站的參與國自空間站建成，就利用它進行了各種科學實驗。現在就讓我們一起看兩組太空老鼠實驗吧！

“太空老鼠”的皮膚問題

航天員在太空中比在地面更容易出現皮膚不適的情況，而且一旦在太空受點小傷，比如劃傷或是擦傷，傷口愈合會比在地球上花更長的時間。

為什么會出現上述這些現象呢？是不是微重力環境改變了人體皮膚結構造成的？為了進行這個問題的研究，科學家看中了老鼠，對太空中老鼠皮膚的細微變化進行了觀察。

于是，6只老鼠被關在一個特制的“老鼠抽屜系統”里，由“發現號”航天飛機把它們送到國際空間站上。在太空中停留3個月后，再乘航天飛機返回地球。國際空間站會自動給這些老鼠喂食和喂水，航天員負責照看這些老鼠。最終，有3只老鼠活著完成了這段太空之旅回到地球（另外3只由于意外或是健康問題死亡）。

科學家采集了這些老鼠的各組織和器官進行了20項不同的研究，并與在地面上“老鼠抽屜系統”里生活的老鼠進行了比較。研究發現，這些“太空老鼠”外層的皮膚比地面老鼠的外層皮膚薄，另外“太空老鼠”的毛囊也發生了變化。

研究還發現，地面老鼠皮膚上的毛從生長、停止生長到最后脫落，是周而復始的。但“太空老鼠”的這種生長循環過程被破壞了。“太空老鼠”皮膚上的毛并沒有按這種規律生長，而是逆著這種規律生長的——在應該停止生長的時候，這些毛不但沒有停止生長，反而生長得更加活躍。另外，“太空老鼠”皮膚下直接與皮膚接觸的一層肌肉也發生了一些變化。國際空間站上停留3個月的老鼠皮膚會變得比地面老鼠皮膚薄，這是這項研究的主要發現。

盡管這只是一個小型的研究，但實驗有力地證明了皮膚的健康狀;兄與人的太空活動存在高度的相關性，長時間處于微重力環境下會導致皮膚的生長和代謝失調。在我們計劃進行更長時間太空旅行的時候（比如飛向火星），這點發現很重要。

“太空老鼠”的肝臟問題

據英國《每日郵報》報道，一項研究顯示，一組送往太空兩個星期的實驗老鼠返回地球后出現了早期肝臟損傷跡象。該項研究負責人凱倫教授將“太空老鼠”與在地面飼養的老鼠進行了對比，最終發現太空飛行會導致老鼠肝臟脂肪儲存越來越多，“太空老鼠”出現了非酒精性脂肪肝，并潛在出現早期肝臟纖維化的跡象，而這是肝臟瘢痕的第一階段。

凱倫教授還指出，在地球上，老鼠的肝臟纖維化是一個慢性病，需要幾個月，甚至幾年的時間才能形成。即使老鼠吃不健康的食物，也需要很長時間才會出現這種病癥。如果在正常飲食的情況下，老鼠在太空中度過13.5天就出現了肝臟纖維化的初期跡象，那么人類將會出現怎樣的變化呢？

太空飛行對動物肝臟構成損傷是一個存有爭議的問題，人類需要觀察長期太空飛行的實驗老鼠，才能確定這是不是它們免遭嚴重損害的一種補償機制。此外，凱倫教授表示，太空飛行壓力和重返地球也可能對老鼠肝臟損傷具有重要影響。人類只有在未來更長時間里，調查和分析老鼠在太空環境下的承受狀況，才能揭曉導致它們身體遭受損傷的真正原因。