魏王的弟弟信陵君為人謙虛,待人寬厚,有才能的人都不遠千里去投奔他。
魏國有個叫侯嬴的人,七十歲了,家里很貧窮,在都城的東門守門。信陵君聽說他是位隱士,就去拜訪他,還想送他一份厚禮。侯嬴堅持不要,說:“我一向修身養性,讓自己品德純潔,不能因為貧窮就收您的禮物?!毙帕昃犃嗽桨l敬重他。
一天,信陵君大擺酒席,宴請賓客。他親自駕著馬車,去迎接侯嬴。
到了東門,他握著韁繩,恭恭敬敬地請侯嬴上車。侯嬴也毫不謙讓,徑直上了車,還對信陵君說:“我有個朋友在集市賣肉,我要先去見他。”
于是,信陵君駕車來到集市。侯嬴下了車,找到朋友朱亥,一邊聊天一邊觀察信陵君。信陵君臉上不僅沒有不耐煩,反而更加溫和。聊了好一會兒,侯嬴才告別朋友,上了信陵君的車。
此時,信陵君的客人都在焦急地等著宴席開始。
信陵君回到家中,安排侯嬴坐在上座,還挨個向賓客介紹他,眾人都很驚訝。宴席開始了,信陵君舉杯站起來,到侯嬴面前為他祝壽。侯嬴對信陵君說:“今天真難為您了。我不過是一個小小的看門人,卻勞煩您親自駕車接我。我故意去拜訪朋友,讓您在一邊等著,您對我卻更加恭敬。旁人看見了,都罵我不識抬舉,稱贊您禮賢下士。我這是在成就公子的美名啊!”從此,侯嬴就成了信陵君的貴客。
后來,秦國圍攻了趙國的都城邯鄲。趙王的弟弟平原君的夫人是信陵君的姐姐,趙國便向魏國求救。魏王先是派將軍晉鄙率領十萬軍隊前去援救,秦王得知消息后,派人告訴魏王:“我早晚會攻下趙國,誰敢來援助,攻下趙國后,我首先就派兵攻打誰!”魏王害怕了,命令晉鄙停止前進,把軍隊駐扎在鄴城,觀望局勢的變化。信陵君屢次勸魏王發兵,魏王始終不聽。
信陵君不忍心看著趙國滅亡,就帶領賓客,聚集百余輛戰車,去迎戰秦軍,誓與趙國共存亡。出城門時,信陵君特地去拜訪侯嬴,說了自己的打算。侯嬴聽了,淡淡地說:“您好自為之吧,我老了,不能跟您一道去。”信陵君告別侯嬴,走了幾里路后,心里很不是滋味。他想:“我對侯嬴周到備至,現在我將赴湯蹈火,他沒有一言半語送給我,我有什么地方做得不對嗎?”
于是信陵君調轉車頭,回去找侯嬴。侯嬴見了他,笑著說:“我知道您會回來的。信陵君善待賓客,名聞天下,如今帶他們去迎戰秦軍,這就像把肉投向餓虎,有什么用呢?”信陵君忙問他有什么好辦法。侯嬴見沒有其他人,說道:“我聽說調動軍隊的虎符(古代調動軍隊所用的兵符。鑄造成虎的形狀,分為兩半,由國君和帶兵的將帥各掌管一半。兩半合在一起,才可以調兵),通常放在魏王的臥室內。魏王最寵愛如姬,她能出入魏王的臥室,可以偷到虎符。我聽說您替如姬報過殺父之仇,如果您開口請求如姬,她一定會答應的。到時,您可以用虎符奪了晉鄙的軍隊,擊退秦軍救下趙國。”
信陵君聽從他的計策,去請求如姬,如姬成功偷出了兵符,交給信陵君。
信陵君臨出發時,侯嬴對他說:“為了國家的利益,將帥帶兵在外,國君的命令也可以不聽從。您就算合了兵符,萬一晉鄙不聽您調遣,再去請示魏王,事情就危險了。朱亥是個大力士,您可以帶上他。如果晉鄙不聽,就讓朱亥擊殺他?!毙帕昃犃肆飨聹I來。侯嬴問:“您哭什么?”信陵君說:“晉鄙是一位勇猛的老將,我擔心他不聽從,那就不得不殺了他,所以我很悲傷?!?/p>
信陵君又去請朱亥幫忙。朱亥笑道:“我只是一個屠夫,您先前多次來看望我,我卻沒有答謝您,這是因為在我看來講究小的禮節沒有用。如今您遇到難處,這正是我報答您的機會?!?/p>
信陵君到了鄴城,晉鄙雖然合了兵符,卻有些懷疑,仍然不肯出兵。無奈之下,朱亥取出袖子里藏著的四十斤重的鐵錘,擊殺了晉鄙。信陵君統率了晉鄙的軍隊,傳令說:“父子都在軍中的,父親回去。兄弟都在軍中的,哥哥回去。獨子沒有兄弟的,回家侍奉父母。”就這樣,他選出八萬精兵去攻打秦軍。秦軍敗退,邯鄲得救,趙國免遭滅亡。