不老泉

娜塔莉·巴比特

這是一本什么樣的書(shū)？

這是一本幻想小說(shuō)。 故事的主人公溫妮雖然不到十一歲，卻是個(gè)心智早熟的姑娘，她并不相信精靈或是任何虛幻的傳說(shuō)。直到有一天，她在森林里迷路時(shí)遇上了友好卻又古怪的塔克一家。無(wú)意間溫妮得知了塔克一家背后隱藏著的長(zhǎng)生不老的秘密，他們一家人因?yàn)轱嬘昧司哂猩衿婺ЯΦ娜畯拇擞郎粶纾@聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)直比童話故事還要讓人難以置信。塔克家的小兒子杰西則熱切盼望溫妮過(guò)幾年能去喝那泉水，然后兩個(gè)人便可以永遠(yuǎn)在一起。知道真相后的溫妮會(huì)如何選擇呢？讓我們翻開(kāi)書(shū)本一起尋找答案吧！

黃西裝走進(jìn)充滿陽(yáng)光的明亮的客廳。他站了一會(huì)兒，環(huán)視著所有的人：梅、邁爾斯、杰西、塔克，還有溫妮。他面無(wú)表情，但溫妮卻覺(jué)得那張臉后面有什么令人討厭的東西，她立刻起了疑心。然而他說(shuō)話的聲音卻是溫和的：“你安全了，溫妮。我來(lái)帶你回家。”

“我們正準(zhǔn)備送她回去，我們來(lái)送。”塔克緩緩地站了起來(lái)，“她沒(méi)有任何危險(xiǎn)。”

“我想你是塔克先生吧。”穿黃西裝的人說(shuō)。

“是我。”塔克鄭重地說(shuō)，腰挺得比平時(shí)還要直。

“嗯，你還是坐下吧，還有你，塔克太太。我有很多話要說(shuō)，不過(guò)沒(méi)多少時(shí)間了。”

梅在搖椅的外緣坐下，塔克也坐下了，但眼睛警覺(jué)地瞇了起來(lái)。

杰西不安地說(shuō)：“見(jiàn)鬼，你算是什么—”

塔克阻止了他：“安靜，孩子，讓他說(shuō)完。”

“這才聰明，”黃西裝說(shuō)，“我長(zhǎng)話短說(shuō)。”他摘下帽子擱到壁爐臺(tái)上，一只腳在雜亂的地板上抖動(dòng)拍擊，然后把那張光滑空洞的臉轉(zhuǎn)向他們。“我是在西邊的一個(gè)地方出生的，”他開(kāi)始說(shuō)了，“小時(shí)候我祖母常給我講故事，都是些荒誕不經(jīng)、難以置信的故事，但是我信。其中一個(gè)故事是關(guān)于我祖母的一個(gè)好朋友的，她嫁到了一戶非常古怪的人家，丈夫是這家人的大兒子，他們有兩個(gè)孩子。孩子出生后，她開(kāi)始發(fā)現(xiàn)這戶人家很不對(duì)勁。祖母的朋友跟她的丈夫生活了二十多年，奇怪的是他居然一點(diǎn)也沒(méi)變老。她老了，而他沒(méi)老，他的父母兄弟也沒(méi)變老。人們開(kāi)始懷疑這家人，祖母的朋友終于認(rèn)定他們是巫師，或者比這更可怕。她離開(kāi)了她丈夫，帶著兩個(gè)孩子到我祖母家住了一段日子。之后她遷往西部，我不知道他們后來(lái)怎么樣了，可我母親還記得跟那兩個(gè)孩子一起玩的情形。兩個(gè)孩子差不多同歲，一個(gè)兒子，一個(gè)女兒。”

“安娜！”邁爾斯小聲說(shuō)。

梅脫口喊道：“你為什么要來(lái)這里，傷我們的心？”

塔克也狠狠地說(shuō)：“你要說(shuō)什么，就直說(shuō)吧。”

“好吧，好吧，”黃西裝用他細(xì)長(zhǎng)蒼白的手做了個(gè)安撫的手勢(shì)，然后說(shuō)，“聽(tīng)我說(shuō)完。就像我剛才說(shuō)的，我被祖母的故事迷住了。人可以長(zhǎng)生不老，這太奇妙了！我入了迷，決心賭上一輩子的時(shí)間去尋找真相，如果它是真的，我要弄清原理。我進(jìn)學(xué)校，上大學(xué)，研究過(guò)哲學(xué)、玄學(xué)，甚至還研究過(guò)一點(diǎn)醫(yī)學(xué)，但這些學(xué)問(wèn)對(duì)我沒(méi)有一點(diǎn)用處。哦，只不過(guò)是一些古老的傳說(shuō)，僅此而已，我?guī)缀跻艞壛恕＿@種努力很荒謬，是在浪費(fèi)時(shí)間。我回到家里，祖母那時(shí)已經(jīng)很老了。有一天我送給她一件禮物，是個(gè)八音盒。這個(gè)盒子讓她想起往事：那個(gè)女人，就是那個(gè)長(zhǎng)生不老之家的母親，也有個(gè)八音盒。”

梅把手伸進(jìn)了裙子口袋里，她下意識(shí)地張大了嘴，又猛地緊閉。

“那個(gè)八音盒的旋律很特別，”黃西裝繼續(xù)說(shuō)，“我祖母的朋友和她的孩子們──安娜？是那個(gè)女兒的名字嗎？──他們經(jīng)常聽(tīng)，都能哼出來(lái)。他們住在我家時(shí)，把這段旋律教給了我母親。在后來(lái)的那些年里，母親、祖母和我一直談?wù)撨@事。最后母親終于記起了那段旋律，把它教給了我。這差不多是二十年前的事了，但我一直記在心里，這是條有用的線索。”

黃西裝抱起雙臂，身體微微來(lái)回?cái)[動(dòng)。他的聲音是平靜的，也幾乎可以算是友好的。“這二十年里，”他說(shuō)，“我在做其他的事，但我卻沒(méi)法忘記這段旋律和那些長(zhǎng)生不老的人，我經(jīng)常夢(mèng)見(jiàn)他們。于是我在幾個(gè)月前離開(kāi)了家，開(kāi)始尋找他們。我沿著據(jù)說(shuō)是他們離開(kāi)農(nóng)場(chǎng)時(shí)走的路線尋找，一路打聽(tīng)毫無(wú)結(jié)果，誰(shuí)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他們。但兩天前的黃昏，我聽(tīng)到了那個(gè)八音盒的旋律，我聽(tīng)得非常真切，是從福斯特家的林子里傳來(lái)的。第二天一早，我終于見(jiàn)到了這家人，他們正在把溫妮帶走，于是我跟蹤他們，聽(tīng)到了他們講的故事，一字不漏。”

梅的臉頓時(shí)失去了血色，嘴巴也張了開(kāi)來(lái)。

塔克嘶啞地說(shuō)：“你想干什么？”

黃西裝微笑了。“福斯特家已經(jīng)把林子給我了，”他說(shuō)，“作為帶溫妮回家的交換。我是唯一知道溫妮在哪里的人，這你清楚，所以這是個(gè)交易。是的，我跟蹤了你們，塔克太太，然后我牽了你們的馬。”

客廳的氣氛緊張起來(lái)。溫妮幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。那么，這一切都是真的？要不就是這個(gè)黃西裝也瘋了？

“偷馬賊！”塔克喊道，“說(shuō)正題！你到底想干什么？”

“非常簡(jiǎn)單！”黃西裝說(shuō)，那張光滑緊繃的臉也有點(diǎn)松弛了。他的脖子泛起了淡淡的血色，嗓門(mén)也拔高了。“就像世上所有的大事一樣簡(jiǎn)單，林子和泉水現(xiàn)在都?xì)w我了。”他拍拍胸前的口袋，“我這里有一張簽過(guò)字的合法的契約可以證明。嘿嘿，我要賣泉水。”

“你不能這么做！”塔克怒吼道，“你準(zhǔn)是瘋了！”

黃西裝皺起眉頭。“我可不會(huì)隨便賣給什么人，”他反駁說(shuō)，“只賣給某些人，值得賣的人。它將會(huì)非常昂貴，但誰(shuí)不想長(zhǎng)生不老呢？”

“我就不想。”塔克陰郁地回答。

（選自《不老泉》，二十一世紀(jì)出版社2013年版，呂明譯）