舔出來的意外發明

郭旺啟

1878年6月的一天，美國約翰·霍普金斯大學實驗室的一位名叫康斯坦丁·法勒伯格的年輕研究員工作到很晚，才結束了當天的實驗工作。回到家里，他急忙吩咐管家端來飯菜。飯菜雖然十分簡單，但是面包必不可少。他拿起一個面包咬了幾口后，發現今天的面包味道特別甜。于是，他叫來管家詢問是否多添加了糖。管家予以否認。

既然沒有額外加糖，那這種甜味兒是從哪兒來的呢？科學家天生的好奇心讓他對這件事思索起來。

他用餐巾紙擦了擦嘴，發現餐巾紙也有甜味兒。他感到匪夷所思：面包、餐巾紙都與自己的手指有所接觸，難道甜味兒與自己的手指有關？于是，他下意識地舔了一下自己的手指，果然味道很甜。難道自己的手指上沾了什么有甜味的物質？

他突然想起了正在進行的煤焦油提取物的研究，于是連夜跑回實驗室，抓起實驗臺上的一個個器皿就開始用舌頭舔。舔了一圈之后，他終于發現了一種甜度極高的溶液，內心興奮不已。

隨后幾年，他著重研究這種溶液，找到了甜味的來源—— 一種叫鄰苯甲磺酰亞胺的甜味劑。經過測試，其甜度為蔗糖的 300～500倍。于是，他給這種甜味劑起了一個響亮的名字——糖精。

那時候，甘蔗的產糖量比較低，根本供不應求，而糖尿病人卻在醫生的忠告下，因不能吃糖而感到苦惱。他想：糖精作為一種甜味劑，能不能進行量產并加以推廣呢？1880年，他離開原來的實驗室，開始研究推廣糖精的辦法。他通過讓小動物服用糖精進行實驗，接著收集尿液，并分析尿液的成分。結果顯示，糖精幾乎不會被身體吸收，基本都會排出去。這個重大發現讓他欣喜萬分，急忙在美國申請了糖精的發明專利權。

1886年，他遷居到德國，在那里建立了世界上第一個提煉糖精的工廠。他從煤焦油中提煉出甲苯，經過硫酸磺化、五氯化磷和氨處理后，再用高錳酸鉀氧化，然后經過結晶和脫水，就得到了潔白甘甜的糖精。此后，糖精廣泛應用于食品等行業，滿足了人們對甜味劑的巨大需求。

試想，如果沒有化學家康斯坦丁·法勒伯格當初這么一舔，不知道世人何時才能品嘗到糖精這種甜味劑。