當疫情過后，“遠程辦公”命運幾何？

李北辰

曾經有一個經典的問題：假如給你一間房屋，溫度適中，食物充足，且配有手機，WiFi和充電器，你能待多久？是天荒地老，還是終日難熬？

如今在疫情肆虐下，全國人民都在用親身實踐，回答上述問題，但與直覺相悖，不少人感受到的卻并非是閑暇時光帶來的愉悅，而是無聊和空虛，以及對回公司上班某種淡淡的渴望。

這不難理解，畢竟說到底，人類是社會化動物，大腦80%思考的都是與“社交”相關的東西，就像遠古部落時期對個體的最重懲罰不是處死，而是驅逐出部落（這種懲罰后來轉化為古代的流放和現代的囚禁），人類的群體協作需求，是一種底層心理訴求。

當然，一定程度上，這種需求能夠被技術手段滿足。

最近兩天，有些企業已經通過遠程辦公的方式復工了，遠程辦公類軟件也紛紛宣布免費，譬如阿里釘釘發布的《在家辦公，在線辦公指南》就宣布，面向1000萬家企業組織免費開放。據億歐智庫統計，目前已有17家企業的21款產品對外宣布免費開放遠程辦公軟件，這些免費開放的遠程辦公產品當中以即時通訊工具為主。

這也讓許多人好奇：當疫情過后，遠程辦公能否從非常時期的“不得不”，變成更多人們主動選擇的新趨勢？

我的答案是：很難。

其實追溯歷史，遠程辦公并非一種新生事物。

早在1979年，IBM就曾提出這一概念。為緩解總部主機擁堵問題，IBM將終端機安到了五位員工家里——某種意義上，這就是現代企業遠程辦公的“雛形”。

到了1983年，大概已有2000名IBM員工通過遠程方式辦公。2009年，IBM 的一份報告稱，“IBM 在全球173 個國家共計 386000 名員工當中，大約有 40% 的員工根本就沒有任何實體辦公場所”，這為IBM節省了5800萬平方英尺的辦公空間和將近20億美元的成本。

進入信息時代，所謂生產資料往往就是一臺聯網的電腦加上員工大腦，新技術工具對時間和空間雙重約束的打破，讓遠程辦公迎來了迅猛增長，且看起來正在愈演愈烈，根據領英的數據，自2016年以來，在領英上提及彈性工作制的職位發布數量增長了78%。

另外，易被忽視的是，越是在人口稠密，協作復雜的發達城市，社會配套設施對遠程辦公的支持力度越大。譬如除了咖啡館這種老牌“第三空間”，在東京都世田谷區的小田急線經堂站檢票口內，就出現過類似電話亭的單間隔間，1.2米見方，高2.3米，配有桌子，沙發，電源和USB，目的是讓通勤路上的員工在更專業的環境中辦公。

嗯，至少在直覺層面，遠程辦公對協作密度（注意，不是效率）的提升日趨成為共識，但隨著信息技術對“工作時間”的模糊化處理，許多雇員發現，他們的工作時間變長而非變短了，這種不確定性往往令人感到不悅。

聯合國勞工組織高級研究員喬恩·梅辛杰在一份報告中還稱，遠程辦公容易導致精神高度緊張和失眠，在那些在家辦公的人中，42%的人有失眠癥狀，而這個比例在辦公室職員中為29%。

如此說來，遠程辦公似乎更多是“利于”雇主，不“利于”雇員？

答案沒那么簡單。

最典型的案例還是IBM。2017年，作為遠程辦公的鼻祖，IBM就開始取消遠程辦公。至于原因（拋去商業層面不談），最著名的理論就是“艾倫曲線”：1977年，麻省理工教授托馬斯·艾倫在觀察科學家和工程師的交流模式時發現，兩張辦公桌距離越遠，他們就越沒可能交流，若兩張辦公桌距離超過30米，他們定期交流的可能性接近于零。

那么新技術工具的出現，能否改變艾倫曲線？答案是并沒有。科學家本·瓦貝爾就曾與IBM做過一項研究，他們發現同一辦公室里的員工對于一個潛在問題平均要交流38次，而不同工作場地的員工遇到問題時交流只有8次，且越是相熟的人交流越密切。

為什么會這樣？一個不錯的解釋是“八分之一秒延遲”，在遠程協作中，這道看似細弱的物理門檻，會讓人與人間不可名狀的協作體驗大打折扣。

另外，人與人之間綿密的協作細節不止于語言。作家Jerry Useem舉過一個很好的例子：波音 727逼仄的駕駛艙只夠容納三名成員，但他們之間無需說太多話就能對很多事瞬間達成共識，“工程師指一下燃油量表，燃料很低的訊息就能傳達給其他兩人。他下面采取的步驟也足以通過儀表板上的各種手勢來傳達，且只要用幾個很短的詞就能表達出來……整個過程只需 24 秒，如果是要通過電子郵件溝通，也許至少也得需要幾十條信息才能搞定。”

所以如今看來，如無意外，實體辦公永遠不會被取代。僅憑線上工具，人們互相之間建立信任所花的時間，要比實體辦公更久。

當然，遠程辦公依舊不可或缺。它不僅是特殊時期的“不得不”，也將永遠與實體辦公互補共存——更重要的是，隨著新一代信息技術的持續迭代，這種共存的意義也更為深遠，尤其是在人口稠密，協作復雜的發達城市。

譬如扎克伯格就曾表示，到2030年，AR和VR的遠程辦公技術能夠讓員工在世界任何地方進行遠程工作，AR和VR更為出色的“臨場感”，或許能幫助人們解決不斷上漲的住房成本，人口稠密的城市管理，以及地理因素造成的機會不平等現象等社會問題。

在我看來，這也是遠程辦公最光明的未來。