讓消失的大陸重見天日

黃增強

經過數億萬年的地殼運動和時代變遷，地球演變成如今的亞歐大陸、非洲大陸、北美洲大陸、南美洲大陸、南極大陸和澳大利亞大陸。但是，很少有人知道，在億萬年前有幾塊大陸神秘地消失了。

亞特蘭蒂斯大陸是大西洋中的一個島，位于“海格力斯之柱”（即直布羅陀海峽）以西，面積比小亞細亞和利比亞加起來還大。它是一個高度文明發展的古老大陸，所以被稱作大西洲。亞特蘭蒂斯大陸的存在最早記載于古希臘哲學家柏拉圖的著作《對話錄》。根據埃及史書記載，大約在公元前9600年，雅典軍隊與一支來自大西洋的軍隊展開了大戰，雅典鄰近的部族了解到這支軍隊來自強大帝國，軍事技術很先進，便紛紛投降。而雅典軍隊為了粉碎外敵入侵單獨進行抵抗，最終取得勝利。后來，大西洲發生了強烈的地震和嚴重的水災，在一夜之間，所有人都被活埋，陸地沉入海洋之中。

1898年，歐美人在鋪設海底電纜時，在亞速爾群島周圍海域發現了一塊隱藏在海底里的高地，這塊高地無論是形狀和大小都跟柏拉圖筆下的大西洲極其相似。當時，有人取樣送到科研中心鑒定，最后證明這一帶海域在1萬年以前確實是一片陸地，它就是傳說中的亞特蘭蒂斯大陸。

姆大陸又稱穆大陸，是太平洋上一塊古老而神秘的大陸，存在于5萬年前。大陸總面積約3500萬平方千米，相當于南北美洲面積的總和。姆大陸南起塔希提島，北接夏威夷群島，東至復活節島，西止馬西亞納群島，東西長約8000千米，南北寬約5000千米。1.2萬年前的一天，大地嗚動，火山爆發，火柱將天空染成地獄的色澤。就這樣，姆大陸消失于洶涌的太平洋之上。

1868年，印度中部發生了空前大饑荒，社會動蕩不安，當時統治印度的英國派兵增援，維持治安，其中有一位叫詹姆斯·喬治瓦特的陸軍上尉。有一天，喬治瓦特在一座寺院里觀賞墻壁上的浮雕時認識了一位高僧，這位高僧給他解讀了浮雕的意思。好學不倦的喬治瓦特聽完后，決心去探索傳說中的姆大陸。他探訪了有關姆大陸的遺跡，根據調查所得，花費半生心血，于1926年出版了《遺失的大陸》一書，此書詳細描繪了姆大陸的存在及其毀滅的過程。

雷姆利亞大陸位于印度洋海域，介于馬達加斯加島、泰米爾納德邦之間，存在于8.6萬年前。據說，雷姆利亞大陸是人類的起源地，但它的存在一直備受爭議。有的科學家認為雷姆利亞大陸并不存在，因為它不像其他古老大陸那樣有明顯存在的痕跡。可是，德國生物學家恩勒斯特·海因里希·赫凱爾卻發現了一種栗鼠與猿雜交的名叫“雷姆爾”的動物生活在馬達加斯加，而遠隔大洋的非洲、印度、馬來半島也能見到“雷姆爾”。據此，他斷定雷姆利亞大陸曾經確實存在過。

雷姆利亞大陸距今已有3400萬年，即第三紀初期時沉沒，沉沒的原因是洪水泛濫所引起。雷姆利亞大陸的沉沒首先從南部和東南部開始大規模下沉，后從南至北循序漸進地下沉，在約2500萬年前沉沒，許多殘留大陸遺痕的島嶼四散在印度洋的洋面上。

亞特蘭蒂斯大陸、姆大陸和雷姆利亞大陸等大陸的存在、消失和被發現，有的只是傳說或被寫進書里。然而，就在2019年9月，荷蘭烏得勒支大學地球科學系全球構造學和古地理學教授韋·范·欣斯貝亨發表了一篇長達427頁的關于2.4億年世界歷史記錄的研究報告。報告詳細描述了2.4億年前大阿德里亞大陸是如何從岡瓦納大陸分離并神秘消失的，通過重建大陸板塊揭開了大阿德里亞大陸消失的謎底。

欣斯貝亨等科學家團隊研究證實，2.4億年前世界上有一塊大陸叫岡瓦納，它是一個由非洲、南極洲、南美洲和澳大利亞組成的一塊廣闊的南部超級大陸，大阿德里亞也包括在其中。大阿德里亞開始形成大陸大約在2.4億年前的三疊紀時期，面積和格陵蘭島一樣大，是一片延伸的陸地，從阿爾卑斯山一直到伊朗，它不全都在水面之上，其中一部分是由一串島嶼或群島組成。大約2.4億年前，岡瓦納大陸開始向北移動，移動的速度不快，每年僅為3厘米至4厘米，但它仍然成功地粉碎了地球深處100千米的地質構造。2000萬年后，岡瓦納大陸從非洲脫離，4000萬年之后又和法國、西班牙分離，成為一個孤立的大陸。在1億到1.1億年前，大阿德里亞與岡瓦納分離后撞向歐洲，形成了阿爾卑斯山脈。

大阿德里亞大陸運動是怎么發生的，究竟該從哪個具體的點來測量整個大陸的運動，然后對所有數據準確解釋，并得出讓同行信服的結論呢？

欣斯貝亨研究團隊另辟蹊徑，通過拼圖游戲來解開大阿德里亞大陸變化之謎。他們從歐洲、非洲和亞洲的地圖板塊中發現了大阿德里亞地區的巖石分布，地中海北部海岸環繞土耳其、希臘、克羅地亞和意大利的巖石中出現了各種深淺不一的棕色色調，它就像一個巨大的拼圖游戲，所有的碎片都被打亂了，想要復原拼圖并不容易。他們花了10年時間重新拼出了這個拼圖，把所有發生的事情都放在了一個整體中。

欣斯貝亨研究團隊研究了這些巖石中由原始細菌形成的微小磁性礦物的方向，這些礦物的方向與地球磁場一致，當細菌死亡時，殘留在沉積物中的磁性礦物最終變成巖石，鎖定細菌的原始方向，研究人員通過逆向工程將它們帶回數億年前。在計算磁性粒子的原始方向時，根據的是磁極從來就不是靜止的，在數千年的時間里以弧線來回擺動，移動的斷層導致巖石像破碎板塊的碎片一樣散布的原理。研究人員就像一群訓練有素的古董修復師那樣，對一個破碎的古代大陸進行修復。他們先大量收集巖石，然后把由火山和珊瑚礁產生的大塊巖石區別出來，最后利用一張匹配的磁性方向表，最終繪制出了大阿德里亞這片古老大陸的高分辨率地圖。欣斯貝亨研究團隊花了十多年時間收集和研究巖石群，通過研究結果證實了隨著地球板塊的移動，在滑入歐洲大陸下面的地幔深處之前，這塊古老的大陸“扭曲”并向北移動，覆蓋在上沖板塊的表層可能是今天意大利、土耳其、希臘和東南歐巴爾干山脈形成的驅動力。

欣斯貝亨團隊研究十多年以來，通過拼圖游戲重建大陸板塊，讓消失距今約1億年的大阿德里亞大陸重見天日，為世人了解遠古大陸的文明發展提供了保障，這一研究成果具有里程碑意義。