阿根廷最南端的城市烏斯懷亞是坐船去南極的最佳地點,也是絕大多數游客的啟程地。這里的港口幾乎每天都有不同公司運營的郵輪前往南極。11月至次年3月是南極夏季,氣溫相對較高,是南極旅游旺季。這里的酒店便住滿來自世界各地的游客。
南極游客人數增長,也給脆弱的南極環境帶來壓力。為了減少人類活動對南極環境的影響,一些預防和控制措施已經制定并實施。例如在2009年,經28個《南極條約》辦商國一致同意,對于前往南極的郵輪大小以及游客數量進行強行限制。這些限制包括禁止載有500名以上游客的郵輪在南極靠岸,南極每個地點每次只能有一艘郵輪靠岸,并且每次上岸的游客數量不能超過100人。在南極旅行,遵守規則成為最重要的事。游客登船伊始,就會通過船艙中的游客手冊、船上廣播、隨船向導與專家了解到各種關于南極旅行的相關規定。
此外,還有許多登陸南極必須遵守的規矩,比如,不能留下任何垃圾,無論大小便,必須乘坐小艇回到船上解決。南極溫度低,自凈能力很差。一塊香蕉皮,在南極需要180年的時間才能被分解,而人類的排泄物則需要更長時間分解。游客也不能帶走南極大陸的任何東西,哪怕是一粒小石子。
不能主動接近南極的各種動物,至少與它們保持5米以上距離。
今年,中國國家海洋局發布了《南極活動環境保護管理規定》,要求南極活動組織者及活動者保護南極環境和生態系統,最大限度減少人類活動對南極環境和生態系統的損害。其中不少規定,都與約束游客行為有關。有的旅行社的南極行程手冊中單是環保規范和注意事項就有30余項,比如登陸前要用吸塵器對衣服及口袋進行“搜查”等;還有旅行公司表示,正在搭建國內首個文明出行教育系統,嚴格保護南極環境。